– Да, пойдешь за пивОм, пропустишь все на свете, – фыркнула Наташа, – как бы ему не пришлось по шпалам за поездом гнаться.
– Пиво будет на ходу прихлебывать, хоть в горле не пересохнет, – улыбнулся Уланов, – так, твой поезд только через сорок минут. Предлагаю где-нибудь посидеть и выпить кофе, раз уж мы так заблаговременно прибыли.
– А мне – мороженого, – тут же добавил Младшенький.
Они смогли найти свободную скамью, и, оставив Наташу возле вещей, оба Вити отошли за кофе и мороженым. В центре зала блестела разноцветными лампочками новая роботокофейня, где очень симпатичная робот-бариста с приятным девичьим голосом проворно готовила кофе. Конечно же, Младшенький потянул отца именно к ней. А Наташа расстегнула ветровку и подумала о том, что легкую курточку можно будет убрать в чемодан на полпути… Чем ближе к 67-й параллели, тем более уместна будет более серьезная одежда.
Вернулись Уланов с сыном с двумя стаканами кофе и большим рожком мороженого, и какое-то время все трое неспешно лакомились.
– А в Воркуте, наверное, мороженое сейчас никто не покупает, – сказал Уланов. – А то я бы тебе посоветовал попробовать "Как раньше" из Сыктывкара. Очень похоже на то, что мы ели в детстве.
– А почему там не покупают мороженое? – спросил Младшенький, у которого выросли смешные молочные "усы" на лице.
– Холодно, – пояснил ему отец, – можно горло застудить.
– А медведи там есть?
– Есть, но, наверное, еще спят.
– Во, сами расселись, а дитё стоит, – заорала дородная пожилая женщина с оранжевой "гулькой" на макушке. – Мамаша называется!
– Я не дитё, а мужчина, – возразил Младшенький. – Я должен уважать женщин. И я не хочу сидеть.
– Молодец, сын, – Уланов погладил сына по голове.
– Поезд № 077 сообщением Санкт-Петербург – Воркута подан на посадку, – ожило радио. – Поезд находится на платформе №… Повторяю…
*
Поезд вытянулся вдоль перрона во всю свою немалую длину, и возле него столпилось довольно много людей. Если верить схеме состава на "Туту", мест на этот рейс больше не осталось – за полдня скупили все остальные билеты. Наташа с интересом смотрела на своих будущих соседей по вагону. Солидный мужчина средних лет, в очках и с кейсом очень похож на юриста. А этот здоровяк с цветущим лицом – явно северянин, типичный рабочий, проводящий много времени на свежем воздухе – лицо обветрено. Поджарый мужчина протягивал проводнице документы, и Наташа различила у него на лбу несмываемый, навеки въевшийся черный ободок – видимо, шахтёр. Рядом с ним стояли жена и сын, серьезный мальчик лет десяти, уткнувшийся в телефон.
– Высматриваешь типажи к новому роману? – заметил взгляд жены Уланов. – Да, Север в этом плане богат. Люди там интересные…
Вагон оказался светлым и чистым. Каждая деталь в нем блестела. На полу в коридоре пушилась ковровая дорожка. У титана заманчиво пестрели упаковки в "Магазине на борту".
– Пап, – Младшенький указал отцу на большой пакет чипсов.
– Только после отправления, – сказала вторая проводница.
– Ладно, я тебе на вокзале куплю чипсы, – тронул сына за плечо Уланов. – Тоже с лейблом железной дороги.
– А, он хочет чипсы из поезда? – заулыбалась румяная блондинка в ладно сидящей форме. – Давайте уж отпущу. Тебе какие, мальчик?
– С беконом.
– А вам? – проводница увидела в руках Наташи кошелек.
– Карту Воркуты.
– Сию минуту.
*
В купе тоже было упоительно чисто. На столе красиво лежали буклеты и визитная карточка начальника поезда. В закрепленной на столе вазочке алел букетик цветов, а рядом стояла бутылка минеральной воды. На полке лежал хрусткий пакет с бельем и набор пассажира.
Оставив Младшенького посидеть в купе, Наташа и Уланов вышли покурить на перрон.
– Если что, сразу звони, – попросил муж. – Что-то мне неспокойно из-за того, что ты едешь одна.
– Чует твоя чуйка? Не плагиать Фиму, – улыбнулась Наташа, – я всего лишь выступлю свидетелем, посмотрю город, поживу в гостинице, и все дела…
– Пассажиры, заходим в вагон, – объявила проводница. – Через пять минут отправляемся!
На перроне гремело "Прощание славянки". Уланов с Младшеньким махали Наташе рукой, и какое-то время шли рядом с окном ее купе, а потом поезд набрал скорость, и вокзал остался позади.
Наташа открыла чемодан, чтобы достать необходимые в дороге вещи, и вспомнила хмурый взгляд мужа, когда махала им из окна перед отправлением. Муж на самом деле был неспокоен… "Но надеюсь, что предчувствия его обманули", – подумала она.
*
Стоянок на маршруте было много; Наташа насчитала в расписании у входа в вагон более шестидесяти. Большинство из них, правда, длились 1-2 минуты, от силы пять. Было несколько более продолжительных – 20-30 минут. А в Котласе-Южном предстояло провести почти час. "Представляю, как Белла любит эту стоянку, – подумала Наташа, – если на вокзале и прилегающей территории есть торговые точки, то она бы не возражала и против более длительной остановки…"
Она прилегла на полку и стала думать о новой книге, к которой пока не написала даже начало. "Может, путешествие меня встряхнет? Смена обстановки многим помогает. Засиделась я дома, вот и не работается"…
Вечером, выйдя на платформу в Череповце, Наташа позвонила домой. По словам Лизы, Уланов отвез Младшенького в гости к Карине Ильиничне с ночевкой. Приходил курьер из издательства за списком вариантов заглавия к предыдущему роману, и Лиза отдала ему файл, который ей оставила хозяйка.
– Очень хорошо, спасибо, Лиза, – Наташа зябко поежилась. В одном свитере на платформе было холодновато. Надо было набросить куртку. Уже чувствуется, что они едут на север. Днем в Бабаево она не ощутила разницы температур с Питером.
Возле поезда неспешно прогуливались пассажиры. Другие спешили к зданию вокзала, обсуждая, что нужно купить в дорогу. У симпатичной часовни шоколадного цвета стояли "шахтер" с женой и сыном. Бодро помахивая пакетом, от которого за версту пахло горячими пирожками с творогом, к вагону шагал "работяга". Посмотрев на Наташу, он приветливо улыбнулся соседке. Наташа ответила ему улыбкой.
К их вагону подошла продавец газет и кроссвордов и спросила: "Не желаете ли в дорогу?" В руках у Наташиных соседей замелькали кошельки. Наташа тоже купила брошюру с японскими кроссвордами.
От соседнего вагона к ним подошел еще один пассажир и купил два журнала. Когда он вскакивал на подножку своего вагона, Наташа вздрогнула. Эта летящая походка и пластика были ей хорошо знакомы. И этот стройный гибкий силуэт – тоже… "Да не может быть. Я обозналась. Он мне теперь везде будет мерещиться, особенно после прошлогоднего приключения на Мангупе…"
Поезд останавливался почти каждый час, а иногда и дважды за час, на одну-две минуты. Кто-то выходил, спешно громыхая чемоданами в тамбуре. Другие так же шумно втаскивали свой багаж в вагон. Наташа посочувствовала проводницам: "Да, на такой работе не расслабишься. Это в "Таврии" стоянок стало меньше, и девчонки хоть отдохнуть немного успевают, а здесь бегай, как заведенная, проверяй документы у новых пассажиров, следи, чтобы прибывшие не забыли выйти, да еще за чистотой следи, и успевай вовремя чай-кофе подавать. А то вон уже кто-то бухтит в коридоре, что устал ждать свой чай… Все-таки северяне очень выносливые люди. Я бы такую нагрузку вряд ли потянула…"
*
На следующее утро поезд прибыл в Котлас-Южный. Там над перроном вилась легкая поземка, и Наташа усмехнулась, увидев у входа в кремово-золотистое здание вокзала съежившиеся от холода красный холодильник "Кока-кола" и тележку "Филевское мороженое". "Немного не по сезону. Лучше бы сейчас выставили кофейный автомат и тележку с горячей выпечкой…"
Наташа закурила и достала телефон.
Ее удивило то, что на длительной стоянке в немаленьком, судя по всему, городе нет бестолковой сутолоки и гама, как на маршруте той же "Таврии". Почти все пассажиры поезда вышли размяться; многие катили чемоданы к вокзалу; другие выстроились в очередь к вагонам с документами наготове… И все это происходило спокойно, без лишнего шума. Торговец копченой рыбой прохаживался по перрону, негромко произнося: "А вот кому рыбы? Рыбки горячего копчения кто желает?" На южных маршрутах продавцы на платформах вели себя совсем иначе, перекрикивая друг друга: "Вода, пиво, чипсы, сигареты!!!", "Мороженое, мороженое!!!", "Пирожки жареные, печеные, горячие обеды!!!", и пассажиры от них не отставали. И в здании вокзала не было толкотни и неизбежных в таких условиях перебранок. Наташа купила сувениры "Котлас-Южный" для всей семьи и пару журналов у круглолицей, налегающей в разговоре на "о" приятной женщины средних лет.
