Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.

– Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании.

– А он свистит? - с сомнением спросили с козел.

– Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик. - Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа…

– Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный.

Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.

– Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят…

– А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем.

Он выглянул и спросил:

– Чижик?

– Не-а.

– Ну вот, видите, не чижик…

Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.

– И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал проектировщик.

– Обитаю-та? - Строительный прикинул.

– Пуля? - крикнул субподрядчик.

– Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он.

– Но, наверное, есть и другие строительные?

– Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках… обитают.

Нравилось ему это слово.

Генподрядчик начал приподниматься.

– Баба-Яга? - с трепетом спросил он.

– Так это же из сказки, - удивился строительный.

Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.

– Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.

– Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный. - С умными людьми и поговорить приятно.

– Угадал? - субподрядчик вскочил.

– Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво…

Проектировщик поскреб бородку.

– Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он.

– Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.

– Так уж и некому?

– Да приходил тут один намедни… за плиткой.

– И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал?

Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились.

– Не скажу! - ликующе объявил он.

В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.

– Ладно, - с ненавистью буркнул глава комиссии. - Давайте вашу загадку.

– Летит - свистит, - с удовольствием повторил строительный. - Что такое?

– Этот… - заказчик пощелкал пальцами. - Воробей?

Субподрядчик хмыкнул.

– Воробьи чирикают, а не свистят.

Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.

– Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик. - Комиссия, комиссия… Силком ведь на стройку тащили!

– А не надо было строительство замораживать! - огрызнулся заказчик.

– Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!

– Простите, - вмешался проектировщик. - А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?…

– Да хватит вам! - забеспокоился субподрядчик. - Нашли время!

Спорщики опомнились.

– Так, значит, говорите, редко заходят? - заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик.

– Редко, - подтвердил строительный. - Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было…

– Я представляю, - заметил проектировщик. - Ну, а батарею-то он потом забрал?

– Да нет, - развел арматуринами строительный. - Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает…

– То есть отгадал он? - подсек проектировщик.

Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.

– Хитрый какой… - пробубнил он обиженно.

Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо.

– Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик.

– Ась? - недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.

– Отгадка такая, - пояснил генподрядчик. - Летит - свистит. Ответ: строительный.

– Нет, - буркнул тот, не меняя позы. - Свистеть не умею.

– Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик. - У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.

– А правда, как же Петрович-то уберегся? - подскочил субподрядчик. - Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?

– Ничего удивительного, - скривился глава комиссии. - Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут… всякое.

– Если я только отсюда выберусь!… - рыдающе начал генподрядчик.

Повеяло средневековым ужасом.

– Я сниму людей с гостиницы!… - надрывно продолжал он. - Я сниму людей с микрорайона!… Я… я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!…

Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал.

– А, вот вы где… - сказал он. - Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а?