Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
– Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании.
– А он свистит? - с сомнением спросили с козел.
– Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик. - Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа…
– Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный.
Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
– Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят…
– А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем.
Он выглянул и спросил:
– Чижик?
– Не-а.
– Ну вот, видите, не чижик…
Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.
– И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал проектировщик.
– Обитаю-та? - Строительный прикинул.
– Пуля? - крикнул субподрядчик.
– Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он.
– Но, наверное, есть и другие строительные?
– Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках… обитают.
Нравилось ему это слово.
Генподрядчик начал приподниматься.
– Баба-Яга? - с трепетом спросил он.
– Так это же из сказки, - удивился строительный.
Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.
– Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
– Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный. - С умными людьми и поговорить приятно.
– Угадал? - субподрядчик вскочил.
– Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво…
Проектировщик поскреб бородку.
– Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он.
– Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
– Так уж и некому?
– Да приходил тут один намедни… за плиткой.
– И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал?
Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились.
– Не скажу! - ликующе объявил он.
В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.
– Ладно, - с ненавистью буркнул глава комиссии. - Давайте вашу загадку.
– Летит - свистит, - с удовольствием повторил строительный. - Что такое?
– Этот… - заказчик пощелкал пальцами. - Воробей?
Субподрядчик хмыкнул.
– Воробьи чирикают, а не свистят.
Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.
– Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик. - Комиссия, комиссия… Силком ведь на стройку тащили!
– А не надо было строительство замораживать! - огрызнулся заказчик.
– Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!
– Простите, - вмешался проектировщик. - А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?…
– Да хватит вам! - забеспокоился субподрядчик. - Нашли время!
Спорщики опомнились.
– Так, значит, говорите, редко заходят? - заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик.
– Редко, - подтвердил строительный. - Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было…
– Я представляю, - заметил проектировщик. - Ну, а батарею-то он потом забрал?
– Да нет, - развел арматуринами строительный. - Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает…
– То есть отгадал он? - подсек проектировщик.
Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.
– Хитрый какой… - пробубнил он обиженно.
Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо.
– Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик.
– Ась? - недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.
– Отгадка такая, - пояснил генподрядчик. - Летит - свистит. Ответ: строительный.
– Нет, - буркнул тот, не меняя позы. - Свистеть не умею.
– Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик. - У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.
– А правда, как же Петрович-то уберегся? - подскочил субподрядчик. - Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?
– Ничего удивительного, - скривился глава комиссии. - Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут… всякое.
– Если я только отсюда выберусь!… - рыдающе начал генподрядчик.
Повеяло средневековым ужасом.
– Я сниму людей с гостиницы!… - надрывно продолжал он. - Я сниму людей с микрорайона!… Я… я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!…
Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал.
– А, вот вы где… - сказал он. - Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а?
