– Сам ты… - обиделось существо.

Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа.

– Это он, - прохрипел сзади генподрядчик. - Водил который…

– Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом.

Круглые смышленые глаза светились живым интересом.

– Потрясающе!… - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком.

– Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом. - Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз…

Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.

– Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик. - Надо же разобраться…

Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах.

– До свидания, до свидания… - кивал он, как заведенный. - Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего…

– До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание.

Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.

– Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот. - Куда теперь идти? Пришли уже.

Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.

– Как водил?! - заикаясь, закричал он. - Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?

– Загадки загадываю, - охотно ответило оно. - Прохожим.

Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.

– По загадке на каждого или одну на всех? - озабоченно поинтересовался генподрядчик.

– Откуда ж я на каждого напасусь? - удивилось оно. - Одну на всех.

– Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии. - А, товарищи?

Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.

– И если отгадаем?

– Идите на все четыре стороны.

– Это как же понимать? - взвился заказчик. - Значит, если не отгадаем?…

– Ага, - подтвердило создание.

– Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает!

Никто не двинулся с места.

– Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.

Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку.

Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.

– Вернется, - успокоило оно.

На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.

– Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь!

Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.

– А что это вы стоите? - полюбопытствовало существо. - Пришли и стоят.

Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина.

– Слышь, браток… - заискивающе начал субподрядчик. - А ты, я извиняюсь… кто?

– Строительные мы, - оно подбоченилось.

Члены комиссии встревоженно завертели головами.

– А что… много вас тут?

– Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.

– Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик.

– Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный.

Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.

– Леший? - отрывисто спросил он.

– Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший - в лесу. - И, подумав, добавило: - А водяной - в воде.

Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.

– С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.

– Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик. - Время-то идет…

– А если не отгадаем? - шепотом возразил субподрядчик. - Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.

– А нам все едино: комиссия, не комиссия… - душевно ответил строительный. - Загадывать, что ли?

У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.

– А загадка такая… - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое?

– Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.

– Не-а, - радостно отозвался строительный.

– То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали.

– Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.

– Ну, все равно - значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.

– У мух зубов не бывает, - сказал строительный.

Троица задумалась.

– Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик.

– Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают.

– Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У них сейчас вертолеты есть.

– Все равно не милиционер, - победно заявил строительный.

Проектировщик в затруднении поскреб бородку.

– Совещаться можно? - спросил он.

– Ага, - закивал строительный в полном восторге.

Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал:

– Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому…

– Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.

– Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его…