Однако это не особо помогло. Девушка прикрыла глаза и приобняла маму за талию.

— Я, пожалуй, пойду спать. Завтра же званый ужин у Сильверов, а у меня даже платье не куплено, пойду высплюсь, а завтра буду собираться.

— Хорошо, иди.

Джаки высвободилась из объятий матери и начала подниматься по лестнице.

— Кстати, Джаки, Алексис приехала, — несколько воодушевленно произнесла женщина.

— Надо будет ей завтра позвонить… — Джаки поднялась вверх по лестнице и вошла в свою комнату. На кровати сидела довольно симпатичная брюнетка. Точеные аристократические черты лица. Длинные прямые волосы были собраны в высокий конский хвост. На нос были нацеплены солнцезащитные очки, не позволяющие рассмотреть её глаза.

— Я, конечно, понимаю, что ты у нас дама занятая, но ответить на телефонный звонок не слишком трудно, — произнесла девушка, потянувшись. — Ты не представляешь, как я замерзла. Как вы вообще выходите на улицу в такую погоду?

— Алексис, а почему ты здесь? — Джаки подошла к кровати и плюхнулся на нее.

— Если бы ты брала трубку, когда это нужно, то знала бы, что я взялась за разрисовывание стен в новом ресторанчике, что должен открыться ближе к Новому году.

Алексис сняла очки и отложила их. Расстегнула свою кожаную куртку. Бросила её на кресло, что стояло рядом со шкафами.

— А с каких пор ты разрисовываешь стены?

— Расширяю горизонты, — Алексис взяла у девушки кружку и сделала несколько глотков. — Ты какая-то расстроенная, что случилось? — девушка приподняла свою идеально очерченную бровь.

— Как бы сказать… — начала молодая женщина. — Пару дней назад мой отец заключил пари. Так что я должна выйти замуж за Скорокера.

— И что ты с этого имеешь?

— Как мне кажется, ничего…

— А Зейн? Он же никуда не делся?

— Всё сложно… — Джаки поджала губы.

— Ясно, значит, повод действительно был.

Дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошла служанка с большим подносом в руках.

— Я приготовила яблочный штрудель и чай. Не желаете перекусить?

— Да, было бы не плохо, ─ Алексис протянула руку и сняла с подноса тарелочку с небольшим кусочком штруделя. — Эх, похоже, я значительно потолстею за время моего пребывания здесь.

Джаки усмехнулась.

— Ты будешь снимать квартиру?

— Да нет… У моего отца есть дом недалеко отсюда, и так как я относительно помирилась с ним, останусь пока там, — девушка откусила небольшой кусочек штруделя. — Вкусно!

— Почему относительно? — Джаки положила под голову большую подушку и поудобней устроилась на кровати.

— Ты не будешь штрудель?

— Не переводи тему.

— Ох… Все сложно… Если в течение следующих пяти лет я не смогу полностью содержать себя и обеспечивать, полагаясь только на свой заработок, как художника, то должна буду пойти учиться на юриста и начать работать в его компании, — обреченно выдохнула Алексис и доела свой штрудель. — Как-то так…

— Чудно… Ты справишься?

— Не знаю. Кстати, у тебя нет на сегодняшний вечер планов?

— Нет, совершенно свободна.

— Отлично.

***

Алексис припарковалась возле небольшого здания на окраине города, что расположилось на самом берегу Темзы.

— Что мы здесь делаем? — спросила Джаки, сидящая на пассажирском сиденье.

— Это помещение, где скоро должен будет открыться ресторан. Пару месяцев назад я купила его, — девушка вышла из машины.

— Но ты же сказала, что тебе заказали его покраску? — Джаки была немного удивлена заявлением подруги.

— Я не совсем хозяйка, я учредитель, — Алексис достала из кармана ключи. — Эту идею предложил Тристар, и я не раздумывая согласилась. Мы сначала планировали открывать его в Палермо, но потом там кое-что случилось, извини, я не могу сказать, что, но он был вынужден перебраться в Лондон. И вот сейчас мы тут. Хочешь посмотреть, что там? — подмигнула девушка. У нее было хорошее настроение, несмотря на такую мерзкую погоду. Синоптики обещали, что тепло продержится ещё с неделю, но всё же этой ночью дул сильный и холодный ветер, а небо было затянуто свинцовыми тучами.

— Было бы неплохо…

Алексис подошла к большим дверям и, вставив ключ в замок, распахнула их. Внутри здания оказалось гораздо просторнее, чем показалось вначале. На другом конце, на противоположной стене, находилась ещё одна дверь. Дверь была гораздо, гораздо больше, от пола до самого потолка. В центре здания находился просторный акваторий, огражденный металлическими бортиками. Также здесь имелся второй этаж, но на него девушки подниматься не стали.

— Раньше это был лодочный док, до второй половины девятнадцатого века, но вскоре он оказался не востребован и с тех пор пустовал, прошлой осенью мы с Тристаром купили его, — пояснила Алексис.

Джаки подошла к перилам и облокотилась на них. Пыльно. Почему-то она не могла представить себе, что когда-нибудь здесь будет ресторан. Это место выглядело слишком запущенным, чтобы хоть что-то можно было представить.

— Что думаешь? — несколько встревожено спросила Алексис.

— Ну, я даже не знаю… Сложно что-то сказать.

— У тебя всегда с фантазией было туго, — пожала плечами молодая женщина. Она прошла чуть вперед, к огромным воротам. — Попробую объяснить… Я ещё не определилась с темой, но стены я нарисую сама. Здесь, — она показала рукой на правую стену, — будет барная стойка. Кухня не будет потайной, повара будут готовить прямо перед гостями. На первом этаже поставим круглые столики и небольшие кожаные кресла, на втором мы разместим массивные диваны и квадратные столы. Я хочу резко разграничить первый и второй этаж. Они должны быть разными.

Пока подруга говорила, в голове Джаки начала рождаться картина, о которой говорила та. Ей казалось, что она даже почувствовала на языке привкус чего-то сладкого, но она никак не могла понять, что это.

— Помнишь тот пруд рядом с кафе, которое тебе так нравилось?

Джаки положительно кивнула. Этот пруд она помнила до мельчайших деталей, помнила красные лавочки, что вразнобой стояли рядом с ним, маленькие кустарники по его периметру и винтовые фонари. Было в том пруду нечто сказочное.

— А представь, что мы утеплим акваторий, и можно будет любоваться лебедями даже самой холодной зимой!

Джаки никогда не слышала подобного воодушевление в голосе подруги. Этот её детский трепет заставил девушку невольно улыбнуться. Удивительно, но её голос был полон уверенности. Алексис уже всё давно для себя решила.

— Это, конечно, всё очень прекрасно, но какую роль должна сыграть во всем этом я? — игриво поинтересовалась Джаки. Девушка прекрасно знала: Алексис по большей части никогда не делала что-то просто так. Нет, вы не подумайте, она не была коварной или корыстной, просто просчитывала все ходы наперед. Вот почему её отец всегда считал, что из нее выйдет неплохой предприниматель.

— Мне нужен тот, кто хорошенько разрекламирует это место. Ты, конечно, можешь на меня обидеться, но с воображением у тебя туго, однако ты как никто другой можешь передать на бумаге самые различные эмоции, — Алексис так же оперлась о перила.

— Ты льстишь мне, — Джаки повернулась лицом к подруге.

— Нисколько. Ты же помнишь, я читала твои наброски? Вот почему я уверена, что никто другой не сможет описать это место именно так, как нужно.

— Ладно, я в деле, — согласилась Джаки. — Только не вини меня потом в том, что к вам никто не придет.

Алексис громко рассмеялась. Джаки не любила, когда её критиковали, однако к себе самой она относилась слишком критично. Как бы оценивала себя с некой идеальной точки зрения, которой на самом-то деле и не существует.

— Таков уж это бизнес. На всё воля случая.

— Знаешь что, Алексис? — Джаки игриво приподняла бровь.

— Что же?

— Я верю в тебя!

========== Глава 4. ==========

Солнце клонилось к горизонту, когда Рик покинул небольшую картинную галерею на окраине города. Ему нравилось бывать в подобных местах. Лишь здесь он мог всё обдумать. Стерильная чистота и произведения искусства на стенах — вот то немногое, что составляло его личную форму счастья. Даже его квартира в некоторой мере напоминала картинную галерею. Все комнаты были выполнены в бело-чёрной гамме, везде тёмно-коричневый паркет и огромное количество картин с разной художественной тематикой. В каждой комнате их было по пять, в гостиной же около десяти. Присутствие картин в его доме действовало на мужчину успокаивающе.