Девушка проглотила ком в горле. Пара слезинок скотилось по ее побледневшим щекам и она вытерла их ладонями. Последнее, чего бы она хотела сейчас — это чтобы он видел ее слезы. Она не хотела показывать ему свои слабости, не хотела, чтобы он видел то, насколько его слова задели ее. Вот только в этом лофте не было ни одного места, где она бы могла дать волю своим чувствам и чтобы этого никто не видел. Раньше у нее была собственная комната, за стенами которой она могла спрятать все свои печали, свою боль, слезы, обиды. Теперь же она просто не могла хлопнуть той дубовой дверью и, больше ни о чем не думая, разрыдаться. Сейчас единственным местом, где бы она могла спрятаться от посторонних, была ванная, и эта идея ее не прельщала.

Вот почему, давя на корню всю свою обиду, она решила вернуться к работе. Хоть какое-то, но все же занятие.

Но скрыться в комнате ей никто не дал, возле самой двери Рик схватил ее за руку и развернул к себе. Девушка подняла голову, надеясь, что ее глаза не были красными от слез, и несколько выжидающе посмотрела на мужчину. Его взгляд был обеспокоенным, словно бы она что-то для него значила. Он внимательно изучал ее лицо.

— Что случилось?

— Ничего, — буркнула Джаки и отвернулась.

— Почему ты плачешь? — он поймал ее за подбородок и развернул к себе.

— Я не плачу! — воскликнула девушка, попытавшись вырваться. Однако мужчина был гораздо сильнее, и попытка оказалась неудачной.

Рик приобнял ее за талию, притянув к себе. Джаки теперь стояла практически вплотную к нему. И эта поза казалась ей неудобной. А так как вырваться не предоставлялось возможным, она положила голову к нему на грудь, надеясь, что это хоть немного его шокирует. Но еще держать голову поднятой, наблюдая за его лицом было не привычно. Ей не нравилось, что ее взгляд будто обладал собственной волей, а потому то и дело возвращался к его тонким губам. Ей нужно было уйти от него как можно дальше, но он крепко держал ее в своих руках.

— Отпусти, — надломленным голосом прошептала она.

— Больно слышать правду? — спросил он. — Ты не развиваешь сейчас. И если я не скажу тебе этого, то и никто не скажет. Но тебе ведь лучше не станет от того, что я буду смягчать факты.

Джаки немигающем взглядом смотрела перед собой и не могла понять, почему он говорит все это.

— Что ты хочешь от меня? Я не понимаю! — девушка нервно теребила край своей длинной футболки. — Зачем тебе это?

— Я просто пытаюсь понять тебя, ничего больше.

— Тогда отпусти меня сейчас же! Потому что это мало похоже на обычный разговор, — фыркнула Джаки, вновь начиная злиться. — Это даже не похоже на попытку узнать кого-то. А все, что ты говорил до этого, выглядит, как попытка унизить меня.

Джаки подняла руки и толкнула его в грудь. Нужно было разорвать эти ненавистные «объятья». Ведь с каждым мгновением, что она находилась в них, адекватно мыслить становилось все труднее и труднее. Она толкнула его еще и еще раз, вкладывая в удары всю свою силу, но Рик был непреклонен, даже не шелохнулся.

— Отпусти! — крикнула Джаки.

— Эй ребята, что у вас тут происходит? — спросил Томас, появившийся в дверном проеме с двумя кружками в руках.

— Рик с ума сходит! — злобно фыркнула Джаки, еще раз ударив своего «мужа».

На этот раз руки у нее на талии разжались и мужчина отпустил Джаки, отстранившись. Девушка облегченно выдохнула.

— М-да уж, мне кажется, вы оба сумасшедшие, — рассмеялся Том и включил кофе -машину.

— Я не сумасшедшая, — прищурилась девушка. — Это Рик, не я…

Джаки посмотрела на своего «мужа». Он, прислонившись к стене, исподлобья наблюдал за ней. По коже побежали мурашки. Почему она так на него реагирует? Девушка быстро отвела взгляд и подошла к Томасу. Мужчина наполнил две кружки. Тошнотворный кофейный аромат казалось бы пропитывал кухню. Джаки сделала над собой усилия, чтобы не скривиться. Толерантное общество: если нравится, пусть пьет.

— Давно я Рика таким не видел.

— Каким?

— Веселым.

Джаки с интересом посмотрела на Рика.

— Знаешь, мне кажется ты ошибаешься. Он не выглядит веселым, скорее озлобленным.

— Ох, этот человек… Он с детства на всех обозлен. Он, как тот ребенок, которому в детстве не хватало родительского внимания, вот и ведет себя так, — пожал плечами Том, бросив на брата недовольный взгляд.

Рик презрительно хмыкнул, и Джаки вновь посмотрела на него. Он, казалось бы, насмехался над их диалогом.

— Откуда такая уверенность? — косо смотря на мужчину, спросила Джаки.

— Он просто считает себя либо слишком умным, либо знатоком человеческих душ, — сухо ответил за брата Рик и скрылся за дверью спальни.

— Самым умным я себя не считаю, — парировал Томас, — но тебя понять мозгов хватит. Бомж на улице более загадочен, чем ты, братец.

Джаки прыснула в ладошку. Слава богу, дверь за Риком уже закрылась и он не слышал этого ехидного комментария. Джаки боялась, что в обратном случае произошел бы настоящий Армагеддон.

— Ты посмотри на него, хам да и только, — фыркнул Томас.

— Мне кажется, ты его провоцируешь.

Джаки открыла холодильник, с удивлением обнаружив, что там впервые было что-то приготовленное, а не просто сырые продукты, предназначенные для готовки. Там на одной из полок стояла тарелка, накрытая пищевой пленкой. Девушка достала ее и развернула. На тарелке же были аккуратно выложены кусочки жаренных грибов и циники, а также нарезанный в форме кубиков отварной картофель, посыпанный зеленью. Это был маленький шедевр.

— Рик нанял экономку? — тщетно стараясь скрыть свой восторг, спросила девушка, показав тарелку Томасу. Рот наполнился слюной. Как же она скучала по домашней кухне!

— Определенно и точно нет, — Том сказал это таким тоном, будто сама мысль об это противоречила всем законам мироздания. — Он сам готовил. Просто ты работала, и мы не стали тебя отвлекать. Кстати, как там статья продвигается?

— Никак! — Джаки поставила тарелку микроволновку.

— Эй, Рик сказал, что нужно греть в духовке.

— В другой раз, сейчас я слишком голодна для этого, к тому же, я не умею пользоваться духовкой, еще спалю здесь что-нибудь, — отмахнулась он него девушка. — Представляешь, я даже строчки не написала. Застой по всем фронтам.

— Что так?

— Вольная тема… Я даже не знаю, о чем писать, не говоря уже о том, с чего начать. Ужас какой-то. Боже, я даже думать об этом сейчас не хочу. Вольные темы — это определенно не мое. А как там фотографии? — перевела она тему.

Джаки достала тарелку и села за стол. Невероятно вкусный запах домашней еды наполнил комнату, смешавшись с тошнотворным ароматом кофе, сделав его относительно терпимым. Рик начал готовить еду для кого-то еще. Это просто великое счастье, а то девушка уже начинала думать, что к концу следующего года она станет анорексичкой.

— Завтра уже будут готовы. Я не знал, что Алексис занимается фотографией.

— Она и не занимается, — пояснила Джаки, положив маленький грибочек на язык. — Она художник, просто рисует с фотографий, не любит натуру. Слушай, Том, ты, получается, скоро уезжаешь? А где ты, кстати, живешь?

— Нью-Йорк, — пожал плечами парень. — И нет, я не уезжаю, подумываю задержаться здесь на некоторое время.

— Прямо здесь? — воскликнула Джаки. Она подавилась и, нервно сглотнув, откашлялась. Кровь отхлынула от ее лица. Если Томас останется здесь, то ей придется и дальше спать в одной кровати с Риком. А после последних событий она не считала это безопасным и даже боялась просто зайти туда, что уж говорить о том, чтобы спать там.

— Ой, я смотрю, ты этому не особо рада? — усмехнулся мужчина. — Можешь так сильно не переживать, я уже присматриваю себе квартиру.

— Том, прости, — сконфуженно проникла девушка. — Я не хотела тебя обидеть. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько посчетаешь нужным.

— Да не переживай ты так, — рассмеялся Томас. — Я прекрасно понимаю, что мое присутствие вносит разлад в вашу семью. Так, все, я пойду, нужно закончить фото.