Сетт и Роэнн уверенно вели отряд. В плотном мареве скалы по бокам тропы были еле различимы. Двигаться приходилось крайне осторожно, в чем помогали чутьё мага разума и знания, которые Дейн получил от своего учителя. Менталист раскидывал поисковые заклинания, но ничего тревожного не ощущал.

Тропинка круто поворачивала вправо. Скалы на повороте почти сомкнулись, и Роэнн приказал отряду остановиться, сам же отправился на разведку. Его кузен, разумеется, не отставал.

За поворотом ущелье значительно расширилось, здесь свободно гулял ветер. За спинами молодых людей вовсю клубился густой туман, но на открытом участке он стелился у земли. Ближайшие утёсы купалась в розовом предвечернем свете. На одном из уступов, широким козырьком нависшем над тропинкой, стояла одетая в скромное серое платье девушка. Прелестная, юная.

Роэнн глазам не верил. Сетт резко втянул воздух.

Да и прекрасное видение удивлённо оглядывалось, словно не понимая, как здесь оказалось, и не веря своим глазам. Русые волосы, заплетённые в косы, трепал свежий ветерок. Молодые люди стояли, онемев от изумления и какого-то невероятного восторга, от которого было больно дышать. А потом удивительные серые глаза обратились к ним. Девушка шагнула вперед, ее губы зашевелились. Ветерок донес до них слово «любимые».

А затем она исчезла.

Прямо на глазах. Безо всякого портала, свечения, разрыва пространства. Только что была, а теперь ее нет!

Уступ был пуст.

Кузены с минуту стояли, не двигаясь. В глазах стыло непонимание, а сердце наполнялось тревогой и страхом. К магии каждый в этом мире привык, но подобное явление нельзя объяснить магической наукой, оно сверхъестественно.

— Где теперь искать эту красотку? — мрачно пробормотал Алес.

— Ты видел то же, что и я? Девушка, очень молоденькая и хорошенькая, с ясными серыми глазами и двумя русыми косами?

— Да. Что, если этой девушки не существует? Может, мы надышались чем-то в этом клятом тумане и бредим? — предположил герцог Сетт.

Неожиданная мысль одновременно осенила кузенов. Оба мрачно переглянулись, впервые видя друг в друге соперника. Сузившийся вертикальный зрачок полудемона против холодных синих глаз принца. Однако через секунду взгляды юношей снова заметно потеплели. Какие из них соперники? Скорее, друзья по несчастью, ведь неизвестная красавица исчезла. Сперва ее найти надо, а потом уж делить!

У них есть несколько минут, чтобы осмотреть здесь все и найти следы.

— Ну, в чём тут дело, детишки? — лениво спросил магистр арк'Асгейрр, появляясь из-за скалы.

Ледяной дракон с удивлением обнаружил, что два самых неугомонных студента академии зачем-то забрались на козырёк, нависающий над тропой. Он не чувствовал никакой опасности, потому поведение обычно разумных парней удивило.

— Тут была девушка, а потом она исчезла.

— Ты уверен? — насмешливо спросил Истиан, присоединяясь к своему учителю вместе с ректором. — Что, бедолаги, давно не было девушек? Уже мерещатся?

Однако на оскорбительную шутку родственника юнцы не обратили внимания, что говорило о серьезности ситуации.

— Нет, точно не померещилась, она была здесь, осматривалась, словно потерялась. А потом вдруг исчезла.

Лорд арк’Брокк подтянулся на каменный уступ к растерянным молодым людям. Подошел к отвесной стене и присел на корточки перед небольшим зеленым кустиком с яркими сине-фиолетовыми глазками цветков. Тронув нежную листву, он рассмеялся:

— О, горная фиалка!

— Да ты что? — так и покатился со смеху магистр кафедры смерти. Он не стал утруждаться подъемом, прислонился к каменному кряжу и громко захохотал, пробуждая горное эхо. — Значит, скоро наши мальчики станут мужьями? Оба? Надеюсь, вам разные девушки померещились?

Кузены тревожно переглянулись, заметно помрачнев.

— Что такое? — Истиан непонимающе выгнул темную бровь. — О чём вы говорите, магистр?

— Да горная эльфийская фиалка ведь магическое растение. Очень редкое и ценное. Иногда может показать вещее видение.

Юноши, казалось, не обратили внимания на слово «вещее», их интересовало другое.

— Видение? — Удивление и досада Алеса выразились в отборных выражениях, которые заставили бы покраснеть бывалого морехода.

Ректор недовольно поцокал языком.

Принц Роэнн по натуре сдержаннее кузена и не стал ругаться при преподавателях, но спросил напряженно:

— Вы говорите, видение. Мираж? Значит, этой девушки все-таки не существует на самом деле? — он старался скрыть разочарование, но получалось плохо.

— Почему же не существует? Вам предстоит отыскать ее. Советую тебе и твоему некультурному другу, изучить по возвращении в академию статью «Фиренэ» в Энциклопедии эльфийских сказаний.

Ночь превратила небо над столицей в великолепный, усыпанный мерцающими звездами купол. Одна из звездочек непрерывно и быстро двигалась в сторону центра города, миновала торговые бульвары и площадь Главного портала, после чего начала снижение, постепенно увеличиваясь в размере и принимая очертания транспортной капсулы. Черный длинный каррус замедлил полет над кварталом Катринна-диРивера и резко пошел на снижение, заняв свободное для посадки место во дворе особняка на улице Роз-диРив.

Дверца магомобиля поднялась, и высокий блондин покинул салон, направляясь к знакомому крыльцу. Теплый ночной ветерок прошелся по ежику жестких белых волос. Первый день зимы в Триесте ничем особенным не выделялся, ведь климат в Зангрии невероятно мягкий, здесь царит вечная весна.

Истиан невольно замедлил шаг, наслаждаясь редкой возможностью просто побыть в одиночестве. В последнее время в департаменте разведки, который ему выпало возглавлять, как и в королевском дворце, царит настоящий хаос — хитросплетения международной политики, внутренние перестановки в Королевском совете, интриги, заговоры — в общем-то все как всегда, но именно сегодня Истиан почувствовал, что сыт всем этим. Пора в отпуск. Разбить постоянно пищащую и что-то требующую от него штуку — маговизор — и запереться в глуши. Пускай всем займется… Принц задумался о кандидатуре заместителя, на которого можно было бы скинуть все дела хотя бы на недельку, но, так и не отыскав никого, выругался довольно громко и до полусмерти напугал встречавшего его у дверей швейцара.

Господин Ари навытяжку стоял возле двери и мысленно молил Шандора и Светлых дев, чтобы новый визит его высочества не принес таких бед, как прошлый. Ведь именно с той ночи в закрытом клубе для золотой молодежи наступило затишье. Теперь компании собирались гораздо реже, и все больше без главных заводил — принца Роэнна и герцога Сетта. За прошедшие пару месяцев, разумеется, было несколько громких вечеринок, но совсем не в том духе, как прежде. Даже победу лордов в гонке карров на кубок королевства Джит отмечали как-то вяло и без огонька. Почему Ари считал все это бедой? Да очень просто — количество золотых леев, поданных ему «на чай», значительно сократилось, и он уже подумывал о рапорте с просьбой о переводе. Мужчина ожидал, что хотя бы сегодня, в первый день календарной зимы — день Марраны — клуб оживет. Но нет, ничуть не бывало.

Визит высокого начальства — особенно когда оно грозно хмурит брови и непотребно ругается, глядя в звездное пространство, — напугал его до икоты. Сразу вспомнились мелкие грешки, вроде не вовремя составленного рапорта или украденной из холла картины (она висела рядом с его каморкой и вводила во грех, вот и пришлось продать это уродство скупщику). Однако от сердца отлегло, когда его высочество спросил равнодушно:

— Что там у них?

— Его Высочество и Его Светлость одни, мой лорд. Приехали поздно, заказали ящик сарроского…

Принц хмыкнул и прошел в распахнутую перед ним дверь.

Поднимаясь по лестнице, он размышлял над поведением буйной парочки младших родственников за месяцы, прошедшие после возвращения Алеса. Отбыв назначенный королем домашний арест, молодые люди не ударились в загул, как это бывало раньше. Разумеется, это поразило их родителей. Тетушка Отилия взволновалась настолько, что принялась пичкать сына и племянника укрепляющими настойками по чудодейственным эльфийским рецептам. Настойки мальчики пили рюмками, но бодрее и веселее почему-то не становились.