Провернула ключ в замке и окунулась в тепло квартиры. Из кухни доносился божественный аромат маминой выпечки. Так умеет готовить только она.

Я много раз пыталась научиться, но всегда проигрывала в неравной борьбе с тестом и духовкой. Эти двое каждый раз будто хотели слиться воедино и никогда не расставаться. А отмывать после этого духовку от сбежавшего теста было неприятным занятием.

Поэтому я решила оставить готовку профессионалам. Тем более, что мама обожала печь пироги и прочие вкусности. Это был её способ разгрузить голову от переживаний.

Как только я поставила сумку на комод, мне под ноги бросилась кошка. Будучи школьницей, я спасла её от голодной смерти в подъезде, и с тех пор белая со смешным чёрным пятнышком на лбу Кнопочка является полноценным членом нашей семьи и всеобщей любимицей.

Я тут же подхватила кошку на руки и под довольное «муррр» чмокнула её в мокрый нос. В этот момент из кухни вышла мама.

- Другой картины я и не ожидала увидеть, - рассмеялась она, заметив уютно устроившуюся на моих руках кошку.

- Кто же виноват, что из всех домочадцев меня рада видеть только Кнопочка.

- Неправда. Просто Кнопочка с самого утра не стоит у плиты, - мама подошла и поцеловала меня в щёку. Почесала за ушком зажмурившуюся кошку.

- А я, между прочим, просила ничего не готовить к моему приезду, - упрекнула я.

- Пирожки не считаются, - подмигнула мама. – Как доехала?

- Да как обычно, с Божьей помощью. В автобусе очень нервная старушка прицепилась к парню с требованием уступить ей место. Тот принципиально продолжил сидеть, и в отместку бабка зачитала всем нам лекцию, где через слово упоминался Сталин. Я как будто побывала на паре очень дотошного историка.

- Когда-нибудь бабки придумают более изощрённый способ пыток над молодёжью и внесут в жизнь разнообразие.

- Как же я этого жду! Потому что каждый раз после такого приходится сдерживать своего внутреннего Раскольникова.

- Даже не думай, они того не стоят, - хихикнула мама.

- А папа где? – поинтересовалась, заметив, что в доме слишком тихо. Не работает ни телевизор, ни радио.

- Поехал в строительный магазин. Мы хотели обновить покраску балкона.

- Почему именно сейчас? - удивилась я. - Неудобно же. Не могли подождать до лета?

- Знала бы ты, какое лето подряд он откладывает эту процедуру! Вчера мы с ним чуть не поругались, но свои выводы он сделал.

- Что с тобой бесполезно спорить?

- Нет, что меня всегда нужно слушать.

- Формулировка в корне меняет дело, - усмехнулась я. - А, к нам завтра в гости придёт Влада, ты же не против? Мы с ней уже три месяца не виделись.

- Почему я должна быть против? Конечно, пусть приходит.

С Владой мы были лучшими подружками ещё с детства. Выросли в одном дворе, ходили в одну школе и постоянно гуляли вместе. После окончания школы наши пути разошлись – Влада пошла учиться в мед на стоматолога, а я в строительный на архитектора.

Из-за занятости обеих виделись мы уже не так часто. Зато пару раз в неделю созванивались по телефону и могли часами висеть в чате. Так, как меня знает эта девочка, не знает, наверное, никто из знакомых. Поэтому, как только выдалась возможность, я пригласила Владу в гости.

- Ну, вот и отлично, - кивнула я. – А сейчас… можно я чем-нибудь перекушу?

***

- А я ему говорю, что этого вопроса не было в перечне для подготовки к экзамену. В ответ же слышу гениальную фразу: «Тема имеет прямое отношение к изучаемой вами дисциплине, соответственно, вы должны понимать, что такие вопросы обязательно будут в билетах. Я требую от студентов знаний, а не банальной зубрёжки по предоставленному списку». Прикинь?

- И ему не лень было произносить эту тираду? - поразилась я.

Мы с Владой сидели на кровати в моей комнате, хрустели чипсами и запивали их газировкой. Желудок явно не будет доволен такой альтернативе горячему обеду, но иногда можно себе позволить. Мы тут вообще-то уставшие и недовольные жизнью, надо же как-то себя порадовать!

- Да подлец он просто, - нахмурилась подруга.

- Ты же вроде говорила, что он молодой, сам недавно универ закончил. Должен понимать мучения студентов во время сессии. - пожала плечами я.

- Видимо, у него после собственных сессий глубокая травма, теперь на нас отыгрывается, - фыркнула Влада.

- И что в итоге, четвёрку не поставил?

- Нет, конечно, упёрся похуже барана. Пришлось на пересдачу идти. Думала, что проще сразу в дурдом, но вроде обошлось. Хорошо, что его дисциплин у нам в этом семестре нет. Ещё одной такой выходки моя зачётная книжка не переживёт.

- А я больше всего за историю боюсь, - поморщилась при упоминании Свиридовой. - Эта старуха нам все нервы вытреплет, пока мы хотя бы допуск к сдаче её предмета получим.

- Это та, у которой один пропуск — расстрел? - усмехнулась подруга.

- Именно. Мне кажется, она робот под прикрытием. Ей поставили задачу «валить всех студентов, чтобы они вдруг не почувствовали себя умными». В мире апокалипсис случится, если мы сдадим ей экзамен с первого раза.

- Или ей нужно регулярно пить кровь студентов, чтобы подольше оставаться на этом свете, - мы рассмеялись. - Ну, не падай духом! Основную проблему ты уже решила — квартиру нашла, из общаги свалила. Остался сущий пустяк — продержаться пять лет и не вылететь из универа.

- Вообще легкотня! - фыркнула я. - Ещё же фотки архитектуры нужно сделать, - вдруг вспомнила о домашнем задании и обречённо опустила голову на макушку сидящего рядом большого плюшевого тигра. - Это как минимум дня два нужно убить, чтобы объездить все места. Интересно, препод в курсе, что вся архитектура города не находится на одном клочке земли? До неё ещё ехать надо как бы!

- Это как раз совсем не проблема, - заявила Влада. - Мой Юлиан для одного патриотического конкурса делал фотки зданий и памятников. Если они у него сохранились — а они сохранились, потому что этот человек уже четвёртый съёмный диск для своих файлов покупает, чтобы не дай Бог ничего не удалить — то я могу тебе их перекинуть. Сдашь под своим именем — и это будет наш маленький секрет.

Парень моей подруги Юлиан был действительно потрясающим. Но не без грешка, конечно, характер у него был сложным.

С Владой они познакомились на дне рождения у общей приятельницы и далеко не сразу нашли общий язык. Парень игнорировал её долгие два месяца, хотя позже сам признался, что Влада понравилась ему в первой встречи, и он не знал, как завладеть её вниманием.

Всё это время подруга расстраивалась из-за его равнодушия и жаловалась мне, что такой классный парень совсем ей не интересуется.

В какой-то момент Юлиан поборол стеснение и пригласил Владу на свидание. И вот уже третий год они счастливы в отношениях.

В том, что Юлик не будет против такого рода кражи собственности, я не сомневалась. Помочь друзьям он всегда будет только рад. Смущало другое.

- Было бы здорово, конечно, но нас могут спалить. Твой Юлиан — профессиональный фотограф с крутым оборудованием и большим опытом. Я со своей камерой на телефоне вообще не вписываюсь в такое амплуа.

- Ерунда, - отмахнулась Влада. - Скажешь, что одолжила аппарат у знакомого, а делать красивые снимки — это твой природный талант, который ты тщательно скрывала. Повосхищаются, оценку поставят — и забудешь об этой неприятности.

- Ага, а потом я случайно окажусь в списках участников какого-нибудь конкурса для фотографов. И как выкручиваться?

- Но пока же не оказалась. Чего ты паришься по поводу и без повода? Из любой ситуации можно найти выход, пусть даже он будет очень нелепым.

- У Скарлетт из «Унесённые ветром» была похожая тактика, - фыркнула я. - Ничем хорошим это не закончилось.

- Не хочешь — как хочешь. Насильно навязывать свою помощь я не буду, - насупилась Влада.

Это был запрещённый приём.

- Манипулятор ты, конечно, тот ещё. Нет, правда, спасибо. И Юлиану тоже благодарность передай. Вы очень меня выручите.