Скрылся в глубине квартиры, но тут же вернулся обратно, неся в руке массивный ящик для инструментов.

- Скажи честно, ты где-то подрабатываешь? - усмехнулась, глядя на него. - У меня есть несколько вариантов…

- Вряд ли хоть один из них окажется правдой, - осадил парень. - Просто мой отец считает, что мужчина без всех этих железок выглядит неполноценным в глазах окружающих.

- Я так не считаю, но сейчас его мнение очень кстати, - кивнула, пропуская Антона в свою квартиру.

Завела его в гостиную и указала на хромой диван.

- Вот ваш пациент, доктор.

- Даже не буду спрашивать, что тут происходило, - парень подавил смешок.

- Вот когда ты пытаешься быть тактичным, всё равно остаёшься придурком, - не выдержала я.

Антон присел на корточки перед пострадавшим и слегка приподнял его за лежащий на полу край. Посмотрел, поставил на место, покрутил в руках деревяшку.

- В вашем случае даже скотч был бы полезнее, чем шуруповёрт, - вынес вердикт.

- А вы точно столяр? - насторожилась я.

- Нет, но вам я никогда не признаюсь с этом, - усмехнулся Антон. - Работы на пять минут, не переживай. И не стой над душой, пожалуйста, смущает, знаешь ли.

- Моя квартира, где хочу, там и стою, - буркнула я, но всё же отошла.

Взгляд упал на поверженный жизнью кактус, который лежал в осколках разбитого горшка. Вспомнила, что видела на кухонной полке пустой цветочный горшок — и решила немедленно отправиться на его поиски.

Стоя на шаткой табуретке, достала нужную вещь с верхней полки, вернулась в комнату, собрала веником рассыпавшуюся по полу землю. Посадила кактус, утрамбовала, полила водой из чайничка. Как будто ничего и не было.

Теперь главное, чтобы растение после стрессовой ситуации не покинуло этот мир. Алевтина Витальевна явно не обрадуется его кончине.

Всё это время Антон, согнувшись в три погибели, старательно прикручивал ножку к дивану. Закончил, опустил диван на пол.

Я подошла ближе. Удивительно, но стоит ровно, даже не шатается.

- Принимай работу, - довольно кивнул в мою сторону. - Но я бы всё-таки советовал заменить ножку. С такой трещиной она долго не протянет.

- Ничего, мне нравится жить в постоянном страхе, - фыркнула, протирая подлокотники от высыпавшихся в процессе полёта крупиц земли из горшка.

- Тогда, может, не стоило ничего делать? - сложил руки на груди Антон. - Знаешь, как страшно просыпаться на полу от болей в спине и простуженной сквозняком шеей?

- Нет, не настолько нравится, - отрицательно помотала головой. - Ты мне очень помог, спасибо. Если подождёшь несколько минут, пока я закончу уборку, то могу предложить чай.

- С удовольствием, но не сегодня. Я хотел бы досмотреть сон, который ты прервала.

Вот значит, как. Обидненько.

- В таком случае, не смею задерживать. - пожала плечами.

- Тогда до встречи, - парень подхватил ящик с инструментами и направился к двери.

- Пока.

Хлопнула дверь, и я осталась растеряно стоять посреди комнаты с тряпкой в руках.

Не знаю, почему, но его отказ мрачным облаком засел в груди и пускал холодные мурашки по телу. Неприятно.

***от лица Антона

Вернулся в квартиру, но спать мне больше не хотелось. Невольно пришлось анализировать произошедшее.

Да, я сбежал от приглашения на чай. И да, сделал вид, что мне безразлично присутствие Кати рядом. Это некрасиво, знаю.

Но с тех пор, как мы решили наладить общение, подавлять эмоции стало сложнее. Меня снова тянет к ней, как только мы убираем напускную язвительность и становимся настоящими.

Это сложно контролировать. Но необходимо, потому что всё должно быть честно. Я не хочу снова что-то скрывать. А значит, с Катей мы пробуем стать друзьями. И я должен быть уверен, что мне этого достаточно.

Моё любимое время в университете – большой перерыв. Большинство моих одногруппников проводят свободные двадцать минут в буфете за поеданием хот-догов, а я за этот же промежуток успеваю составить план заданий на неделю, проверить социальные сети, перекусить и переброситься парой слов с Дариной.

Вот и сегодня, пока я листала конспекты в толстой тетради с кучей вклеенных схем и графиков, готовясь без остатка выжать мозг на очередной проверочной, ко мне придвинулась подруга.

- Катюш, я знаю, что тебе такое не очень понравится, но всё же, - издалека начала она.

Это её уменьшительно-ласкательное «Катюш», которое я не особо приемлю в обращении – серьёзный повод насторожиться.

Я с тяжёлым вздохом захлопнула тетрадь.

- Давай ближе к делу. Что тебе от меня нужно?

- Сегодня у Артура намечается крутая тусовка, - обрадованная тем, что я хотя бы её слушаю, начала тараторить Дарина. – Его родители уехали в командировку на пару дней, квартира пустая, вот он и решил воспользоваться шансом. Пойдёшь со мной?

Так вот оно что!

- В своём уме? – я смерила подругу осуждающим взглядом. – Ноги моей не будет в апартаментах Артура!

Дарина заметно поникла, но сдаваться явно не собиралась.

- Ну, вот чего ты сразу в штыки? Артур очень весёлый парень, будет круто!

- Либо у меня извращённое понятие о веселых парнях, либо твой Артур просто не вписывается не в один из моих жизненных принципов, и у меня к нему предвзятое отношение, - фыркнула я.

- Просто признай, что твои жизненные принципы чересчур занудные, - нахмурилась Дарина. – Ладно, раз тебе не нравится Артур – мы не будем затрагивать эту тему. Но ведь на тусовке будет куча народу! И наши, и с других курсов.

- Значит, скучать в одиночестве тебе точно не придётся, - я подмигнула ей, надеясь, что разговор окончен.

Как бы не так…

- Я и не собиралась скучать, - пожала плечами подруга. – Наоборот, если всё пойдёт по плану, то сегодня я растоплю мажорское сердечко и стану девушкой Артура.

- На целых два дня, - хохотнула я, получая в ответ недовольную моську Дарины. – Серьёзно, это его предел! Он дольше одну и ту же рядом с собой терпеть не сможет. Любит парень разнообразие.

- Иди ты, - обиделась подруга. – Я вообще для кого стараюсь? Зову на вечер в классной компании, чтобы ты тоже кого-нибудь себе нашла. Там будут толпы парней, выбирай любого – не ошибёшься.

- А мне любой не нужен, - осадила её – Я самого лучшего дождусь.

- Боюсь, самый лучший скоро будет занят, - мечтательно протянула Дарина.

Я скривилась.

- Что ж, желаю удачи!

- Может, пойдёшь всё-таки? – подруга сложила ладони в просящем жесте.

- Я же сказала – нет, мне такое не интересно.

- Как хочешь, - по-детски надула губки Дарина. – Оставайся страдать в пустой холодной квартире под минор, пока другие девушки берут жизнь в свои руки и отрываются по полной!

Подруга встала из-за стола и гордой походкой направилась к двери.

- Почему холодной-то? У меня вроде топят, - крикнула ей вслед.

***

Ближе к вечеру меня всё-таки одолела апатия. Вставать с тёплой постельки, чтобы начать собирать материал для очередного семинарского занятия, не хотелось. Я теплее укуталась в пушистый плед, заварила чашку растворимого кофе с молоком и вышла на балкон.

Тёмное небо было затянуто непроглядным туманом. Оно возвышалось над городом так угрожающе, что я мысленно поставила галочку напротив пункта «достать дождевик на завтра». И ещё надо бы взять зонтик на всякий случай. Кстати, после пар нужно зайти в магазин, потому что закончились овощи. И постирать бежевый свитер, который я таскаю, не снимая, уже третий день.

Поток мыслей в моей голове кружился бесконечным водоворотом, не давая негативу просочиться в сознание. Лишь бы не думать об грустном… лишь бы не думать… лишь бы…

Тишину разрезал громкий дверной хлопок. Я вздрогнула и инстинктивно обернулась на звук. Во тьме соседнего балкона, огороженного только железными перилами, показался мужской силуэт.

- Антон? – окликнула, понимая, что кроме парня тут вряд ли может быть кто-то ещё.