Вот только перед отцом было стыдно её показывать, поэтому он молча развернулся и направился к себе, где, едва оказался рядом с футоном, рухнул без сил и сознания.

***

Ворота форта Ровэль, дальневосточная граница пустыни Ноишири

Тоже самое случилось с ещё одним мужчиной, ноги которого вдруг подкосились, и он рухнул лицом прямо в молодую, но пожухлую от уже немилосердного жара утреннего солнца траву.

К нему тут же поспешили все, кто это видел. Караван даже пришлось приостановить, хотя они едва-едва начали путь, и он был не малым – несколько месяцев от дальневосточного порта Эль-Илляс до самого западного форта Ровэль, стоящего на границе с вечнозелёным царством эльфов. Именно туда держали путь часть из собравшихся, как например упавший в обморок юный целитель.

– Может, оставить его в порте. Оклемается и ещё сил наберёт уже на следующий поход? – спросил один из купцов, пошедших с караваном, которому эльф, что на вид был как совсем ещё зелёный мальчишка, очень приглянулся.

– Не говори чепухи, через пустыню не пройти без хорошего лекаря или ещё лучше целителя! – рявкнула на него жена и одновременно с этим негласная глава собравшихся. – Отнесите его в одну из кибиток, приложите льда к голове и груди, а под ноги мешок с чем-нибудь. Мы продолжаем путь!

И никто не смел ослушаться, спеша исполнить приказы.

– Что с ним? – поинтересовалась молодая беременная невестка главы у женщины.

– Переволновался небось, молодо-зелено, – хмыкнула та и помогла молодушке забраться обратно в её укрытие, нечего беременной быть столько на немилосердном солнце.

Вот только женщина умолчала, что заметила признаки магического истощения на лице эльфа. Видимо, перестарался в ночном лечении и укреплении её дорогой невестки перед походом. И молодому целителю за это ещё прилетит по шее, чтоб больше не перенапрягался. Но это уже будет после, когда очнётся и придёт в себя.

***

Рондария, империя драконов, столица Орнор, главный Храм Богов

Генерал напряжённо следил за тем, как медленно, но всё же вздымается грудь девушки, лежащей на полу. Он всё никак не мог поверить в то, что видел. Казалось, стоит ему моргнуть или отвернуться, чтобы начать раздавать приказы, как наваждение исчезнет.

Но нет, девушка действительно дышала. И это была не игра дыма от опалённого местами платья или кожи.

Мужчина рванул к ней, чтобы удостовериться наверняка. Даже рухнул на пол рядом для проверки пульса. Тот был слабым, но всё же был.

«Выжила! Она выжила!» – билось у него в голове, но даже так медлить было нельзя.

Схватив её на руки, он рявкнул сначала на одного зятя, потом на второго, чтобы утаскивали сыновей прямо отсюда порталом домой, где им помогут целители рода.

– Вы что творите? – раздалось ему в спину от матери девушки. И это был не взволнованный голос или наполненный надежды. Нет, это было негодование пополам с яростью и даже ненавистью.

Чем же её собственная дочь не угодила ей? Или всё дело в том, что она всё же выжила, а следовательно, и его внуки? На их смерть были её чаяния?

Свою ноту протеста он ещё выкажет, ведь теперь невестка принадлежит его роду, и никто не смеет желать ей подобного. Генерал даже поблагодарил Богов, что это теперь так. Уж лучше его семья, чем её прежняя. А прощения и уважения у девушки он найдёт как добиться, и внукам мозги на место вправит. Поэтому мужчина лишь через плечо взглянул на разгневанную леди и рыкнул со всем презрением, что в нём к ней было:

– Защищаю семью, – при этом так свернул глазами, что женщина отшатнулась и рухнула на пол в ужасе и оскорблении.

И поспешил в портал. Медлить сейчас было нельзя. Больше ни он, ни его семья – а девушка уже была её частью – ничем им не обязаны и не будут впредь. Уж генерал об этом позаботится.

А сейчас нет ничего важнее, чем ноша на его руках и совести.

Чаяния

Рондария, империя драконов, столица Орнор, дом Рэдери

Целители семьи без отдыха следили за состоянием своих пациентов. Сначала старались стабилизировать, затем постепенно улучшать. Но даже доведя до минимального уровня с благоприятными прогнозами, добиться прихода в сознания хотя бы одного из троицы у них так и не вышло.

Стоит ли говорить, что для семьи это было самое тяжёлое время, когда казалось, что в любой момент их детей просто заберёт Смерть, решив передумать. Но шли дни, и даже спустя неделю с явными улучшениями они всё также выглядели как просто спящие.

Как поделился с главой семьи главный целитель, прошлое проклятье было снято с его младшего внука священным огнём, и последствий никаких он не нашёл. А то, что сейчас происходило, это тот уровень магического вмешательства, который никто не в силах понять. Всё, что было известно, – оно связало троицу очень крепко, но немного односторонне.

– Как это? – не до конца понял генерал, хотя об ответе уже догадывался.

– Если девушка не выдержит или с ней что-то случится, то ваши внуки уйдут следом. Но этого не случится с ней, если несчастье настигнет их, – подтвердил его мысли целитель. – Если не этот факт, я бы решил, что это парность. Но позвольте заметить, её отсутствие я так же не смог приметить.

– Они парны? – вот уж чего-чего, а такого поворота старый дракон точно не ожидал.

– Как я и сказал, это вне моей компетенции. Магия, соединившая их, очень древняя и совершенно неизучена. И видимо такой вид связи – это решение и деяние самого Мира.

– Сколько ещё они будут в таком состоянии? – решил сменить тему генерал, раз уж тут начала прослеживаться цикличность информации.

– Всё зависит от девушки. Драконы… они словно в спячке и отдают все свои внутренние силы ей, что задерживает их пробуждение. И мы тоже стараемся уследить за тем, чтобы этот момент произошёл как можно быстрее, – это всё, что смог ответить целитель.

И генерал это хорошо понимал. Понимал, что от них теперь мало, что зависит. Пока что. А как только девочка проснётся, там уже и будет его выход.

Слава Миру и Магии этот момент не затянулся на недели или месяцы. Всего через пару дней после разговора, к генералу прибежал один из учеников главного целители со срочной просьбой прибыть к покоями, что были выделены для молодой семьи.

Ничего не ожидая и никого не оповещая, мужчины сразу бросился туда, бросив все дела. В комнате собрались все целители семьи и окружили постель главной пациентки. На его внуков, лежащих на кроватях по бокам от её, не обращали внимания. Да что греха таить, за них и сам генерал волновался сейчас куда меньше: выживет девочка – и они следом поправятся, а нет, то и утянет за собой в последний полёт.

Главный целитель поприветствовал генерала и дал команду ученикам и коллегам отойти подальше, чтобы дать тому больше места и обзора. И то, что предстало перед ним, давало ему понять сразу – работы предстоит много и благородности ждать не придётся, её просто не будет.

На кровати спокойно лежала пришедшая в себя невестка. С ней было всё хорошо, разве что слабость одолевала и сонливость, но это последствия ритуала и восстановительных процессов. Но вот её глаза. Такого безразличия и холода он не видел ни у кого за всю жизнь. Дай ей в руки кто оружие и укажи на его внуков, она, он не сомневался, убила бы их не задумываясь, чтобы избавиться от угрозы, что видела в них до сих пор, и проблем.

– Оставьте нас, – скомандовал дракон, и все повиновались без лишних слов.

Заметив это, девушка тоже напряглась, теперь внимательно следя за каждым движением дракона, заставляя его тяжело вздохнуть. Да, работы непочатый край. Магия не сколько благословила его внуков, сколько наказала за всё содеянное… Ну и поделом им. Его забота теперь – это холодный и колючий ребёнок, преданный самыми близкими – семьёй.

– Тебе больше не нужно боятся, Анира, – начал было мужчина, но девушка дрогнула от собственного имени, а потом посмотрела на руку, где раньше он примечал украшение. Сейчас там ничего не было, даже ожога не осталось. Дрянь, а по-другому он тот артефакт назвать не мог, смело священным огнём.