Когда спустя час я, в сопровождении Емели, вошла в один из залов академической библиотеки, где проводились местные «педагогические посиделки», в зале воцарилась мертвая тишина.

- Эмильен, дорогой, кто это с тобой? – безупречным контральто вопросила строгого вида высокая старая дама с маленькими круглыми очками на носу. – Ты, наконец-то, нанял нам лакея? Давно пора…

У меня от такого вопиющего пренебрежения даже зубы заскрипели. Ах вот ты какая, бабуся-ягуся? Я, конечно, знаю что на королеву не тяну, но чтоб прислугу из меня делать! Возмутительно!

- Нет, Иоланта, - спокойно отозвался декан и слегка подтолкнул меня вперед. – Знакомьтесь, это мой новый куратор – мисс Варвара Волкова!

Мое имя Емеля произнес размеренно четко и без запинки. Я сразу поняла - репетировал. Заметив слегка изумленные проницательные взгляды всех присутствующих, направленные на меня, почувствовала, что это мой шанс поставить их разом на место и дать понять, что я не девочка для биться и роль униженной и оскорбленной мне не идет. Так что, растянув рот в доброжелательном акульем оскале, обращаясь к старой даме, елейным голосом пропела:

- Не волнуйтесь, я хоть и не лакей, которого вы так ждали, но обращаться со старыми швабрами умею!

По комнате прокатилось несколько плохо скрываемых за кашлем смешков, а я с видом победительницы прошла вперед уселась на свободный стул возле декана Бейла, который улучив мгновение, одобрительно мне подмигнул.

А вот мой непосредственный начальник моего триумфа почему-то не оценил. Едва заметно покачав головой, с застывшим лицом он проследовал за мной, изо всех сил делая вид, что не слышит обиженный бубнеж старой ведьмы.

- И где только берутся такие зеленые невоспитанные выскочки? Кто их воспитывает? – продолжала громко ворчать старушенция.

- Государство присылает, - не удержавшись подсказала я. – По обмену.

- И кого меняют? – уточнил низкорослый мужичок средних лет, по виду похожий на ботаника.

- Старых ведьм на зеленых выскочек, - ляпнула в ответ я.

Сбоку громко хрюкнул от смеха Ярго, но тут же извинился и благоразумно замолчал. Сидящий с другой стороны декан Каро, больно схватил меня за локоть и, наклонившись к самому моему уху, злобно прошипел:

- Мисс Волкова, или вы сейчас же замолчите, или я собственноручно заклею вам рот! Вы еще хуже Казимира!

Я не растерялась и, ухватив свободной рукой сжимающего меня Емелю, сдавила пальцами болевую точку на его запястье. Не то от боли, не то от изумления, глазки у декана расширились и слегка вылезли из орбит, и мой локоть был мгновенно отпущен.

- Советую впредь тщательнее выбирать слова, я плохо воспринимаю угрозы, - предупредила его. – И не трогайте Козю, он хороший.

- Что это было? – спустя мгновение пробормотал мистер Каро, глядя на свое узкое молочно-белое запястье, где медленно разливался лиловый след от моего пальца.

- Магия карате, - пожала плечами в ответ. – Я ведь предупреждала, что она бывает весьма болезненна.

Далее совещание плавно перетекло в рабочее русло. Спустя пару минут в зал вошел ректор – высокий представительный мужчина, с короткой густой бородой и мрачным взглядом исподлобья. Мой впечатлительной натуре он показался похожим на лихого опасного пирата. Пора завязывать с чтением бульварных женских романчиков на ночь. В остальном учебный процесс выглядел примерно так же, как в нашем мире, кроме непосредственного наличия разнокалиберных магических способностей у всех обитателей академии и некоторых названий, и должностей. Например, всех студентов здесь принято было называть адептами. Преподаватели же разделялись по рангу: рядовые назывались риторами, те, кто поименитей – наставители, и сливки общества – профессора и деканы. И что примечательно, как я поняла, все деканы имели профессорскую степень. Значит, мой Емеля вовсе не дурачок, раз в столь молодом возрасте получил такое высокое звание. Просто натура у него такая… козлиная.

Кураторов или еще как тут говорят менторов, кроме меня было еще четверо, по одному для каждого факультета. Женского пола оказалась так же ментор факультета магического животноводства – Эбигейл Винтер. Приятная молодая девушка, после совещания она подошла ко мне и предложила провести экскурсию по магическому зверинцу своего факультета, а заодно и познакомиться поближе. Памятуя, как столкнулась со странным чудовищем на одной из тренировочных площадок, я сочла за благо ознакомиться со всем ассортиментом подобных существ в академии.

Вскоре мы уже гуляли по огромной многоуровневой оранжерее, где между многочисленными растениями в специальных заграждениях содержались разнообразные волшебные существа. С крыльями и хвостами, клыками и перепонками, лысые и мохнатые, агрессивные и дружелюбные, и про каждого из них Эбби рассказывала с неизменной любовью и привязанностью.

- Животные – это моя страсть. Никогда не чувствовала себя столь же раскрепощенно среди людей, - застенчиво призналась девушка.

- А давно ты работаешь здесь ментором? – спросила я, подсовывая какой-то лысоватой крысе сквозь прутья клетки сладкую морковку.

- Около года, - отозвалась Эбби. – Наш факультет самый молодой из всех, его открыли только недавно. Поэтому большинство вольеров здесь пустует. Нам еще только предстоит собрать свой бестиарий.

- Уверена, что ты справишься и получится грандиозный, - искренне заметила я.

Эбигейл зарделась от похвалы, а потом озабоченно проговорила:

- Я надеюсь, что тебе здесь тоже понравится и ты найдешь среди нас свое место. Не обижайся на Иоланту, она ведьма старой аристократической закалки и тяжело переносит простые условия жизни здесь. На самом деле она неплохой человек.

- Но явно не выставляет это напоказ, - сухо заметила я. – Если ей здесь так не нравится, почему бы не уволиться и не вернуться к роскоши?

- О-о-о, - вздохнула Эбби и нахмурилась. – К сожалению, ей некуда возвращаться. Несколько лет назад вся ее семья трагически погибла, утонув в озере. Иоланта чуть сама не свела счеты с жизнью от горя, ее спас наш ректор, месье Леран. Он предложил ей заняться воспитанием подрастающего поколения магов и возродить академию, которая тогда прибывала в полной разрухе. Говорят, что она пожертвовала все свои капиталы на восстановление учебного заведения и осталась при нем преподавать ведьмовские науки. Теперь она декан факультета травологии и зелий.

- Грустная история, но теперь хотя бы понятно откуда столько старческого высокомерия, - констатировала я.

- Ну, а как тебе работается у господина Каро? Он такой видный мужчина и одаренный маг исключительных способностей…

- Ага, он своей видной короной собственной исключительности разве что звезды с неба не сшибает, - хмыкнула я и ляпнула. – У меня руки так и чешутся ее лопатой поправить.

Эбби на мгновение застыла в изумлении, а затем залилась громким смехом.

- Какая ты необычная девушка Вар-варра, - сказала она, едва заметно запнувшись на моем имени. – Но думаю, что ты еще изменишь свое мнение о нем.

- Сомневаюсь, - буркнула я. – И зови меня Варя. Кстати ты первая в академии, кто выговорил мое имя с первого раза.

- Ничего удивительного. Работая с животными, я встречала и гораздо более заковыристые названия, так что привыкла, - улыбнулась девушка.

- Кстати, раз уж ты специалист по всякой живности, может быть знаешь, к какому виду относится Казимир? А то мне напрямую спрашивать как-то неудобно, - немного смущаясь попросила я.

- Он-то тебе конечно же скажет, что единственный и неповторимый, - улыбнулась Эбигейл. – Но на самом деле наш Казимир – южно-островной чернохвостый шуршунчик. Они наделены интеллектом, очень бережливы и весьма запасливы. К сожалению, представителей этого вида осталось очень мало и встретить их в естественной среде обитания большая удача. Я как-то просила у Казимира разрешение изучать его, но он отказался. Так что теперь я иногда делаю это тайком.

- Не волнуйся, я тебя не выдам, - заговорщицки подмигнула я.