- Уверена, - кивнула в ответ. – Я шла по следам, но сама заглянуть за стену не смогла.

- Ладно, - вздохнул декан. – Тогда отойдем ближе к лесу.

И мы втроем короткими перебежками устремились подальше в чащу. Я никак не могла взять в толк к чему такая таинственность, пока идущий рядом Ярго не шепнул:

- Эмильен – анимаг.

- Как это? – нахмурилась я, не сильно разбираясь во всех этих магических специальностях.

- Он умеет превращаться в животное, - пояснил некромант.

Пока мы шли, я успела нафантазировать себе нечто ужасно-брутально-прекрасное, как обычно это бывает в женских фантазиях.

Увы, реальность оказалась куда прозаичнее.

Выйдя на маленькую полянку, надежно скрытую от посторонних глаз, декан Каро скинул свой плащ и, глядя прямо на меня, театрально взмахнул руками. Его фигуру мгновенно окутал плотный волшебный вихрь из маленьких ледяных звездочек и тут же скрыл от наших глаз. А через мгновение, когда магия полностью рассеялась, на месте, где только что стоял мужчина, уже сидело животное.

- Это песец, - констатировала я очевидное, шокировано таращась на пушистую белую морду. – Ничего не понимаю, а где же могущественный дракон? Или брутальный оборотень? Или кто там еще обычно в книжках бывает?

- Ты не в книжке, - покачал головой Ярго и резонно заметил. – Я вот, например, вообще ни в кого не превращаюсь.

В ответ я картинно закатила глаза и недовольно засопела.

- Конечно… Дракон… Размечталась… Разве могло мне так повезти? Ладно уж, будем обходиться тем, что есть. Он нас хотя бы понимает? Мозги у него человечьи? – уточнила у некроманта, а про себя подумала: «Хотя откуда там мозгам вообще взяться, если вся голова только мыслями о себе любимом забита!»

- Понимает, - ответил он, пытаясь сдержать усмешку. – Просто в этом облике не может говорить.

Кивнув, я деловито закатала рукава и двинулась на мирно сидящего в сторонке песца. Почуяв неладное, тот начал было осторожно отступать назад, но я сделала резкий выпад и, крепко сжав его холку в руках, победно развернулась к некроманту со своим трофеем.

- Идем!

- Знаешь, тебе совсем не обязательно его нести, - шагая в ногу и косясь на меня, осторожно предложил мужчина. – Он сам вполне в состоянии дойти.

- И упустить шанс потаскать начальство за шкирку? Смеешься что ли? Да никогда в жизни! – весело отозвалась я, быстро двигаясь вдоль забора.

Острые песцовые зубки тут же громко клацнули в опасной близости от моего носа, обещая скорую расплату за содеянное, но я не обратила на угрозу должного внимания. Сначала дело, сведение личных счетов на потом. Дойдя до обозначенного места, я легким взмахом руки подбросила животное и, придав ему ускорение волшебным пендалем, отправила несчастного в свободный полет через забор.

- Низко полетел, наверное, к дождю, - пробормотала я, глядя как скрывается за серым камнем белый меховой воротник. – Ну, или просто у кого-то задница слишком толстая.

- Он тебе этого не простит, - сквозь смех заметил Ярго.

- Не сомневаюсь, - спокойно отозвалась я, поудобнее усаживаясь прямо на тротуаре.

Ждать придется долго.

- Как тебе здесь живется? – спросил Ярго, устраиваясь рядом со мной. – Я имею в виду помимо преподавания. У меня сложилось впечатление, что ты раньше не слишком близко общалась с магами.

- Это точно, - усмехнулась в ответ. Мне было приятно, что декан Бейл проявил участие не только к моей работе, но и жизни в целом. – На самом деле мне здесь нравится. Даже не смотря на все эти расследования, в АСПИДЕ довольно спокойно.

- Надежная обитель всех тех, кто ищет пристанища, - усмехнулся некромант и в его словах я услышала почти дословную цитату профессора Блюма.

- Один декан мне уже говорил нечто подобное, - хмыкнула я.

- Неудивительно, ведь это прописано в Уставе академии – самом древнем из всех наших документов, - пояснил Ярго.

В ответ я лишь многозначительно улыбнулась, а он больше не стал развивать эту тему и разговор прервался сам собой.

Некромант развалился на прогретой солнцем земле как сытый кот и лениво подремывал, прикрыв глаза рукой. Я же полностью погрузилась в себя и свои мысли касательно происходящего. Для того чтобы увидеть полную картину и построить крепкую версию в расследовании, необходимо собрать воедино все факты и улики, которые удалось найти.

В данный момент меня интересовала версия причастности к похищениям Эмильена Каро, моего непосредственного начальника. То, что он подозрительно часто шатается по лесу без видимой причины, блеск его ювелирного костюма, который невозможно ни с чем перепутать (он-то и подсказал мне, что мужчина был тогда на поляне, где на меня напали волки), и в конце концов то, что исчезали девушки именно с его факультета – все эти факты говорят отнюдь не в пользу декана.

Но, с другой стороны, последняя жертва – Эбигейл Винтер числилась на другом факультете, это раз. Во-вторых, реакция на эти сами капканы. Они его не удивили, не испугали (что было бы логично, если бы он сам же их и расставлял), а разозлили. И последнее, той ночью в лесу ему логичнее было бы прийти мне на помощь и спасти, уводя от себя всяческие подозрения, чем скрываться в темноте и только их усиливать.

Прокручивая в голове воспоминания того вечера, перед глазами невольно встал образ моего пушистого спасителя. Прекрасный белый лис, так похожий на северного арктического… песца?

Да ладно, быть такого не может.

Или все-таки может?

Так, стоп.

Вспоминаем как все происходило. Первая встреча: поздним вечером, когда я вытаскивала его из капкана. На улице было уже темно, да и дома у меня освещение так себе, толком и не рассмотришь. Но ночью, мне ведь показалось сквозь сон, что я слышу какие-то голоса. Ярго ведь обещался зайти, но я тогда уже уснула, так с кем же он разговаривал? И бледный вид Емели на следующее утро. Он же прятал свои руки! Так-так, а в лесу? Мелькнул силуэт мужчины в блестящей одежде, а через несколько минут из чащи выскочил лис!

Сейчас же… я просто настолько растерялась от самого факта его превращения, что даже не подумала рассмотреть. А лапа? На ней должны остаться отметины от капкана. Я не успела рассмотреть, пока его несла, потому что всю дорогу он фыркал и клацал на меня зубами. Но вот теперь-то, только попадись мне на глаза!

И тут, как по мановению волшебной палочки, из-под застенка показалась белая лисья морда.

Ничего не подозревающий песец-Емеля старательно работал передними лапами, пробивая путь под каменной стелой путем подкопа. Во мне же тем временем бушевали нешуточные страсти. Точнее, страсть у меня была всего одна, вытрясти из этой наглой зверюги душу и заиметь шикарный воротник на зимнее пальто.

Красными от ярости глазами я пристально следила за быстрыми взмахами его белых лап, а в голове набатом билась мысль: «вылезет – убью засранца!» Лежавший рядом Ярго, видимо каким-то шестым чувством ощутил надвигающуюся бурю, потому что привстал и принялся озираться по сторонам еще до конца не осознавая, откуда придет беда.

А она, то есть я, была уже совсем рядом. Буквально нависла над бедной лисьей головой. Едва только это стало возможно, схватила несчастного за шкирку и остервенело затрясла.

- Ну-ка, быстро показывай лапу! Это ведь был ты?! Признавайся сейчас же!

Действуя в порыве, я совершенно забыла, что в своем животном обличье Емеля не может говорить и неожиданно перешла с ним на «ты». Впоследствии оправдывая себя тем, что «выкать» песцу было бы как-то странно. А тот в свою очередь, обескураженный моим внезапным нападением, забыл что может защищаться, поэтому первые несколько секунд просто болтался туда-сюда, как бесполезный ошметок старой шубы. Но затем господин декан видимо все-таки взял себя в лапы и принялся оказывать мне яростное сопротивление. Вертя своей усатой мордой в разные стороны и норовя цапнуть меня за руки.

В какой-то момент эта хаотичная тактика боя дала результат, и я от внезапно доставшего меня укуса выпустила холку его холку из рук. Приземлившись на все свои четыре лапы, прославленный боец магических сражений, заслуженный профессор военной (на минуточку!) академии героически дал деру с поля боя.