- Господин Каро, я здесь исключительно для того, чтобы раскрыть преступление и найти пропавших девушек. Мы можем с вами работать сообща и, если вы намерены помогать моему следствию, я охотно буду делиться с вами информацией. Но если вы и далее будете продолжать юлить, то расследование пройдет мимо вас. Более того, вы возглавите список подозреваемых.

- Обвиняете меня?! – ахнул Емеля. – Вы действительно считаете, что я сам мог похищать собственных учениц?

- Почему бы и нет? – пожала плечами я. – Одна из самых действенных уловок всех преступников самим вызвать полицию на место преступления и выдавать себя за свидетеля.

- Ну, допустим, - вынужденно согласился декан. – Но неужели вы меня подозреваете?

Не дрогнув, глядя прямо ему в глаза, кивнула.

- Я появилась здесь недавно и объективно говоря, являюсь самым незаинтересованным лицом академии. Так что, да. Я подозреваю всех. И будьте уверены, если мне удастся найти одно хоть мало-мальски изобличающее доказательство вашей вины, я не раздумывая сдам вас властям. Независимо от нашего сотрудничества.

Около минуты декан Каро молчал. Затем тряхнул головой, словно сбрасывая свое наваждение и неожиданно сказал:

- Справедливо. Я действительно обходил периметр академии. Думал, что удастся найти какие-нибудь следы или зацепки после ночи.

- Что-то обнаружили?

- Увы, нет, - вздохнул Эмильен, а потом с надеждой посмотрел на меня. – А вы?

- Капканы, - ответила я. – Вдоль всей опушки расставлены капканы. Раньше я их там не замечала.

- Потому что раньше их там и не было, - сердито буркнул мужчина. – Сколько их там?

- Не имею представления, - нахмурилась я. – Потому что как раз занималась подсчетом, когда встретила в лесу вас.

- Тогда еще раз займитесь осмотром границы и напишите отчет обо всем, что сможете обнаружить, - приказал маг. – Студентов уже проверяли? Все на месте?

- Да, я как раз по пути сюда зашла в общежитие и провела перекличку. Все адепты на месте. Так что ночь полнолуния мы пережили без потерь, - бодро отрапортовала я.

- Все равно не расслабляйтесь, - посоветовал мужчина. – Что-то у меня нехорошее предчувствие.

- Как скажете, - кивнула в ответ. – Я пойду? У меня сегодня еще занятия, нужно подготовиться.

- Идите, - кивнул декан. – И возьмите с собой Казимира, он отлично знает этот лес и в случае чего выведет вас к академии.

Шататься по ночному лесу после целого дня спортивных занятий совершенно не хотелось, поэтому мне в голову пришла идея совместить не совсем приятное с очень полезным.

- Выпускник «АСПИДА» должен быть не только искусным магом, но и уметь вести себя в полевых условиях, - вышагивая вдоль вытянувшейся шеренги адептов, говорила я. – Сегодня мы будем учиться работать на пересеченной местности.

- Так, признавайтесь, неслухи! Кто из вас ее посикал? – грозно вопрошал семенящий за мной Казимир. – Я вам, дармоеды, устрою! Ишь ты! Вздумали они мне тут местность сикать! Вам что, уборных мало? Имущество они мне тут портят!

По отряду прокатился возмущенный ропот.

- Пересеченная местность – это участок земли со сложными условиями для передвижения, - пояснила я, пресекая зарождающуюся волну недовольства. – Так что никто ничего не портил.

- Все равно! Не расслабляться! А то я вам покажу Козькину мать! – грозился команданте.

- Спокойно. Шпаги в ножны, Козя, - успокаивала разбушевавшегося шуршунчика. - Будем партизанить.

- Что делать? – изумленно вытаращился тот.

- Партизанить. То есть прятаться по кустам, делать мелкие пакости и получать от этого удовольствие, - пояснила я и скомандовала. – Отряд! Разбиваемся на цепочки по четыре человека, берем в руки длинные палки и прочесываем местность вокруг академии. Будьте внимательны, по периметру расставлены капканы. Наша задача все их захлопнуть, посчитать общее количество и расстояние между ними. Обо всех подозрительных моментах докладывать мне лично. Все понятно?

- Да-а-а! – прокатился нестройный гул голосов.

- Приступить к исполнению!

К концу занятий, благодаря стараниям внимательных адептов, у меня перед глазами уже была полная картина деятельности неизвестного художника. Даже Козя не остался в стороне и сообщил, что по его подсчетам на границе леса установлено ровно пятьдесят шесть капканов, с примерным расстоянием в двести казиков между каждым. «Казиками» на поверку оказались небольшие шаги команданте, которыми он примудрился измерять длину дистанции.

- Отлично! Все молодцы! – похвалила я. – Увидимся на следующем занятии!

Когда большинство адептов разошлись, ко мне подошла уже знакомая четверка учеников.

- Что-нибудь случилось? – спохватилась я, глядя на их взволнованные лица.

- Мисс Волкова, - дергая меня за рукав прошептал Терри. – Там в лесу мы кое-что нашли.

Это застряло в одном из капканов.

Паренек протянул мне клочок испачканной тёмно-фиолетовой ткани. Очень интересно, наверняка ее оставил тот, кто расставлял эти капканы.

- О, первая улика! Хорошая работа, вы большие молодцы, - похвалила я и отпустила ребят. – Теперь идите, вам пора на другие занятия. И не забудьте, сегодня мы все еще держимся группами.

- Варя! Я, пожалуй, тоже пойду, - стал проситься Казимир. – У меня там еще малина сегодня не политая стоит.

- Ладно, тогда увидимся позже!

Я попрощалась с шуршунчиком и поспешила в кабинет к Емеле.

- Нам нужно срочно провести собрание преподавателей! – без обиняков заявила, едва успев переступить порог его кабинета.

- По какому вопросу? – уточнил декан, размеренно разбирая бумаги на рабочем столе.

- Спросить кто из них поставил капканы и для чего, - порывшись в карманах, выудила оттуда клочок ткани и положила на стол прямо перед Емелиным носом. – Студенты обнаружили это в одном из капканов. Плащи из этой ткани носят все преподаватели академии. Значит, кто-то из них…

- Стоп! – рявкнул мужчина, заткнув меня на полуслове и грозно воззрившись мне в глаза. – Вы только что сказали, что водили адептов в лес? Чем вы думали?! Вы хотя бы осознаете, какой опасности их подвергли?! Я здесь с ног сбиваюсь, чтобы всеми силами защитить своих учеников, а вы запросто отпускаете их шататься по лесу?! Вы в своем уме? Я буду вынужден поднять вопрос о вашей профпригодности!

- Валяйте. Я прямо отсюда вижу, как вы сбиваете свои ноги, - спокойно кивнула я и выразительно посмотрела под стол, где сверкали начищенные до блеска мужские сапоги. – К вашему сведению, защита адептов будет гораздо более результативной, если мы обучим их правильно вести себя в критических ситуациях, а не будем носиться с ними как с золотыми яйцами, уберегая от всех и вся. А что до моей квалификации, то что же, пожалуйста, вы можете меня уволить. Но почему-то я не вижу у вас под дверью огромной очереди из желающих поработать здесь ментором. Не говоря уже о том, что как начальник вы очень посредственны, да и как мужчина так себе.

- Что? Да как вы смеете? – ощерился Емеля, а я все продолжала гнуть свое.

- Смею. Вам, очевидно, кроме меня больше никто сказать правду в глаза не в состоянии. Кстати, какое именно утверждение вас так сильно задело? Я всего лишь хотела сказать, что вы слишком ограничиваете меня, требуя ежедневного отчета и постоянно критикуете, хотя я совершенно не делаю ничего плохого. Еще немного и вас можно будет обвинить в предвзятости.

- Вы собрались указывать мне как себя вести? Не слишком ли много вы на себя берете? – нахмурился мужчина и попытался сложить руки на груди, но тут же поморщился и зашипел. – Тс-с-с…

- С вами все в порядке? Вам плохо? – встревожилась я, мгновенно позабыв о дебатах.

- Нет-нет, ничего, - замотал головой Емеля и тяжело откинулся на спинку кресла.

- Может быть стоит вызвать скорую помощь? Или кого у вас тут принято звать в таких случаях? – пробормотала я, в волнении забывая о конспирации.

Мужчина как-то странно на меня покосился, но затем выдохнул и расслабленно прикрыл глаза.