По пути назад я услышал недалеко от дороги знакомый голос. Это был Веня. Судя по разговорам, этот парень уже во что-то встрял. Ожидаемо.

Веня стоял с двумя офицерами. Они даже не прятались, один вальяжно стоял, второй сидел на уступе здания, похожего на складской корпус, вели себя так, словно это и не дворяне вовсе. Я, торопясь, применил на себя обострение чувств, из тех низкоранговых, что вспомнил, и решил послушать что будет дальше. Подходить близко не буду, незачем попусту рисковать, стоит разобраться, для начала, что здесь происходит.

— Ну что, деньги принёс? — спросил один из офицеров.

— У меня нет столько. — ответил Веня.

— Кому ты рассказываешь? — продолжил офицер. — Ты из Рода Павловых, у ваших денег хватит весь Барабинск скупить.

— Мне отец столько не выдаёт, но он выделяет мне деньги на растраты раз в неделю. — сказал Веня, в его голосе чувствовалась надежда на что-то. — Я смогу выплатить эту сумму, постепенно, неужели мы так не договоримся? Поймите, мне нужно поднять силу до начала службы.

— Ну что, поможем Вене? — спросил офицер у напарника. Второй в ответ ухмыльнулся. — Ладно, давай что у тебя сейчас есть, остальное потом отдашь.

Ситуация стала мне понятна. Разглядев офицеров я понял, что они из нищих Родов, а может и вовсе безродные, отсюда всего не разглядеть. Но и отсюда по ним видно, что у них нет ничего, способного увеличить силу, иначе бы один не застрял в Подмастерьях, а второй в Учениках. Веня, видимо, искал что-то вроде препаратов, и открыто об этом расспрашивал, в результате чего наткнулся на этих утырков.

Я бы хотел помочь парнишке, но осилю ли, ситуация тяжелая. Да и стоит ли рисковать ради того, кто зарядил в меня магией на тренировке, а потом нарушил мой покой своим присутствием на лекции? Ну, по крайней мере я стал догадываться, почему он пытался со мной познакомиться.

— Нет, пусть сам разбирается, парень взрослый уже. — сказал я себе под нос, и пошёл дальше.

— Вот. Это всё что сейчас есть — услышал я голос Вени.

— А чего так мало? Мы тебе прямой путь к продвижению по службе почти задаром отдаём, а ты так дёшево оцениваешь наши старания? — сказал, сплюнув, утырок. — Часы. Часы тогда тоже давай.

— Эти часы мне отец подарил, не могу, — сказал Веня.

— Ну тогда мы с тобой не договоримся, — сказал утырок. — А деньги себе оставим, за молчание, это, знаешь ли, незаконно, такими вещами заниматься. И потраченное зря время

— Твою ж мать... — буркнул я и развернулся в их сторону, попутно заряжая защитные заклятия.

Когда я подошёл к ним, Веня уже снимал свои часы, ещё надеясь на что-то

— Тебе чего надо? — спросил, стоявший перед Веней гвардеец.

— Да так, решил поглядеть как два нищих офицера обирают до нитки неопытного паренька. — ответил я с улыбкой.

— Ты глянь, Вань, — ухмыльнулся он. — Новички нынче совсем обнаглели, мало того, что раскрывают свою поганую пасть на тех, кто может их растоптать, не напрягаясь, так ещё и бизнесу честных офицеров мешают.

— И о бизнесе тут говорит нищий офицер без родового перстня в потёртых ботинках? Я не ослышался? — продолжил я их задирать. Конечно, я ходил по краю, однако решение было уже принято. — Я в жизни не поверю, что у вас двоих есть хоть какой-то дорогостоящий вариант поднять уровень силы.

— Ты сам напросился, сучий сын.

С этими словами он бросил в меня достаточно мощное заклятие и активировал защитную броню. Но я ждал этого, копил энергию для уклонения и быстрой, мощной атаки. Конечно я не стал блокировать удар, я так всю ману сожгу раньше времени, и не факт что моя нынешняя защита бы выдержала, он явно собирался закончить всё одним ударом. Вместо этого я увернулся в сторону на один шаг, бросился вперёд. Офицер не ожидал от новичка такой реакции и отточенного боями уклонения, и схватился за рукоять своего клинка, второй, сидевший на уступе тоже подорвался, выхватывая клинок. Я рывком прыгнул в сторону первого прописав этой мрази усиленный маной удар снизу в челюсть, рассчитывая пробить его броню за один раз. И у меня это удалось, но я немного переборщил, передержал усиление, ожидая более сильную защиту, отчего остатки его челюсти остались висеть на кусках плоти, судя по хрусту, кости её были вхлам раздроблены. Он отрубился и по инерции улетел назад, как мешок с дерьмом, второй же прямо через падающего напарника и Веню запустил в меня снарядом черного цвета. Я оттолкнул Веню и уклонился используя инерцию толчка. Веня упал от этого, а я сгруппировался для нападения, но второй офицер был быстрее, он пнул меня в грудь, затем побежал на меня, пока я восстанавливаю равновесие техникой шага и достаю палаш, и обрушил на меня клинок, вынудив меня парировать клинок вместо уклонения. Под натиском ударов мне пришлось уйти в глухую оборону и уклонение.

— Ах ты ж падла! Сдохни! — заорал он.

Он уступал моему опыту боя на мечах, но компенсировал этот недостаток магией и грубой силой. Он то и дело выстреливал в нужный момент тем же черным снарядом, и что-то подсказывало мне, что даже вскользь касаться этой дряни не стоит, помимо этого, он слишком быстро ко мне приближался каждый раз, когда я пытался отступить, не давая простора для манёвра. У меня был один шанс всё завершить, но придётся продержаться ещё минуту, чтобы скопить достаточно маны в клинке.

Он всё наседал на меня, я часто терял равновесие от его атак, но так же использовал инерцию его ударов для восстановления своих позиций, благо база из техник шага в бою так глубоко засела в памяти, что я и пьяным машинально воспроизведу каждую кату шагов. Я старался не упускать его из виду, да только чувствовал, что уже выдыхаюсь, даже после стольких дней тренировок. Всё -таки этот утырок сейчас сильнее меня. Возможно это конец для меня. Только он наверняка не осознаёт, что сила и магия не делают нас богами, мы по прежнему люди, нельзя забывать, что сюрпризы порой убивают и сильных магов.

— Бумба Хавата, лезвие преисподней, девятый уровень бездны.

В тот момент когда он снова обрушил свой клинок мой палаш покраснел и разрубил его меч, затем пошёл дальше, разрубив его светящуюся броню и плечо до живота, раздвоив тело удивлённого гвардейца. Его обрубок меча глубоко застрял в моём предплечье, а тело, истекающее фонтаном крови, обмякло и упало на меня, вынудив меня схватить его.

Этой технике рассекающих всё до абсолюта ударов научил меня один ойрат на войне. Не смотря на то, что он уроженец Китая, я повстречал его в качестве старого командира Империи, который до самой старости не проиграл ни одного сражения. Ойратские секреты магии вели свои корни из древности, да только маги у них с каждым поколением стали вырождаться, что стало поводом для императора объявить их мятежниками и отобрать все их свитки с секретами. Некоторые сумели бежать в Россию, старик был одним из них. У старика не было преемника, и он взялся учить многому своих приближенных, боялся, что секреты могут уйти в забвение с его смертью. Приступив к обучению, он взял родовое обещание со своих учеников на службе: обучить этим секретам магов из его народа, дабы вернуть секреты на родину, если такой случай однажды выпадет у нас и наших детей.

Прости старик, подумал я с печальной улыбкой, эти твои знания сгинули вместе со мной, я подвёл тебя.

— Если желаешь чьей-то смерти, гнида, будь готов и сам умереть. — сказал я на ухо уже мёртвому врагу, и отбросил его тело от себя, попутно сдёргивая из него палаш.

Я вымотался, тяжело дышал, был весь в крови, а рукав мундира был надрезан, вместе с предплечьем. Да уж, теперь я не смогу пойти на лекцию.

— Веня, я смотрю, ты совсем в людях не разбираешься. — сказал я ему, вытирая ещё чистым правым рукавом пот со лба и пытаясь отдышаться. — Эти уроды с тебя бы только денег по максимуму содрали. Дали б тебе какую-нибудь дрянь, чтоб отравился, да дело с концом. У них никогда не было того, что ты ищешь.

— Я уже понял. — тихо сказал Веня. — но мне нужно развитие, а иных путей, наверное нет...