Лайтнинг, наконец, выпрямилась, поднимая серо-голубые глаза на Игниса, их затянула безразличная ко всему муть.

«Измучалась?»- зло усмехнулся очкарик. Стратег отметил, что теперь она выглядела морально подавленной. Это радовало в отличие от вчерашнего агрессивного настроения. В таком состоянии с ней легче совладать: «Всё же Нокт молодец!»

Тактик уже заметил, что Лайтнинг довольно тяжело и пылко переносит эмоциональные удары, что ему - гибкому прагматику - было чуждо. История с Ваниль это доказала. Но Лайтнинг ещё и быстро восстанавливалась, идя напролом, так что Игнису следовало поторопиться с их выездом в люди, пока она не оклемалась.

Клэр встала, по правде говоря, на присутствие тактика ей было плевать, её поглотили куда более неприятные вещи, нежели пристальный взгляд через стекла очков.

Девушка была снова избитой, правда, духовно. Ноктис пытался изнасиловать её сознание. Так гнусно. Он, безусловно, поступил отвратительно, но почему-то Лайтнинг не покидало ещё одно гадкое ощущение. Как будто она сама виновата в чем-то - такой же неприятный осадок оставался у неё после очередной разборки с Серой.

Как ни странно, жгучая в брани Лайтнинг могла в один вечер спалить в диком порыве сестру, а на утро - по-матерински нежно обнять. Клэр находила в себе силы забыть и плюнуть на ругань, чтобы можно было идти дальше. В конце концов, что ей ещё оставалось? Она же знала, что у неё и сестры нет другого выхода, чтобы сохранить семью. Но этот мерзкий шантаж не семейная ссора, а Каэлум отнюдь не её младшая сестра. Почему же ей стало невыносимо тоскливо?

«Дура, начала ругань из-за еды, ещё бы чуть-чуть и тарелкой в него запустила или сковородой,» - Лайтнинг, наконец, поняла, что должна быть выше подобного. Ноктис, конечно, исключительная сволочь, но не она! Как Лайтнинг могла повести себя так! Она должна быть сильнее, умнее и не поддаваться на его гадости, не скатываться до его уровня. Иначе, не дай бог, Ноктис действительно сможет заразить её своей тьмой!

Ноктис похоже предусмотрительно не требовал ответа здесь и сейчас - Лайтнинг с досадой осознавала, что её пыл исчезает, оставляя лишь холодные мысли о том, что с развязанными руками будет удобней вычислить местоположение Ваниль и вытащить её поскорее, да и сбежать так легче. Её согласие работать на этого отвратительного человека казалось уже не таким фантастическим.

Лайтнинг, в итоге, ничего не ответила избалованному подонку на неуместное предложение, он же скорее всего принял молчание за согласие. Ведь до сих пор её не связали и не заперли в ближайшем подвале. «Уверенна, что подвалы в этом доме оборудованы как отменные средневековые темницы: сено, дыба, железные оковы…» - нервно шутила она про себя.

- Пойдем,- сказал Игнис.

Лайтнинг только сейчас сфокусировала свой взгляд на парне в костюме и вопросительно нахмурила брови. Очкарик несдержанно выдохнул и отвернулся, шагая вперёд и указывая дорогу. В чем-то Ноктис был прав, девушка выглядела в платье Стеллы и старых ботинках неуважительно по отношению к стенам этого дома.

- Мы куда-то едем? - твёрдо обозначила свой вопрос Лайтнинг, когда они длинной дорогой добрались до подвала. Вопреки её ожиданиям здесь был гараж, несколько машин стояли, укрытые серыми и пыльными чехлами, ещё пара величественно поблескивала чёрной и отполированной поверхностью. Гладиолус приветливо улыбался за рулем одной из них.

Игнис развернулся лицом к Лайтнинг и устало посмотрел сверху вниз. Он секунду молчал, пытаясь понять, стоит ли ему играть перед стервой учтивую роль. Вряд ли она оценит, скорее ещё больше насторожится.

- Да,- сухо ответил Игнис.

***

Лайтнинг внезапно покрылась румянцем, когда стеклянная дверь огромного центра, сверкая всеми своими переливами, открылась перед ней. Она неожиданно не смогла побороть приятное чувство, заставляющее на мгновение забыть все то дерьмо, в котором она оказалась. Глупо и гнусно было бы предположить, что она купилась на все эти фальшивые побрякушки. Место поразило её как раз-таки не напускным богатством витрин, а шумом и пестротой людей. Все куда-то шли, занятые своими делам. И только сейчас Клэр поняла, как ей это было необходимо. Соприкоснуться с тем, чего она давно не видела и не ощущала, даже забыла, что так бывает. Так Лайтнинг чувствовала себя на родном Коконе. Она с горечью поняла, что потеряла свободу ещё до того, как встретила принца и его команду. Южный Клык по сравнению с этим местом казался заброшенным поселком, и теперь ей хотелось, пусть даже на привязи, но глотнуть свежего воздуха, раскрыть наконец свой внутренний мирок, сузивший за последнее время до размеров одиночной камеры.

Насытившись кислородом, её глаза, наконец, просветлели.

Рационально сержанту Фэррон было странно осознавать, что похитители привезли её в подобное место и оставили без оков. Совершенно определенно, Ноктис этим жестом пытался показать ей, что она не пленница и Лайтнинг держит на месте не чужая воля, а ее собственное желание. Она раб своего слова. От осознания этого становилось только тяжелее.

Плечом она непрерывно ощущала тепло очкарика, тот шёл так близко, что становилось ясно, он боится, что девушка дернется в сторону и убежит. Где-то сзади ей дышал в затылок громила со шрамом.

Очкарик потащил его с собой, чтоб тот подтвердил, что тактик был ни при чем, в том случае, если что-то пойдет не так, или помог справиться с Лайтнинг. В особняке её бояться не приходилось, даже если она что-либо сделает, дальше парка не уйдет. После случая с репортером внешнюю охрану усилили донельзя. А вот снаружи стратег чувствовал себя уютней рядом с Лайтнинг только в присутствии третьего лица.

Сержант Фэррон заметила ещё чье-то слабое присутствие - мерзкое чувство, как будто кто-то следил за ней.

Когда они поднялись на эскалатор, девушка повернулась, желая поймать чужой взгляд на себе, но увидела лишь затылки. Игнис, испугавшись её неожиданного поворота, подхватил Лайтнинг под руку и, прижимая к себе ближе, процедил сквозь зубы:

- Давай без резких движений.

Лайтнинг со злостью подняла глаза на него и шепнула:

- Проверяю твою реакцию.

Игнис оскорбился, но тут же попытался спрятать злость, опуская голову и сверкая очками. Он посчитал, что дрянь во второй раз ловит его на один и тот же прием - как с гравитоном. Стратег сжал её тонкое предплечье сильнее, оставляя алые следы на бледной коже.

- Уж поверь, я не Ноктис, и ты мне не запудришь мозги, строя глазки, - тактик уже догадался, какая ахиллесова пята у этой святоши.

Лайтнинг побагровела до кончиков волос и с усилием выдернула свою руку из рук мужчины, как будто Игнис обвинил её в чем-то неприличном: «Я строю глазки Ноктису!?»

- Зачем мы вообще сюда приехали? - продолжила она тихо и зло говорить.

- За одеждой, - отрезал Игнис и тут же, поймав недоумевающий изгиб бровей глупой девицы, несдержанно уточнил, - Для тебя.

- Мне ничего не нужно!

Желудок сжался от омерзения: «Этого ещё не хватало!» Она не хочет никому и ничем быть обязанной, тем более им. Принимая что-либо от чужих людей, всегда рискуешь быть неправильно понятым… обязанным чем-то. Не это Лайтнинг имела в виду, прося вернуть ей её же вещи! Ноктис итак слишком много сделал для Лайтнинг, даже не спрашивая, нужно ли ей это. И теперь подонок не преминёт использовать возможность об этом напомнить, чтобы в очередном порыве склонить её к чему-то грязному. Уж лучше она будет в… в чем? В чужом платье, которое она уже взяла у них? Потребовать вернуть форму, в которой она приехала сюда? Форму Люциса? Роба Кокона осталась где-то в Диких землях.

- Не глупи!- Игнис снова схватил её за локоть, заставляя развернуть к себе лицо, залитое краской девичьей благодетели.- Ты, конечно, можешь разгуливать по дому хоть голышом, думаю, кое-кто будет даже рад!- ухмыльнулся он.

Прищуренные глаза Лайтнинг так и засверкали ненавистью. Девушка явно поняла намек, и тактик победно продолжил показывать ровные и острые клыки в мерзкой улыбке.