— Подонок, — еле слышно прошипела она.

— Если хотите, мы сегодня же закончим тренировки.

Лайтнинг распахнула глаза. Нет, так просто она не собиралась сдаваться. Она встретилась взглядом с Винсентом. Он выглядел таким же измученным, как и она. Сейчас Лайтнинг заметила тёмные круги под его глазами, очевидно, он плохо спал в последнее время.

— Не делайте из меня монстра, вы знаете, что вас может ожидать там? Вы молодая девушка, которая окажется в мире бандитов и мародеров. Вы должны быть готовы и к пыткам, и к насилию. Уж лучше вы увидите это здесь и так, нежели переживете там на самом деле. Изучите литературу по психологии подобных девиантных людей, научитесь даже в безвыходных ситуациях не терять контроль над собой. Помните, что во чтобы то ни стало должны спастись и выйти из любой ситуации максимально целой, чтобы вернуться домой, — Винсент говорил очень устало, — Душевные раны сложно лечить, вам будет легче научится их избегать.

Лайтнинг немного успокоилась и попыталась принять его слова. Она о чем-то думала около минуты. Потом потянулась и расслабилась. Лицо её изменилось, посветлело. Воспоминания о произошедшем были задвинуты куда-то глубоко в сознание и намеренно забыты, как кошмар.

— Глупо ожидать, что я просто так сдамся. Я могу снова пройти тест номер восемь?

— С удовольствием, — Доктор Сид как-то по-садистски улыбнулся, но тут же поймал неодобрительный взгляд Винсента, — В четверг у вас начнется курс блокировки воздействия, в том числе гипнотического, а у нас осталось всего два теста. Раз есть время, можно вас дополнительно протестировать. Потерять такую возможность глупо, — поспешно пояснил он.

— Хорошо, только можно это сделать через сутки, — она поднялась и пошла к двери.

— Хотите отдохнуть? — спросил Сид.

— Нет, почитать что-нибудь по психологии серийных маньяков. Доктор, у вас нет каких-нибудь рукописей, основанных на личном опыте?

Пока Сид, задыхаясь, пытался найти, что ответить, Лайтнинг покинула помещение. Винсент Валентайн украдкой засмеялся, такой она начала ему нравиться.

========== 3. Идеальный злодей ==========

— Эй, вы! Что вы там делаете?! — крикнул Гладиолус.

Ноктис выгуливал своих собак в парке, когда они заметили в зарослях кого-то. Человек с фотоаппаратом бросился убегать, но принц спустил поводок. Биста и Джер, обрадовавшись свободе, громко залаяли и начали догонять чужака. Огромные псы быстро настигли его и прижали к земле. Глад припустил вперёд, чтобы схватить ошейники и удержать собак, пока те не вцепились незваному гостю в горло. Ноктис не спеша подошёл, сдерживая выражение злости на лице.

— Уберите, уберите их! — трусливо завопил человек, извиваясь под собаками.

Гладиолус стиснул загривки псов, те замолчали.

— Кто вы? — Ноктис приминал влажную траву начищенными ботинками, — Кто вас нанял?

Человек медлил с ответом, и принцу захотелось сжать его горло, заставив хрипеть.

— Я независимый журналист.

Собаки снова залаяли, услышав голос незнакомого мужчины.

— Вы слышали о частной собственности? — Ноктис кинул взгляд на Гладиолуса, тот кивнул.

Оттащив собак одной рукой, другой он стянул фотоаппарат с шеи незнакомца.

Журналист, теряя самую ценную в своей жизни вещь, перестал испытывать страх.

— Вы! Вы! Вы не имеете права! — он заикался, цепляясь за ремешок фотоаппарата.

Ноктис с радостью отметил, что незваный гость выглядит жалко.

— А вы имеете право находится здесь? — в его голосе прозвучала наигранная небрежность.

Гладиолус кинул фотоаппарат Ноктису, тот поймал его одной рукой. Охранник продолжил обыск журналиста, от досады и паники незнакомец выпалил:

— Ответе, что произошло со Стеллой Нокс Флерет!? Её убил кто-то из ваших врагов или… это были вы?

Тишина загудела в ушах, Ноктис молчал. Благородная бледность принца уже казалась болезненной, но лицо осталось безэмоциональным. Стелла всё ещё преследовала его. Даже после смерти она наносила болезненные раны по его сердцу. Сын короля ни за что не признался бы, что изнутри его полосовала тоска по девушке. Но, какого чёрта, это никчемное дерьмо произносит её имя, какое право имеет этот человек прикасаться к образу Его Стеллы?! Внутри принца кипела злость.

Ужасное предчувствие посетило журналиста, словно что-то чёрное и страшное в виде молодого принца нависло над ним.

— Это была ревность? Или она просто надоела тебе?

Этих слов было достаточно, что бы одним взмахом ресниц синяя радужка залилась кровью. Неуловимо быстро Ноктис оказался лицом к лицу с незнакомцем. Шею тому холодило что-то острое.

— Закрой свою пасть, ублюдок, — прошипел Каэлум.

— Нокт! — поспешно окликнул его Гладиолус.

С досадой принц стиснул зубы. Лезвие исчезло. Собрав свою злость в одну точку и зажав её в кулак, принц со всей силой ударил несколько раз журналиста по лицу. Брызги крови летели в глаза, костяшки хрустели и ныли. Каэлум безмолвно ждал, что этот приступ злости вот-вот пройдет и давившая его изнутри боль отпустит. Но она не исчезала, а руки слабели, так же как и уверенность в себе. Принц понял, что человек, которого он избивал, уже потерял сознание. И сын короля остановился. Поднявшись, он начал потирать разбитую руку. Ноктис проклинал себя за слабость и раздумывал о том, что нужно было держать себя в руках, ну, или стоило уж довести дело до конца. Избитый журналист мог испортить все планы. Было очень некстати, что Игнис сегодня отсутствовал. Помощник в два счёта смог бы решить подобную проблему.

***

Вечер близился к концу, а Ноктис допил только первый стакан сухого виски. Дневное происшествие выбило его из колеи, но ему нужен был трезвый разум сегодня. Несколько девиц танцевали в дымном полумраке. Они всячески извивались, демонстрируя свои изгибы, пытаясь привлечь внимание молодого принца. И без того короткие платья задирались, обнажая нижнее белье и округлые формы бедер. Золотистые, в блестках, пурпурные и чёрные, они сливались в один ком чего-то фальшиво блестящего, неприятного.

«Жаль нет Промпто, он бы оценил», — горько усмехнулся про себя Каэлум.

Ноктис выбрал одну наугад и попытался убедить себя, что она самая привлекательная из присутствующих. Напоив её изрядной порцией алкоголя, он понял, что та не стоит на ногах и лепечет что-то бессвязное. Ноктис посмотрел на часы.

— Глад! Можешь развлекаться тут, мы будем наверху! — сообщил он другу.

Тот, уже пьяный, блаженно улыбнулся. Гладиолус быстро достигал этого состояния. Но алкоголь, помимо беззаботного настроения и неясности ума, приносил охраннику и ужасную неуклюжесть. Вдогонку Ноктису послышался звук разбитого стекла и женский смех.

Прижав девицу к себе, Каэлум покинул вип-зал клуба и, будоража местную публику, направился к лифту. Пятнадцатью этажами выше располагались одни из многочисленных апартаментов наследного принца Люциса. Девица ещё на седьмом этаже обмякла и засопела ему в ухо. Закинув её на руки, он отметил, что мог бы выбрать девушку и полегче.