На этом фоне так контрастно выглядела вереница машин, тянущаяся к воротам, огородившим дворцовую площадь. Все они гордо поблескивали полировкой и дороговизной. В этом зрелище можно было уловить иронию – не привыкшая ждать элита терпеливо выстраивается в очередь для лобызания королевских перстней.

Страйф меланхолично сузил глаза, разглядывая толпу, он пока старался держаться от всего этого подальше. Их протокол и обстоятельства позволяли агенту только наблюдать, в крайнем случае - оказать помощь Фэррон.

Он набрал номер Зака.

- Дааа, - игриво протянул напарник на другом конце.

- Принц на месте, Фэррон с ним, - четко и бесстрастно сообщил Страйф.

- Проиграл, - тут же победно сообщил Зак.

Клауд поморщился, прикрывая лицо телефонной трубкой. Он ни о чем и не спорил с напарником, просто Зак был слишком уверен, что Фэррон появится здесь вместе с их объектом наблюдений – младшим Каэлумом.

Отчего-то Фейер слишком держался за этого провалившегося агента. Поначалу Клауда грыз червяк гнусной мысли, что это банальная симпатия к красивой девушке. В отличие от Клауда, Зак виделся с Фэррон, разговаривал и мог оценить её со многих сторон.

Только потом Страйф догадался, что напарник так пытается оправдать излишнее внимание и мягкость Центра к LF 18-21. Если она действительно полезна, для чего они с Заком всё ещё ведут пристальное наблюдение за принцем?

Клауд неожиданно зацепился взглядом за парня с длинными серыми волосами в толпе, и кровь отхлынула от его лица. Хмурясь, он сказал сам себе, что предстоит тяжёлая ночь.

- Всё, до связи, - блондин выключил телефон.

Зак хмыкнул, его немного беспокоило, что сегодня их с напарником разделили. Он всегда считал себя старшим, а значит, ответственным за Страйфа. У Центра какие-то свои планы, иначе бы Зака послали ко дворцу как более опытного.

Шпион Кокона окинул взглядом дом, к которому его приставили. Невзрачный такой домик, пусть и огражденный не хуже, чем пристанище наследного принца. Здание сейчас вообще казалось заброшенным, окна зияли пустыми глазницами - ни одного огонька.

Зака, привыкшего к вечному движению, раздражало это безмолвие. При виде такой унылой картины и перспективы преспокойно провести всю ночь переворота агенту Кокона захотелось тоскливо завыть на Луну, хотя та всё ещё не соизволила показаться на сцене.

Заметив движение теней у высоких фонарей, он растянул на лице довольную улыбку, радуясь хоть какому-то событию.

***

Стоя у окна, он не смотрел, он с презрением взирал на эту картину. Королевский взгляд скользил и падал так далеко вниз, что толпа людей за воротами казалась не более чем бесформенной массой. Серым пятном, слишком ярко контрастирующем отсутствием цвета с закатным небом.

В голове его была зияющая пустота. Отчего же последнее время он мог существовать только так: с пустым сознанием, как на протяжном вздохе, или же ненавидя и уничтожая всё, к чему прикасается. Как будто у него не осталось сил на что-то иное. Он вложил в губы сигарету, и терпкий, обжигающий дым защекотал горло. Белёсая пелена изящными кружевами окутала его и бархатные портьеры, напоминающие алую пасть зверя. Даже не поворачиваясь, Регис выслушивал отчет советника по чрезвычайным делам.

Границу города так и не удалось отбить у Южного Клыка. Гильдлидеры из Диких земель более восьми часов удерживают захваченные позиции. Сражаясь как в последний раз, чуть ли не зубами перегрызая шеи королевских гвардейцев, а те дохли, как мухи. Фанатики против наемников - неравноценные соперники, потери девять к одному. Не в пользу правителя государства.

«Девять!»

В голове с трудом укладывалось, что эти приблюдки пустоши вообще смогли захватить границу. Южному Клыку кто-то помогал, иначе они так метко не атаковали бы.

Король мысленно поставил себе заметку: «Они были в курсе расписания смен на постах». Да, стоит только догадываться, откуда у полуголых дикарей столько оружия.

«Контрабандисты!» - с отвращением подумал король. Те давно занозой засели у него в печенках. Регис Люцис с каким-то суеверным страхом относился к огнестрельному оружию, считая, что только оно может навредить потомку Гильгамеша. Именно поэтому король запретил свободное ношение оружия в городах. Полностью от опасностей, правда, избавиться не удалось.

Торговцев оружием приходилось терпеть, чтобы поставлять оное королевским гвардейцам и наемникам для внешних операций. Люди же, занимающиеся этим бизнесом, как ни странно, были довольны запретом. Он создавал дефицит, а значит, поднимал цену их товара на чёрном рынке. А король же именно из-за контрабанды ненавидел торговцев, считая любое оружие, проданное не ему, проданным врагу.

- Кто из контрабандистов причастен к этому? – осведомился король у советника.

Тот навскидку начал перечислять предполагаемых соучастников, размышляя на ходу. Регис мысленно отметал гильдии одну за другой. Пытаясь определить, кому выгодна эта операция, и постепенно понимая, что всем.

Эти ушлые ублюдки готовы на все ради наживы. Но вот только откуда у Южного Клыка деньги? Регис вперед своего советника догадался, что должна быть и третья сторона, спонсировавшая оборванцев Оэрба деньгами и планом.

Это ведь хорошо продуманная операция, подобная выстрелу снайпера. Однако что за идиотское требование фанатиков: «Чтобы Каэлум – сука и гнида - отправлялся в ад!» Вот это уже истинный глас пьяных, неотесанных мужиков, выводящий короля из себя!

Словно их тайный покровитель и стратег разочаровался и оставил диких вояк в разгар сражения, или же те прирезали его в хмельной свалке?

Собрав все уничижение и отвращение к этим недолюдям, Регис вкрутил в пепельницу окурок и повернулся к советнику.

- К полуночи вы должны стереть их в порошок, - король сомнет их, не будь он Каэлумом!

- Мы пытались привлечь силы с соседних кордонов для оттеснения их назад в Дикие земли, но повстанцы воспользовались послаблением и захватили их, - засеменил словами советник, сминая в руках папку с документами. Он в полной и мучительной мере знал, как жалок сейчас в глазах короля.

- Разве сложно было подтянуть силы из центра города и взять их в кольцо? - спокойно осведомился король, вот только голос его не стал менее уничижительным.

- Мы пытались, но силы прибывают неравномерно, что позволяет им до сих пор отбиваться.

Регис стиснул зубы, понимая, что гильдия, как в крепости, засела в его же твердыне. Так он ненароком лишится внушительной части войск, что же на уме у чёртовых террористов? Просто попытка испортить день основания королевской династии?! Очень похоже на фанатичных предков Оэрбы, но те за сотню лет впервые решились приблизиться к столице. Король хребтом чувствовал предательство и хитро сплетенный заговор. К тому же об этом говорили мелкие погромы и уличные бои по всему городу – акции местных повстанцев в поддержку Южного Клыка.

Будь Регис Люцис на месте действия, взирая на них глазами потомка Гильгамеша, говоря гласом древних властителей этой земли, он безусловно смог бы уничтожить дикарей и подавить беспорядки. Но разве король может в этот вечер покинуть двор и показать, как на самом деле королевские гвардейцы – главная опора его власти - слабы против горстки дикарей! Каэлум должен был кипеть от бешенства от всего этого.

Регис, сдвинув брови, снова посмотрел в даль за окном. Небо окончательно потухло, опустив на толпу синие тени. Он признался себе, что слишком напряжен. Король должен быть сдержаннее, пусть вокруг льются реки крови, он проведет этот вечер так, как подобает отпраздновать восхождение Каэлумов в последний раз!

Так что ни один гость не усомнится – король спокоен и холоден, а значит, ничего не боится. Пусть даже за воротами дворца грохочет канонада, она лишь подчеркнет его силу и величие. Кто бы не организовал это безумие, он добивался одного - пошатнуть его спокойствие. Южный Клык даже не пытается приблизиться к дворцу и королю, словно зная, что никто не устоит пред первобытной силой Пульса – потомком Гильгамеша.