Разумеется, Всеотец мог приказать и насильно пресечь дурь сына многими доступными способами, но предпочитал действовать изящнее. Для разработки плана он и послал воронов следить за поездкой. Человек затеял ее, чтобы решить проблему деторождения. Похвальное начинание, пускай и бесполезное. Но зачем Тор за ним увязался? В сопровождение Один не верил — Тор ценил себя много выше провожатого. Значит, дело в другом.
Тем вечером они с супругой сидели на кровати, внешне напоминающей ладью, и выслушивали мнение Мунина о происходящем. Ничего хорошего ворон не думал, потому что тайно симпатизировал Локи с тех пор, как младенца принесли во дворец. Он был рад доложить о праздности и безделье, в которых пребывает наследник престола.
— Я говорила, что ссылка в Мидгард — безумие, — заметила Фригг. — Но ты не слушал меня.
— Он многое понял.
— Тогда — да, но сейчас…
— Время еще не упущено.
— Боюсь, мы упустили его очень давно, — Фригг откинулась на подушки. Ее длинные волосы., не собранные в сложную прическу, разметались по кровати. — Год назад ты говорил, что с Тором всё хорошо, что он готов править и что беспокойство доставляет только Локи. Но вот опять.
— Опять, — Один вздохнул. — Я старею, Фригг. Сколько бы ты и весь народ Асгарда ни гнали от себя эту мысль. Я бы не стал растить детей, если бы был уверен, что мне осталось еще много столетий жизни. Даже боги смертны. И сон Одина не продлит мою жизнь еще на пару тысячелетий.
— Нашим детям пора это осознать, — Фригг протянула руку, дотронулась до родного запястья, испещренного морщинами. — Они уверены, что ты будешь править вечно, что им никогда не стать царями, что они могут кутить столько, сколько длится их жизнь, ведь ты всегда будешь рядом, всегда поддержишь и всё исправишь.
Один не ответил. Супруга была в чем-то права, хотя признавать чужую правоту он не любил. Все считали его богом. Бессмертным богом. Но он старел, единственный глаз видел всё хуже, а утром бывало трудно встать с постели. Об этих тайных слабостях никто не знал, ведь бог должен быть безупречным. С богом ничего не может случиться.
Тор уже однажды ужасно разочаровал его, причем именно в тот день, когда Один решился отдать ему всё и уйти на заслуженный покой. Не вышло. Да еще и Локи выдернул его своими необдуманными действиями из Сна Одина, что плохо сказалось на здоровье. Из Сна нельзя выходить досрочно, но у Всеотца не было выбора — если бы он не пробудился, сыновья бы вместе пали в Бездну, и всё, к чему он стремился больше тысячи лет, обратилось бы прахом. Конечно, есть еще Хагалар, всегда был, но он тоже старик, стоящий одной ногой в могиле. Женить срочно Тора и попытаться воспитать достойного внука? Нет, уже не хватит ни сил, ни времени. Придется работать с тем, что есть. Оставить на время вусмерть надоевшего Локи и вернуться к Тору. Проблемы Асгарда и безопасность девяти миров скоро перелягут на плечи наследника, причем стараниями Локи — сильно раньше намеченного срока.
====== Глава 112 ======
Ивар предпочитал дружить со всеми, особенно с власть имущими, однако подружиться с собственным мастером у него так и не получилось; в отличие от его свиты, которую было, чем подкупить. В личном лабораториуме хранились не только березовый сок и шипучие напитки, но и кое-что интересное из всех уголков Девятимирья: например, целая коллекция увеселительных веществ, разрушительно действовавших на людей и ванов, но не на асов. В свое время Ивар написал небольшую работу, посвященную этой странной особенности: асов, людей и ванов считали ближайшими родственниками, во многом из-за насыщенной железом красной крови, не свойственной альвам, великанам и цвергам. На общий состав крови столетиями списывали единообразный эффект, который оказывали лекарства, яды и алкоголь, но наркотические вещества портили всю картину: асы почти не привыкали к ним и увеселительный эффект чувствовали слабо. То давнишнее исследование было последним значимым успехом Ивара, единогласно принятым не только поселением, но и межмировым научным сообществом. Писал он его вместе с кем-то из естественников, но тому не повезло трагически погибнуть незадолго до публикации, так что все лавры достались магу. С тех пор он мечтал о новых рукоплесканиях и поздравлениях, а сейчас проще всего было достичь желаемого, помогая человеку с рождаемостью. Етунхеймские книжки лежали на виду. Ночью человек спал, и у Ивара было достаточно времени разобрать их, но неожиданный отъезд ученого спутал все карты! Да еще и Локи уехал, оставив поселение на произвол судьбы в лице мастеров.
Так Ивар и считал, пока его бесцеремонно не отвлекли от модификации вируса, разработанного против человечества. Испытания, проведенные на маленьком острове, дали прекрасные результаты, но асы хотели полностью контролировать оружие массового поражения, а для этого к вирусу в одно из полумиллиона оснований РНК надо подсоединить магический «поводок», который при делении передастся по наследству, а также защитить его от мутаций, рекомбинаций и реассортимента. Однако, учитывая синтетическую природу выведенного вируса и его неустойчивость, хоть как-то повлиять на него было невероятно трудно. Если из-за случайной мутации или рекомбинации вирус станет столь же смертельно опасен для асов, сколь для людей, то население Асгарда с большой долей вероятности вымрет. Естественники, маги, врачи и магиологи работали, не покладая рук и рискуя собственными жизнями. Разбираться в кодировании белков и достраивать магические мостики было невероятно сложно, поэтому Ивар не бросил софелаговцев, когда узнал, что в его лабораториум ворвалась разъяренная Отал. Он понадеялся, что незваная гостья уйдет к его возвращению, но счастья не случилось. Некоторое время спустя он нашел ее, развалившуюся на нескольких шкурах с бутылками и увеселительной смесью. Спрашивать, какого етуна Чернобурая лазала по его сундукам, не приходилось: боевые маги Хагалара спокойно брали всё, что хотели, ведь официально в поселении не было частной собственности, а негласные правила вежливости сильные мира сего спокойно нарушали. Отал была не просто одной из сильных, по меркам асов она обрела могущество совсем недавно и не успела им насытиться.
— Явился, — пробормотала она заплетающимся языком. — Я прибью Локи. Размажу по стенке. Пусть только попробует показаться на глаза! — с этими словами она приложилась к бутылке с черничной настойкой, которую Ивар варил с магиологами еще прошлым летом. Последние запасы расхитила!
— Может, не будешь взрываться, словно шифер в огне? — миролюбиво спросил он, на всякий случай отходя подальше от пьяной магички. — Тебя могут услышать.
— Убью! — сквозь зубы прорычала Отал и бросила в стену бутылку в доказательство своих слов. Ивару всё меньше нравилось происходящее, особенно потому, что его вмешивали в какие-то очередные разборки, не спросив согласия. Обиняками и неявными вопросами он с трудом разобрался в случившемся. Оказывается, царственный ученик умудрился одолеть свою тайную наставницу и отправился на кладбище вызывать драуга. Отал, едва придя в себя, бросилась за ним, но от друзей узнала, что Локи в безопасности, никакого драуга не вызывал и отправился по следам брата в далекие селения, а случившееся — просто милая шуточка, чтобы позлить наставницу — очень в духе царевича, если верить Хагалару.
— Пока мастера нет, я отвечаю за Локи! — Отал попыталась разбить вторую бутылку, но ей не хватило сил. — Поганая дрянь. Да у меня внуки чуть младше него! Скотина.
Ивар не вмешивался в бурный словесный поток. Локи мог как угодно издеваться над отверженными, и глупая шутка — не худший вариант. Хотя Отал больше задела не сама шуточка, а подлый удар в спину, но надо быть слепым дураком, чтобы видеть в Локи хоть какие-то следы благородства. Ивар себя дураком не считал, слепцом — тем более, в отличие, похоже, от Чернобурой. Он удивился бы гораздо больше, если бы царевич играл по правилам, ведь общепризнанными добродетелями царя были мужество, сила, ловкость, щедрость, соблюдение жертвоприношений и череды пиров. Честность в списке добродетелей не фигурировала, Один честностью не отличался, с чего ожидать ее от царевичей? Особенно если речь идет о боевых магах, которые в честном бою легко уложат Локи.
