Тишина была ему ответом. Последние слова потонули под высоченным потолком. Седовласый старец покрепче перехватил копье.
- Отец, нет, он не это хотел сказать! – вступается Тор, но не успевает: копье бьет лучом света, и бедный Старк падает на пол с огромной дымящейся дырой в груди.
Брюс от неожиданности даже отскочить не успевает. Там, где секунду назад стоял его друг, соратник, мститель, лежит недвижимое мертвое тело со стеклянными глазами. Словно шутка или насмешка судьбы.
Домик принял первичные очертания, Беннер выплыл из видения. Его сердце бешено колотилось, он словно и в самом деле пережил смерть друга. Оглянулся в поисках трупа, но ничего не нашел. Он мог поклясться, что секунду назад Старк умер у него на глазах. Неужели Один действительно сотворил бы такое? Без суда и следствия? Брюс вздохнул, силясь восстановить дыхание. Да, именно так скорее всего и получилось бы. Средневековые, даже Раннесредневековые нравы, оскорбление родича, сына, да еще и царских кровей, да еще и в присутствии посторонних, да еще и из уст не аса. Просто повезло, что в реальности Тор не пригласил Тони. Может, предполагал нечто подобное. С другой стороны, Джейн тоже сразу набросилась на Локи. Не с кулаками, но с вопросами, которые могли стоить ей жизни, но Один ничего не сделал и даже что-то ответил на ее обвинения…
Брюс задумался на пару секунд, а потом сообразил. Ну, конечно. Женщина. Женщина – не человек, не ас. Сидя месяцами в поселении с вроде как равноправием, он успел забыть, что эмансипацией во дворце и не пахло. Даже заяви женщина ровно то же самое, что и Старк, ее скорее всего отходили бы розгами, или кнутом, или чем тут принято наказывать. Правда, Беннер за все время пребывания в Асгарде ни разу не видел типичных жестокостей средневекового человеческого мира вроде позорных столбов, показательных казней или прилюдных телесных наказаний. По словам Тора, казни были редкостью, а пытки применялись только при допросах пленных. Что же до наказаний, то размеры дворца позволяли избегать неприятных зрелищ, а в поселении ничего подобного не позволял Локи. Как людей обзывать муравьями и топтать сапогами – так он первый, а как дело доходит до асов… Брюс заставил себя отвлечься. Нет смысла попусту раздражаться из-за Локи. За последнее время он немного попривык к его постоянному присутствию. В конце концов, именно Локи научил его держаться в седле, именно Локи возил его на степную и морскую охоты. И хотя Беннер не был заядлым охотником, но все же отдал должное силе и ловкости бывшего противника. Все эти умения: держаться на лошади, ночевать в поле и стрелять по птицам – ему пригодятся в завтрашнем походе с Тором. Не стоит об этом забывать.
Похоже Умвельт таки проецирует мысли вопрошающего и интереса не представляет, но все же стоит удостовериться. Кого еще он мог взять с собой? Наташу? Эффект был бы тот же, что и с Джейн. К тому же, учитывая красоту Наташи и профессиональные способности… на мгновение образ Эльмы померк перед глазами, сменившись Наташей. Она смогла бы очаровать самого Одина. Соколиный Глаз? Его Беннер знал очень плохо. Большую часть времени тот сражался за Локи, а после победы они больше не виделись. Никакого четкого мнения Беннер о Бартоне не имел, так что и представить себе его появление в Асгарде не мог. Остается только Капитан Америка. Настоящий герой. Он бы Одину понравился. И на Локи бы не набросился.
Беннер приблизил лицо к Умвельту, позволяя магической технологии поглотить себя. И снова зал. Правда, другой. Здесь потолки пониже, зато асов побольше.
- Невероятно!!! – шепчет Кэп, осматривая величественную залу и разодетых асов.
- Ты прав, – добавляет Беннер. На большее у него не хватает слов.
- Доблестные асы, я представляю вам моих друзей, великих воинов Мидгарда. Брюс Беннер и Стивен Роджерс, – разносится по залу громогласный голос Тора. – Друзья мои, познакомьтесь с моими родителями. С Одином, царем Девяти Миров, и с его супругой – Фригг.
Беннер не знает, как вести себя: не то кланяться, не то падать на колени, не то протягивать руку, не то ограничиваться кивком, а вот Роджерс не теряется. Он делает шаг вперед, коротко, по-военному кивает и приветливо улыбается. Его фигуре и выправке можно только позавидовать.
- Рад знакомству с вами, – говорит он, прижимая руку к сердцу. – Для меня честь попасть в Асгард. Здравствуй, Локи, – кивает он бывшему недругу, стоящему по левую руку от царицы.
Один внимательно смотрит на Стива, полностью игнорируя второго гостя.
- В тебе течет кровь асов, – медленно произносит он, и толпа вокруг охает от изумления. – Я чувствую дух великого воина, достойный компании моего сына. Пусть ты и твой друг станут нашими гостями в Асгарде.
Стук копья об пол торжественно разносится по залу.
- Я не знаю, есть ли у меня в роду асы, – честно отвечает Роджерс, не опуская головы, – но я очень рад быть боевым товарищем Тора. Он показал себя самым достойным воином.
- Золотые слова, Стив, – Тор подходит ближе и хлопает его по плечу. – Пойдемте же отпразднуем нашу встречу, друзья.
Расплылись силуэты богов, показалась деревянная стена каморки. Умвельт посчитал, что свою работу выполнил. Первую встречу показал, что случится дальше – не его забота. Брюс барабанил пальцами по столешнице. Его собственные мысли или магически реконструированное прошлое? Кто знает, что за кино ему показали, но вроде бы ничего сверхъестественного, чего он сам не мог представить, не было. Он обернулся еще раз, непроизвольно ища тело Старка. Ничего. Никого. Старк в Америке поглощен очередным изобретением. После битвы с Локи Беннер успел повидать в башне много чудес и невероятных разработок. Вот, кто помог бы асам во всех их начинаниях. Только Старк, если бы вдруг и согласился сотрудничать с Локи, то дело быстро бы кончилось дракой.
Беннер вышел на улицу. Наручные часы показывали вечер, но солнце и не думало садиться. В Асгарде установился длинный, почти полярный день – антагонист не менее длинной ночи, которую Брюс успел застать. Он думал о Локи, с которым сражался в Нью-Йорке. Локи убивал людей. Если и не от его рук, то по его приказу многие погибли. Мстители пленили его и отправили в Асгард. И вот сейчас Брюс сотрудничает с безумным монстром? Обучает высшей математике? Учится у него охоте и верховой езде? Всё это просто немыслимо. Старк назвал бы такое поведение предательством, и был бы прав. Кэп его бы поддержал. И Наташа, наверняка. Да все. Ведь Локи безумец, Беннер сам его так назвал… Правда, к тому моменту он видел Локи всего несколько секунд, когда тот проходил в наручниках мимо лаборатории. Сказать по правде, в приснопамятную войну Брюс Локи почти не видел. Несколько секунд у лаборатории, потом еще немного наблюдения в камере – не больше десяти минут суммарно. А потом в образе Халка он проломил им пол. И всё. Пленение. Обращение в человека. Не более пяти минут. Улаживание формальностей в ЩИТе, отъезд асов в Асгард. И получаса суммарно не наберется, при этом он не сказал Локи ни единого слова, только Халк бросил уничижительное «мелковат», а сам Локи Халку заявлял о своем божественном предназначении. Больше Беннер с Локи не пересекался, только слышал рассказы Тора, по которым и составил собственное мнение. Зато теперь они живут бок о бок, в одном доме. Личностью Локи был неприятной, но все, что он делал, он делал не для себя, а для своего народа. На Земле последние идейные политики вымерли к середине пятидесятых годов прошлого века, а в Асгарде до сиз пор живут. Беннер успел побывать во многих странах, видел разные режимы, но везде власть имущие в первую очередь думали о себе и своей выгоде, а уже во вторую о народе, которым вынуждены были управлять и за чей счет обогащаться. Правда, Беннер никогда не жил ни с одним власть имущим. Он никогда не встречался ни с президентом Америки, ни уж тем более с премьер-министром или президентом Индии. Зато сейчас разве что в одной постели не спал с власть имущим Асгарда. Во дворце он не заметил, чтобы Один занимался какими-либо делами. Всем заведовала его жена, и Фенслаир производил прекрасное впечатление. Тор был весельчаком, смелым воином и прочее, но в нем не было никакой склонности к политике или экономике. Когда Тор прилетал в поселение, то рассказывал о чем угодно, но только не о государственных делах. Он вел себя так, словно из него готовили главнокомандующего, а не царя, но недавно сорванная коронация говорила сама за себя. С Локи дела обстояли иначе. Что он делал во дворце, Беннер не разобрался, но в поселении Локи работал над проектами, призванными улучшить быт асов. И он не пускал пыль в глаза: слишком сложные задачи уже были осуществлены, слишком многое сделано задолго до появления в Асгарде людей. Взять те же велосипеды. Сейчас, когда сошли снега, асы на них ездили из одного конца поселения в другой. Выглядели нелепо, но получали море удовольствия. Локи стремился к единоличной власти, но не путем дворцового переворота. Если он продолжит в том же духе, то народ сам пойдет за ним, просто потому что он делает хоть что-то для этого самого народа, а Тор – нет.
