— Вы кто и что тут делаете?
Хагалар поморщился от явной грубости: еще ни одним богам не удалось научить людей покорности.
— Мы посланцы Асгарда, ничтожнейший из смертных, — надменно ответил он, прикидывая, не потребует ли человек доказательств их божественной сущности, а если потребует, то какую именно боль следует ему принести. — Я и эти бессмертные, — он кивнул головой на группу из шести асов, — поможем вам в разборе завалов и поисках живых. А эти, — кивок в сторону еще четырех, — отправятся в целительные отделения. Выдайте им колесницы и отвезите к раненым. Das ist kein Witz{?}[Это не шутка].
— Мистика! — воскликнул пораженный мужчина. — И как же «бессмертные» нам помогут?
— Просто, о недалекий человек. — Хагалар сделал пару пасов руками, и тут же груда бетона, битого стекла, облицовочной плитки и покореженных машин, лежавшая неподалеку, поднялась в воздух, обнажая парочку изуродованных человеческих трупов. Некоторые маги брезгливо отвернулись, а люди не смогли сдержать крика.
— Мы переместим хлам от ваших домов в угодную вам сторону, освободив людей или то, что от них осталось, — продолжил Хагалар. — Но у нас не так и много времени. Пользуйтесь милостью бессмертных, пока они её вам оказывают.
Люди недолго стояли, раскрыв рты.
По прошествии полутора часов агенты ЩИТа, отследившие, наконец, всплеск незнакомой энергии и окружившие развалины, наблюдали престранную картину: колонны самосвалов стояли буквально во всех переулках. Они мгновенно наполнялись летающими тоннами мусора, асфальта и бетона. Множество машин скорой помощи и катафалков развернули бурную деятельность на освобожденных участках земли. Повсюду сновали журналисты, передавая невероятные глупости по новостям. Агент Мария Хилл, словно зачарованная, наблюдала, как несколько человеческих существ в странных одеждах одним мановением руки поднимают сотни мелких и крупных бетонных блоков. Параллельно она слушала, как в наушнике очередной агент докладывал, что множество пострадавших, даже находящихся в тяжелейшем состоянии, на грани жизни и смерти, приходили в себя благодаря странным камням, которые привезли с собой бессмертные. «Почему вы не пришли раньше? — думала Мария. — Сколько людей еще можно было бы спасти».
Женщина очень хорошо помнила слова пришельцев из легенды: «Вы были созданы, чтобы стоять на коленях», «Смертные, вы такие крошечные», «Я думал, люди более развиты». В своем противоборстве они все же молчаливо сходились в одном — в своем превосходстве над людьми. Один не лучше другого, оба диктовали свою волю как единственную истину, только первый делал это силой оружия, а второй силой слова. Мария давно усвоила, как мало стоит человеческая жизнь, когда речь идет об интересах тех, кто наделен властью и силой. Но она все же не могла остаться равнодушной, когда весь ее мир стал дешевой декорацией для очередной стычки этих… богов? Высших сил? Посланников неба? Она никогда особо не верила в другие миры и сверхъестественные силы. Даже столкнувшись с ними лицом к лицу, не могла и не хотела избавляться от мысли, что это чья-то глупая шутка. Шутка, которая должна как можно быстрее закончиться и не оставить после себя ощутимых последствий. Мария не ожидала никакой помощи из Асгарда, она была рада уже тому, что в мир полубогов забрали Локи. По окончании войны она с ужасом представляла себе, что с ним делать, если Асгард его не примет. Как его судить? Как убить? Как хотя бы удержать? Но все оказалось гораздо проще: не прошло и нескольких дней, как Тор забрал ценную посылку в лице своего брата. Теперь можно было вздохнуть спокойно. Но мирное время оказалось слишком кратким. Не прошло и нескольких дней с отлета гостей, как поисковые службы агентства засекли новые внеземные объекты. Еще на подъезде к руинам города Мария получила доклад о том, что прибывшие называют себя «посланцами Асгарда», но не проявляют агрессии и не предъявляют никаких требований. «Они пришли помочь» — безумная мысль крутилась в голове, но Мария до последнего не желала ей верить: жители легендарного верхнего мира никогда раньше не приходили на помощь. Но теперь все изменилось. Пришельцы согласованно и гармонично, без видимых усилий расчищали завалы в призрачной надежде обнаружить живых. Мария считала, что ничто не способно поразить её. Но сейчас она видела настоящую силу. Огромную мощь, порождающую не хаос, а новый порядок. Энергию, почти зримую в пыльном воздухе над руинами, которая циркулировала среди огромных обломков, перемещая их так же легко, как ударная волна ядерного взрыва.
Лучи солнца легко коснулись своим теплом шрамов на скулах девушки. Солнце — тоже ядерный взрыв длиной в миллиарды лет, но именно благодаря его силе существует все живое в этом мире. Подсвеченный желтоватыми лучами силуэт одного из магов казался еще величественнее. Сила, способная снести все на своем пути, струилась, повинуясь его воле. Вот кто действительно имел право поставить себя выше человека, подчиняя энергию природы без помощи сложнейших механизмов, казавшихся сейчас Марии ужасно неуклюжими. Глаза не врали: перед ней совершенные существа, обладающие невероятной силой и невероятной мудростью, чтобы управлять ею. Сверкающие в лучах солнца длинные полы накидки пришельцев, возвышающихся над завалами, легко колыхались в потоке теплого ветра, напоминая сложенные крылья. Ангелы? Или те самые древние боги, олицетворение бесконечных сил природы?
Повинуясь внезапному порыву, Мария обошла заграждение и направилась к тому, кто был старше всех, а, значит, скорее всего, руководил операцией.
— Спасибо вам, — произнесла она тихо.
Бессмертное существо обратило на нее внимание, улыбнулось, опустило руки: очередная порция бетона и железа упала в кузов самосвала.
— Приятно слышать слова благодарности из уст столь юного создания, — сказал посланник небес. — Ты одна из добровольцев на этом празднике смерти?
— Я пришла, чтобы разведать обстановку, — ответила Мария, осторожно подбирая слова, чувствуя себя маленькой девочкой перед Санта Клаусом. — Мы не ожидали, что нам на помощь придут… боги.
— Увы, мы не боги. — Существо смотрело на Марию как на глупое дитя, не знающее очевидных истин. — Мы не принадлежим к царской фамилии. Богами были те, кто это устроил. — Существо с удовольствием опустило мусор в кузов самосвала и обвело рукой развалины зданий. — В мире нет справедливости, моя дорогая смертная дева: дети Одина ломают, а мы должны убирать.
— Как они? — заинтересовано спросила Мария. Ей было любопытно, что стало с богами в мире, где их сила не была чем-то выдающимся.
— По-разному, — пожал плечами маг. — Старший пирует и радуется, младший отдыхает после пыток.
— Божественные методы допроса не сильно отличаются от человеческих? — спросила Мария с усмешкой.
— А от кого же люди могли научиться допросу, как не от богов? — собеседник ответил такой же усмешкой с лукавым прищуром, из-за чего на мгновение стал похож на человека. — Вы нам всем обязаны.
Мария не нашлась, что на это ответить. Существо размяло пальцы, устало вздохнув:
— Смертная девочка, у меня нет времени беседовать с тобой. Нам надо возвращаться в Асгард. Но я обещаю, что когда-нибудь я вернусь и узнаю у тебя подробности этого… побоища. — Хагалар обвел руками почти полностью освобожденную от бетона площадь. — Но сейчас нам надо уходить. У нас еще столько дел в Асгарде.
Мария наблюдала, как диковинное существо внеземного происхождения стремительно удаляется. Ей казалось, что она впервые в жизни увидела настоящее чудо.
====== Глава 8 ======
Локи ехал на чужой лошади, ощущая себя так, словно его волокут на казнь, а не на так называемый обряд примирения. Его рабы плелись следом, боясь нагонять своего мрачного господина. Последние два дня он спал почти беспробудно, зато в редкие моменты прояснения сознания чувствовал себя так хорошо и уютно, будто находился в собственных покоях в Гладсхейме, а вовсе не в поселении тех, кто оставил семью и дом. И хотя царевич сомневался, что у него есть и то, и другое, он не горел желанием искать новую семью в лице нескольких сотен отщепенцев, совершивших преступления разной степени тяжести.
