— Молодец… — широко улыбается Костя.

— Всё для вас и будущей империи, — склонив голову приседает в книксене Надженда.

— Зелёная шалава, — шепчет Косте на ухо сидящая у него на плече Аби. — Но хитрая. Пользы от неё будет много.

— Тогда, всем до завтра, — улыбается Костя. — Увидимся на сборе урожая.

Кивнув гостям, Костя задерживает взгляд на великанше, наказывает охране позаботиться о них и выходит из зала. В коридоре останавливается, берёт трубку и задумчиво хмыкает. Рядом с ним появляются Глия и Моана, вопросительно смотрят…

— Кажется, я понял как пала Империя, — бормочет Повелитель. — Понял или вспомнил? Понять не могу. Хм-м-м… Мне надо подумать. Аби, позови в тронный зал: Ульфера, Любицу и Илару. Сейчас будет очень сложный и долгий разговор. Очень…

Собрание происходит в тронном зале. Названные быстро являются, рассаживаются и ждут от Константина откровений. Сам же Повелитель говорить не спешит. Пыхтя трубкой ходит по залу и задумчиво хмыкает. Периодически останавливается, поднимает палец, но тут же срывается с места и продолжает мерить шагами зал. Иногда останавливается у окна, вздыхает и смотрит в даль…

— Любимый, — улыбается Любица. — Ты что-то придумал?

— Нет! — подбежав к столу восклицает Костя. — Я не придумал, а понял! Ну или вспомнил… Не могу точно понять, но это не важно! Начнём с начала, с Тёмной Империи. Что мы знаем? Империя, доминирующее в мире государство, невероятно развитое и сильное. Оборона, экономика, социалка, медицина, всё на запредельном для местных и не только местных реалий уровне. Технологии, магия, наука, прогресс. Всё не стоит на месте, а усиленно растёт и развивается. И тут, всё заканчивается. Довольно быстро и с печальными последствиями. Как?

— Предательство, — поднимает руку Ульфер.

— Именно! — подпрыгнув кричит Костя. — Но не всё так просто. Я помню что в Империи был свой аналог нашей госбезопасности причём куда как более серьёзный. Сама Тёмная Империя. Пятьдесят семь миллионов жителей разных рас не включая демонов. Огромное никем не подсчитанное количество тёмных духов, элементалей, разумных големов и сущностей. Союзные государства, друзья, вассалы… Империя стремительно развивалась тысячи лет! И тут вдруг, раз и перестала существовать. Почему? А я вам скажу. Мы сами себя уничтожили. Тёмные и я в том числе, так зазнались, что не обратили должного внимания на Светлых. Мы проигнорировали единственную силу способной уничтожить нас. Пока мы жили в благоденствии и двигали прогресс, они вынашивали коварные планы, создавали бесчисленные армии фанатично верующих, своих големов, гомункулов и прочих боевых единиц. Вместе с этим они медленно проникали во все сферы жизни Тёмной Империи. Годы, десятилетия, века, они просачивались, дурманили слабых духом и в итоге, когда пришло время, нанесли коварный удар. Не по армии, не по руководству, и даже не по мне. Они удари в то на чём держалась Империя — логистика.

— К-как? — бледнеет Любица.

— Очень просто, — продолжает Константин. — Сила Тёмной Империи крылась в логистике. Мгновенное перемещение солдат, специалистов и грузов. Система порталов или же "Проект Врата."

— Вот ведь, — вздыхает Илара. — Но почему мы этого не помним? Такое трудно забыть, а вспомнила я только сейчас, когда ты сказал.

— Об этом позже. Итак, в Империи была огромная сеть порталов. То есть не порталов, а коридоров. Каменные кольца, связывающие собой две точки на карте. Город с городом, пост с постом, неважно. Расстояние роли не играло, главное ввести нужный тебе адрес и ты за долю секунды попадёшь в любую точку Империи или союзных государств. Множество таких колец-порталов было раскидано по Империи. Работали они весьма интересным способом. Была общая сеть, но были и узловые станции всем этим управляющие. Так вот это и давало нам силу. Торговля, снабжение, переброска войск, всё это происходило мгновенно. Первые годы войны, полчища Светлых просто разбивались о нашу оборону. Кстати, Ульфер, сколько лет шла война?

— Двести, Повелитель, — встав кивает Колдун.

— Эм-м-м… — тянет руку Любица. — Двадцать.

— Да вы что? — вскакивает Илара. — Война шла четырнадцать лет. Я помню. Я сама на передовой была.

— Аби? — спрашивает Костя. — Твоя версия?

— Ну это… — хмурясь мнётся фея. — По моему десять.

— Шесть, — натянуто улыбается Костя. — Всего шесть лет. И проходила она в три этапа. Первые три года, не сказались на нас никак. Оборона держалась. Даже не все жители знали что идёт война. Но вот потом, всё изменилось. Ещё через год, Светлые и нанесли удар. Можно сказать в самое сердце Империи. Они захватили узловую станцию системы порталов и проникли в сеть. Получив доступ к быстрому перемещению они волной пронеслись по Империи. Ещё год и мы потеряли шестьдесят процентов порталов. К тому моменту когда мы смогли остановить захват станций, баланс сил сместился не в нашу пользу. Половина территории потеряна. Настроения упаднические. Но, шансы победить у нас были. Мы перегруппировались, собрались и пошли в атаку. Возвращали контроль над захваченными станциями, крушили врагов в бою, совершали дерзкие вылазки в тыл. Но вот тут и случилось предательство. Кто-то… Один или группа, неважно… Но, этот кто-то отдал врагу коды доступа к подконтрольным нам порталам. От чего Светлые заблокировали нас и в последствии посыпались нам на головы. Наше могущество, достижения, технологии, сыграли с нами злую шутку. Мы проиграли. Все эти невообразимые по своим масштабам сражения, в которых сходились стотысячные армии. Наши машины, механизмы, маги и колдуны, оружие, всё это оказалось бесполезным. А всё почему? Да потому что я, не оценил масштаба грядущей катастрофы. Надо было наступать, а я жалея солдат держал оборону. Надо было сносить города Светлых, сравнивать их с землёй, а я… Я не хотел… Я виноват.

— Ты не знал, — стиснув зубы рычит Аби. — Ты не мог знать! Всегда ты так. Всегда и во всём ты считаешь виноватым себя. У тебя были генералы, руководители, мы помогали тебе. Ты не можешь винить себя.

— Да, Кастиан, — мотает головой Любица. — К тому же, ты мог быть под влиянием. Как и мы все. Но ты вернулся. Вернулся и сможешь всё исправить. Улучшить. Только, пожалуйста…

— Нет, Любица, исправить это увы не получится, — разводит руками Костя и видя что девушки начинают плакать, складывает руки на груди и поднимает голову. — Но, можно сделать ещё лучше. Да, миллионы жизней на моей совести. Да моя спесь и самоуверенность являются основной причиной гибели Империи. Но чёрт возьми, я сделаю всё чтобы возродить её и уничтожить Светлых. Нет, я не сдамся и не остановлюсь. Я не остановлюсь до тех пор, пока весь мир не станет принадлежать нам! Весь мир будет нашим! Весь! Чего сидим? Всем отдыхать, завтра великий день. Ульфер, ты тоже идёшь картошку копать. Не вздумай потеряться.

— Да я… Да я с радостью! — вскакивает Колдун. — Да не один, а с учениками.

Собрание заканчивается также быстро как и началось. Повелитель с жёнами уходит в свои покои. Колдун ещё долго сидит в зале и улыбаясь перебирает варианты как ему прожить подольше. Умирать, несмотря на то что смерть уже стоит у него за спиной старец теперь не хочет. Он хочет увидеть, участвовать, помогать Тёмному Повелителю.

— Из гроба выберусь, но Константина с получением мирового господства поздравлю. Хотя… Хм-м-м… Есть несколько способов. Три. Но не все они подходят. Первый отпадает, становится нежитью я не хочу. На второй не хватит ингредиентов. Третий… Умереть и возродится тёмным духом? Они появляются спонтанно. Гарантий никаких. Но со счетов сбрасывать не стоит. Остаётся только второй. Надо пообщаться с Сердцем, может оно подскажет где взять недостающее.

Встав из-за стола, Колдун усмехается, приглаживает бороду и ковыляет к выходу.

— Оно должно подсказать, — на ходу бормочет Ульфер. — Должно… Я же не для себя просить буду. Мне о Повелителе заботиться надо. Всегда быть рядом, защищать, учить. А потом дети пойдут и просто обязан буду воспитать великого колдуна… Ну или ведьму. Эх, хоть бы всё получилось. Получилось… Ну нет, я не сдохну. Я буду жить. Ради Повелителя!