Договорить Костя не успевает, где-то рядом слышится страшный грохот. Дверь палаты дальше по коридору открывается и оттуда… с надетыми на ноги утками и накинув на плечи одеяло, морщась от грохота, выходит Бруэнора. Выходит, и шествует по коридору, сопровождая каждый свой шаг лязгом и грохотом.

— Эм… Эления, ты не говорила что лечение повлияло на психику…

— Простите повелитель, — кланяется целительница. — Это моя вина. Я сказала что это в туалет ходить. Не объяснила… А она… Она поняла всё буквально. Я разберусь…

— Ага, и в туалет проводи, а то ещё чего изобретёт. А я пошёл, Белобородого навещу. Слушай, а ничего такая гномочка. Рыженькая, фигуристая. Смотри какие ножки.

— Повелитель, — хихикая качает головой Эления.

— Ну я пошёл. А ты успокой её. Пока весь госпиталь на уши не поставила. Ага… Я пошёл… Да… Хм-м-м…

Вечер. Мрачная Долина. Край Великих Топей. Роган Мерзкий.

Стоя на берегу, орк мрачным взглядом обводит подношения — стадо баранов, толпу человеческих девушек и огромные чаши с едой. Смотрит на Топь, где по сравнению с предыдущим разом, всё становится только хуже. Полоса стоячей воды стала заметно шире, погибшие деревья обросли мхом и грибами, ядовитыми даже на вид. Кочки покрыты высокой острой как бритва травой. Воздух наполнен смрадом гниющей тины, роями комаров и мошкары. Уши режет кваканье лягушек. Неожиданно участок земли, примыкающий к топи, расплывается грязью и уходит под воду…

Поведя плечами Мерзкий кивает слугам и с отвращением смотрит как те забивают животных. Кровь по специально уложенным желобам стекает в болото. Слуги хватают туши баранов, стаскивают их на берег и скидывают в Топь. Мерзкий кривится, плюёт и встаёт на одно колено. Глубоко вздыхает…

— Хозяйка Великих Топей, услышь слова мои, приди, и удостой разговора… — кривясь выдаёт орк.

Где-то вдалеке со скрипом падает дерево. Трава шуршит. Чахлые кусты шевелятся. Но ответа нет.

— Хозяйка Великих Топей, — громче повторяет орк. — Приди и услышь слова мои. Не помогает. Режьте девственниц…

— А вот этого не надо, — выпрыгнув из воды и встав на огромный лист кувшинки качает головой зелёная женщина. — Роган Мерзкий, твоя жертва принята. Что тебе надо?

— Помощи…

— Помощи? — прижав руки к груди удивляется женщина. — Вы слышали? Эй вы, посмотрите на него. Он пришёл за помощью.

Из трясины и воды тут же выбирается всякая нечисть. Страшные зелёные девки с выпученными лягушачьими глазами. Человекоподобные лягушки смеясь отвратительным квакающим смехом рассаживаясь на кочки указывают на орка пальцами. Огромные комки мха, клубки водорослей, куски грязи, огромные комары, всё это смеётся и смотрит на Мерзкого как на идиота.

Сам Мерзкий, унижаться не хочет и с радостью послал бы как саму Хозяйку, так и всех её болотниц, но вот обстоятельства…

— Да, Хозяйка, — кивает орк. — Я пришёл просить вас помочь мне. Над нами нависла страшная опасность и ты…

— Давай разбираться, — запрыгнув на торчащую из воды корягу и закинув ногу на ногу начинает Хозяйка. Тысячу лет, ты, урод, травил мои топи ядами. Засыпал ручьи камнями. Жёг травы, убивал моих нимф и болотниц, а сейчас думаешь что я кинусь тебе помогать? Ты мухоморов объелся?

— Ты первая начала! — встав рычит орк. — Твои топи уничтожали мои пастбища. Твои твари воровали скот и жителей. Ты пришла на мои земли и…

— Стоп! — поднимает руки женщина. — Не я пришла, не я! Топь всегда была здесь. Ещё до основания Тёмной Империи. Нас… Меня, моих подданных и Топи всегда уважали и ценили. За скромные подношения мы давали невиданные урожаи ягод, целебных трав и грибов. Мы сопровождали и выводили заблудившихся. Мы отводили любопытных от трясины. Мы делали это во времена Тёмной Империи и делали после, когда вы, орки, поселились здесь. И это именно вы развязали войну. Вы начали убивать нас. Твой народ сливал в Топи яд. Твои погонщики сбрасывали павший скот в мои болота и реки. А что ты, Повелитель Мрачной Долины сделал когда я просила тебя остановиться и жить в мире? Напомнить? Ты попытался сжечь Великие Топи.

— Времена были другие, — стиснув зубы рычит орк. — Сейчас всё изменилось. Опасность угрожает всем.

— Всем вам, — убирая с лица прядь зелёных волос хихикает женщина. — Вам, а не мне.

— Когда Константин придёт, ты запоёшь по-другому.

— Если тот, кого ты так боишься придёт за тобой, — жутко скалится Хозяйка Топей. — Я у него на пути не встану. Наоборот, я и мои подданные пойдём за ним. А потом, я лично вырву тебе гланды. Сдеру кожу и утоплю в болоте. Убирайся отсюда, мразь. И не смей соваться в мои Топи. Иначе…

— Смеешь угрожать мне, жаба? — смеётся Мерзкий. — А ты знаешь, что мы, три великих Повелителя заключили союз…

— Надеюсь союз брачный? — показав орку язык спрашивает Хозяйка Топей. — И кем в этом союзе будешь ты, Мерзкий? Подстилкой Чёрного Короля или женой Тилиана?

— Тварь! — ревёт орк. — Помяни моё слово, за такое ты мне ответишь. Уходим. Девок… Если убить эта тварь нажрётся. Пусть убираются. Подношения сжечь.

Провожая орка взглядом, Хозяйка Топей пожимает плечами, прыгает в воду и уплывает к ручью. Сидя в чистой воде смотрит на ожидающую её Глию, вздыхает…

— Я всё сделала, русалка.

— Спасибо, Каси. Мы…

— Если ты обманула меня хоть в чем-то, — опустив голову выдыхает Каси. — Я тебя уничтожу. Река Красная и Кровавое Озеро, каждый ручей, пруд, сточная канава. В случае обмана я заберу у тебя всё. Ты слышишь?

— Каси, успокойся, — поднимает руки Глия. — Всё как договаривались, всё честно. Да и потом, мой муж, он очень умный, добрый и дальновидный. Да он, как только твои топи увидит, сразу на руках тебя носить будет. Это же сокровище.

— Подхалимка, — улыбается Каси. — Всегда такой была и даже замужество тебя не исправило. Ладно, иди уже. И расскажи Константину про меня.

— Не могу, Каси. Ну вот никак. Если я расскажу о тебе, о том как Мерзкий с тобой обращался и как пакостил. Костя, он сразу войной на него пойдёт. А он пока не готов. Но ты не расстраивайся, намёки будут. Спасибо, Каси, ты здорово меня выручила. Прости, мне пора.

Нырнув в воду, Глия исчезает. Каси же поудобнее устраивается на камне, смотрит на своё отражение в воде и вспоминает былые времена. Когда она была уважаемым Тёмным Духом. Ей приносили богатые подношения, строили в её честь алтари, восхваляли Хозяйку тогда ещё не Великих топей. Раз в году, специально для неё, по всей огромной Империи устраивали праздник.

— Эх, были времена, — усмехается Каси. — Были… Но если Глия не врёт, вскоре они вернутся. И если будет так, я одарю Константина всеми своими дарами. Если же нет… Она и её Константин пожалеют.

Некоторое время спустя. Лэртон. Константин.

Время идёт. Перспективы Костю совсем не радуют. По докладам Тёмных Духов обстановка совсем не радужная.

Плохие новости. Первым идёт то, что Повелители всё же снюхались. Теперь, как говорит Аби, один коварный тип или же Чёрный Король, готовится к обороне. Войска Тилиана, Мерзкого и Синеусого выдвинулись к Воющим скалам. И войска эти впечатляют. Как количеством, так и качеством. Из техники: танки, дирижабли, пушки внушительных калибров. Из солдат: рыцари Чёрного, големы, обычные бойцы, маги Тилиана, лучники, гномы вооружённые хоть и примитивным, но всё же огнестрелом, множество орков.

Вторым пунктом уже начавшегося представления идёт полное перекрытие сообщения по реке. Северяне на помощь прийти не смогут. Конечно они могут попробовать, Эрик даже в бой рвётся, но тут двояко. Если войска Северян пойдут, то их земли останутся без защиты. Да и по пути, они столкнуться с мощным, расположенным в очень неудобном месте заслоном, увязнут, понесут потери.

Константин же уверен что это провокация, нацеленная на него, чтобы заставить действовать. Но Константин не будет спешить. Да, это бесит, злит, но разум не затмевает. Так что пусть противник мучается неопределённостью…