— Ты… Спасибо…

— Спасибо не мне? — присев на корточки усмехается Кастиан. — Спасибо тебе. Ты Император, я всего лишь голограмма. Так что… А ничего ты разошёлся. Тёмные Земли снова объединил. Честно, не ожидал. А жён сколько нашёл.

— Нда, перебор…

— Не перебор, — строго смотрит на него голограмма. — А необходимость. Две тысячи лет назад, ты остановился. Решил что хватит и с головой ушёл в работу. К чему это привело, думаю, объяснять не надо.

— Но…

— Никаких но! — восклицает голограмма. — Ты теперь не просто человек, ты Император. Ты отвечаешь не только за свою жизнь, но и за сотни тысяч жизней своих подданных. Если бы ты, две тысячи лет назад не поддался дурацким стереотипам и смог победить проклятие, сейчас твои подданные покоряли бы звёздные системы. Но ты… Не имею права винить тебя и наставлять тоже не стану. Просто попрошу… Не иди против себя, Тёмный Император. Любишь — люби, знаешь что твоё — бери. Всегда будь самим собой и слушай Сердца. Иногда тебе будет казаться что они хитрят, ведут игру, преследуют свои цели, обманывают, но это не так. Ты и твоя Империя смысл их существования. Их психология, мотивы, действия, направлены только на благо. Помни это, прошу тебя. И не повторяй прошлых ошибок. А я…

— Поможешь мне?

— Я? — удивляется голограмма. — Нет. Извини. Я не могу. Моё время вышло, я дождался тебя. Да и потом, я всего лишь отпечаток личности и скопированная память. Советчик из меня такой себе. Я долго ждал, думал, вспоминал и давно уже решил что хочу уйти. Не знаю что меня ждёт дальше, там, за порогом. Может быть я попаду в Темноту, где со своими друзьями и близкими которых потерял, сидя за столом буду вспоминать прошлое. А может я просто перестану существовать. Но с меня хватит. Я горжусь тобой, Тёмный Император, и я безумно рад что ты являясь самым слабым осколком смог возвысится, но дальше…

— Я пойду один, — опускает голову Костя.

— Один? — выпрямляется голограмма. — Нда… Оглянись, Константин. Посмотри. Видишь сколько у тебя помощников и советчиков? И это не все. Они помогут тебе, пойдут с тобой рядом. Да, тебе кажется что ты слаб. Честно скажу, так и есть! Но твоя настоящая сила в другом. Не в мышцах, а в способности объединять, слышать и разговаривать с Сердцами. И это не мало. Этого ты раньше не умел. Иди, Тёмный Император. Иди и помни о том что ты не один. Но не забывай про ответственность.

— Подожди… Мне надо о стольком спросить. Мне нужно…

— Ты сам всё вспомнишь, — улыбается голограмма. — Прощай…

Прожектор взрывается, вниз летят искры. Костя вытаскивает из кармана трубку, набивает и раскуривая садится. Раскачиваясь выпускает клубы дыма. Хмыкает, резко встаёт, поворачивается к гномам, как вдруг… Гномы склоняются в поклоне. Выпрямляются, подходят ближе…

— Мы пойдём с вами, Император, — улыбается Рори. — Я, глава клана Изумрудной Кирки, клянусь что мои гномы пойдут за вами.

— Я, глава Клана Камнеломов…

Главы двенадцати великих кланов, подходят и по очереди приносят Императору клятвы. Когда заканчивают, растроганный Костя, не придумав ничего умнее идёт и обнимает гномов. После чего вытирает глаза и ведёт всех в последнее хранилище где находит очень и очень приятный сюрприз. Если точнее то даже три.

На первое, идут полторы тысячи отдыхающих в стазис поле големов. Или, как удобнее Константину роботов. Хотя, роботами их назвать сложно. Скорее это искусственно созданные люди. Вершина ныне потерянных Имперских технологий. Идеальное сочетание науки и магии. Универсальных, что немаловажно и по-настоящему похожих на людей. Отличия только в том, что кожа у них белая, да вместо глаз светящиеся визоры. Но в остальном…

— Странные они, — разглядывая големов шепчет Илара. — Вроде люди, вроде спят и видят сны. Но в то же время, они…

— Машины? — спрашивает Нила.

— Ага, — улыбается Костя. — Универсальная модель. От живых почти не отличаются. Чувствуют, думают. Они будут чрезвычайно полезны.

— Чем? — спрашивает Бруэнора.

— Тем что они сильны, невероятно выносливы, умны. А ещё они помнят всё. В них загружено множество знаний, которые они применят и охотно поделятся. А ещё они полноправные граждане Империи, наши братья и сёстры. Поэтому и отношение к ним должно быть соответствующее.

— А они не будут опасны для нас? — Поднимает руку Рори.

— Нет, — мотает головой Ариана. — Если только вы их убить не попытаетесь. Мне их активировать?

— Пока нет. Смотрим дальше.

А дальше, в хранилище находится небольшой завод по производству роботов и их комплектующих. Полностью автоматизированный, нуждающийся только в энергии и ресурсах.

Вторым сюрпризом идут забитые имперскими золотыми контейнеры. В которых золота столько, что казна Лэртона отдыхает. Ну и третьим более чем приятным сюрпризом, идёт библиотека или же хранилище данных. В которой, судя по маркировкам собрано всё от основания империи, до её гибели.

Однако ничего рассматривать и изучать Костя не собирается. Он отправляет всех по домам, закрывает хранилища, забирает Ариану и уходит во дворец. Где представляет дракона-демона как свою невесту, выслушивает фальшивую истерику Илары и пока девушки знакомятся, уходит в тронный зал, просит Ланиэль принести ему бутылку вина и как только остаётся один, закуривает и погружается в воспоминания.

Сегодня, для Константина произошло многое и многое. Образ хоть и страшной, но всё же сказки окончательно рухнул, не выдержал гнёта всплывших воспоминаний, которые как радовали, так и заставляли рвать на себе волосы.

И начать Константин решает с самого себя, а точнее со своих поступков и не всегда правильных решений. Итак, Тёмный Император Кастиан. Кем он был? Завоеватель, объединитесь, великий воин, сверхсильный маг и талантливый алхимик. Изобретатель, новатор, реформатор. Но что конкретно он делал? А делал он многое и не всегда с моральной точки зрения правильное.

Например, он не только создавал и строил, он был горазд проводить эксперименты. Не над людьми, орками, драконами и прочими существами, но над их кровью. Что получалось. Любица, Арата и их сёстры, по мнению Кастиана, всего лишь неудачная попытка создать суперсолдат. Неудачная, потому что ни одна из намеченных целей не была достигнута и по мнению Кастиана, все они были бракованными. Да сильнее, да быстрее, да с особой магией, но… Бессмертными они не были, размножались медленно, болели. В гневе Кастиан даже пытался уничтожить их, но тут вмешалось Основное Сердце. Что именно оно говорило Костя вспомнить не может, но каким то чудом Кастиана переубедило.

— А зачем? Для чего? Сердце знало что Арата и Любица помогут в будущем? А если знало то откуда? Или…

Следующим пунктом, идёт высокий уровень секретности. Конечно, танки, големы, порталы, оружие, всё это было. Но то что Костя нашёл сегодня, об этом знал только он. Даже Синеусому, который всё это воплощал, Кастиан лично стёр воспоминания. Големам которые и являлись основной рабочей силой в производстве и транспортировке он тоже почистил память. Тоннель взорвал, а зачистить спаливших это дело гномов ему не позволило Основное Сердце.

А ещё есть Ариана. Которая тоже была всего лишь экспериментом и тоже неудачным. Но, доработать её или уничтожить, Кастиану не позволила война. Поэтому, пользуясь своей силой, Кастиан внушает ей, что у них любовь и возлагает великую миссию, сидеть в хранилище и ждать его. Что с одной стороны мерзко, с другой… Ариана дракон, проспать столько тысяч лет для неё как раз плюнуть. Но тем не менее…

— Можно ли назвать Кастиана хорошим? — пыхтя трубкой, спрашивает Костя. — Однозначно да. Во времена его правления Империя процветала. Все наслаждались благоденствием, каждый был при деле, каждый под защитой. Но с другой стороны…

Вздохнув Костя понимает, что даже своих жён Кастиан не особо любил и просто врал им. Он знал о своём проклятии и как мог пытался избавиться от него или ослабить, поэтому и тащил в семью всех кого ни попадя. Но в один прекрасный момент, решив что всё кончено и проклятие ему больше не страшно, он…