— Что?! — Агата покраснела.

— А что? — обернулась Алеся. — Вика пришла за колбасой, чтобы Васюшку накормить, я — чтобы с матерью приготовить бутерброды и выиграть конкурс Катерины на Фестивале. А ты? Зачем тебе колбаса? Ты пришла, чтобы увидеть Матвея, Агата. Неужели ты не понимаешь, что все видят как ты бегаешь за ним?

— за ним не бегаю. — сказала Агата. — я просто…

— он женат. Агата. Женат. И твоей влюбленности тебе никто не простит. Никогда. Ему да. Он богач, он может делать все что хочет.

— не глупи, — Агата улыбнулась. — я ему не нужна. Возле него такие красавицы. Я бы хотела с ним подружиться. Поболтать о книгах, кино и науке. Ты же знаешь. Он ….- и тон девушки стал нежным и грустным. — он уже отвергал меня. Так что не стоит переживать, если я на него посмотрю издалека.

— Вика — дура! — сказала Алеся и сжала ладонь подруги, они смотрели друг на друга стеклянными от наполнивших слезами глазами.

***

— Агата, ты можешь мне помочь? — бабушка Александра вышла на кухню, где под большой лампой, дававшей желтый свет, Агата скинула на стул мастерку и распускала тугой хвост.

— конечно! — она улыбнулась. — Минуточку, я переоденусь после тренировки.

— Нет, нет не переодевайся. — бабушка замахала руками. — Твое темное трико как раз очень пригодится.

— о, что-то кажется у меня есть дела… — грустно пошутила девушка. Она предчувствовала, что сейчас ее подрядят на очередное сомнительное дело, от которого, конечно же, сложно отказаться.

— дорогая, очень смешно. — Александра съязвила на шутку. — Поверь, мне, если бы я обладала такой гибкостью как ты, то я бы никогда не обратилась за помощью. я же не прошу для себя, или потому что я не хочу. Просто я действительно не могу сама это сделать!

— бабуль, не тяни. Мне уже нехорошо. — Агата присела на стул.

— дорогая, — бабушка начала “издалека” тактичным тоном. — ты же знаешь, где живет Катерина?

— Катерина Анкельсон? — Агата выпрямилась и нахмурилась.

— да, да. — закивала активно, сбиваясь с изящной провокации на быструю манипуляцию.

— ну, конечно, — ответила Агата, сдерживая внутреннюю бурю эмоций. — я знаю.

— ааа, ты была у них на участке. — вспомнила Александра.

— нет… — Агата отвечала очень осторожно. — только по дорожке к дому приходила, когда Катерина пригласила меня один раз.

— ну, это не так страшно. я уверена ты быстро разберешься. — снова деловито сообщила Александра свое видение плана.

— в чем? — раздражение прокралось в тон Агаты.

— в расположении ее теплицы. — снова переключение на невинность и манипуляцию.

— эээ. так может попросить саму Катю, чтобы она показала дорогу. — рождавшиеся предположения о бабушкиной задумке не нравились девушке.

— Ахахаха, милая. Какая ты смешная. Нам надо пробраться в ее теплицу тайно… — бабушка перешла на шепот

— тайно, зачем? — зашептала Агата в ответ.

— ты же знаешь, что на фестивале будет конкурс на лучший экзотичный фрукт. С ее деньгами ей ничто не составляет вырастить и выиграть! — возмущенно закончила бабушка.

— иииии? — спросила Агата.

— это не честно! у меня нет таких денег. — продолжала возмущаться бабушка.

— А что ты хочешь от меня? — спросила Агата.

— чтобы ты забрала ее растение. — четко выговорила бабушка.

— ахахах — Агата неловко рассмеялась с облегчением, потому что на такое она никогда не согласится, а значит сомнительное предприятие отменяется и вечер можно провести в мечтах и чтении. И она уже весело спросила — хочешь присвоить себе чужое растение?

— нет, — сказала Александра. — Смотри. Ты просто заберешь его до фестиваля, а потом вернем обратно. Как бы просто позаимствуем на время. Ничего криминального.

— ахахаха — Агата снова рассмеялась, словно разговаривала с неразумным ребенком. — нет.

— что? — старческие брови сдвинулись и кости заскрипели в ярости.

— нет! — Агата встала.

— Агата! — сухая женщина сбросила придурковатость и повысила тон.

— Бабушка, ты предлагаешь, мне проникнуть на чужой участок и совершить кражу со взломом. — девушка совершенно спокойно поясняла свое “нет”.

— просто позаимствовать. — настаивала Александра.

— какая разница. — сказала Агата, но в ней мелькнуло сочувствие, бабушка как ребенок — так хочет выиграть и тогда она сказала ласково. — Может ты выиграешь. К тому же Катерина твоя подруга!

— нет, в соревнованиях каждый за себя. там нет подруг. — Александра вздернула нос.

— это просто праздник овощей — садоводческая ярмарка первого урожая, который мы сами и придумали! Ты, я и твои другие подруги. — Агата виновато улыбалась, что плохо у нее получается снять бабушкину тревогу за победу, настроить на дружественный праздник (“ну вот, почему с приходом Катерины все так зачерствело?”).

— это не просто Овощной праздник! Там конкурс, конкурс и приз на нем — это признание, авторитет. это слава! — и в произнося эти слова черные глаза Александры пылали огнем желания этих “призов”.

— призы надо завоевывать честно. — вздохнула Агата, отказывать всегда крайне утомительно.

— Агата! — женщина топнула ногой.

— Ну введите правила, которые бы позволили всем играть честно. — теперь обозначая свое нет, девушка мотала головой.

— все правила утверждает Катерина, а она не пойдет на то, чтобы проиграть. Значит, она уже сама первая играет нечестно.

— бабушка… — девушка предприняла еще несколько попыток, но компромисса не было и Агата уже молилась, чтобы случай помог ей избежать неприятностей.

Мягким отказом она загнала себя в угол и стало очевидно, что ей придется делать то, что придумала ее бабушка, потому что старая женщина не была столь же великодушна. Она хотела свою славу и ей было все равно, что говорит внучка.

— там сегодня никого нет, Катерина не приедет до самого фестиваля. — бабушка не унималась.

— а её муж? — Агата спросила и похолодела от осознания во что вляпывается.

— по-моему, его нет. — бабушка уже почувствовала слабину и расслабленно заулыбалась.

— по твоему? — Агата начала паниковать.

— ну что ты, Агаточка, не беспокойся. В любом случае, он по вечерам он сидит дома в своей библиотеке. — сказала бабушка.

— откуда ты знаешь, чем он занимается по вечерам? — спросила девушка в отчаянии.

— Ну уж точно не в теплице сидит. — рассмеялась Александра.

— ну бабушка, ну а если он меня поймает? — спросила девушка.

— придумаешь тоже. Нужно ему что ли ловить девчонок. Он женат, не будет он такими глупостями заниматься. Нужна ты ему больно. — бабушка презрительно хмыкнула.

— Бабушка… — боль полоснула в душе.

— милая все все. — Александра не заметила, она была в мыслях, что сможет победить. — Такое пустяковое дело.

Через полчаса, Агата собралась морально и полезла на забор Анкеьлсонов со стороны реки, ближе к видневшейся крыше теплицы. Бабушка, как только убедилась, что внучка перелезла, быстро поспешила домой, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Вообще, девушка не собиралась ничего красть. Агата подумала, что просто походит по участку минут десять и вернётся домой. В конце концов, она успокаивала свою совесть и малодушие, что в очередной раз пошла на поводу у бабушки — они с подругами не раз залезали в чужие огороды за сливами, грушами и малиной. “Традиционное приключение юности — лакомится фруктами по ночам” — говорила она себе.

Агата облокотилась о забор и посмотрела на дом. Черными острыми углами он впивалсяя в чернильный горизонт ночи. На втором этаже в глубине дома горел свет. Матвей дома. И по ногам разлилась терпкая нега, смесь страха, стыда и чистой радости, что он так близко. Она пробралась к нему как ребенок, который иногда просыпается ночью, когда взрослые еще не спят, а живут своей иной жизнью, освобожденной от забот. И он встает, и крадется на приглушенный за дверью свет послушать разговоры, посмотреть на смех и радость, так редко проявляемый при них.

Девушка вдохнула. Лето, теплый вечер и воздух, пропитанный тоской и влюбленностью. Она как русалка, заплыла далеко и запуталась в своих эмоциях. Никак не скинуть эти путы. И тут уловила быструю тень.