— улетная идея! — сказал он, как пощечину дал. Катерина виду не показала раз сама предложила.

Стали выбирать между братьями: 23 летний Михаил был младше Катерины на пять лет, казался публичным, гламурным и легкомысленным. Пробираться к сердцу парня не хотелось, да и шансов с разницей в возрасте немного.

А вот с 29 летним “занудой” Матвеем могло получиться. С ним “работать” проще, молчалив, значит не будет лишний раз лезть, да и от ее темперамента и умений он “потеряет” голову.

Спокойный, скучный, пунктуальный Матвей на Катин интерес ответил. Сходу решив, что будет ему льстить и раздувать мужское эго, она презрительно думала "пффф, проще простого, такие только и мечтают о сексе. О, да, парень узнает львицу". И в первую же ночь в экстазе своей роли, Катерине вдруг стало неуютно. Раздев иронично улыбающегося мужчину, она долго рассматривала мускулатуру, идеально проработанного жилистого тела. Матвей не торопил, и холодок прошел по ее спине. Но уже утром и не вспоминала свои страхи, ночь была фантастической. Постепенно она немного отвлеклась от своей основной цели, выглядела безмерно счастливой и не обращала внимания на странности мужа, недельные командировки, постройку “дурацкого” дома в Аукшино. К тому же, получалось воровать, немного, но достаточно — соперничество на рынке утихло.

Успокоенный первыми годами их “операции”, Вадим намекал своей девушке-шпионке на развод с Анкельсоном, а Катерина тянула время. Матвей поддержал ее бизнес-инициативу и она с головой рухнула в работу. Бизнес кипел, дело спорилось, времени на посторонние занятия не оставалось, первые успехи опьяняли. Уже в первом году редкие, но впечатляющие ночи секса сошли на нет. Супружество было легким, приятным, мужа заменила любовниками. Портил сказку только Вадим — хотел победы и реванша, после выпуска обновлений и нового резкого всплеска популярности “crossworld” понял, что не он водил братьев за нос, а они его.

Вадим звонил и напоминал Катерине ее цель, изматывал ультиматумами: бизнес Анкельсонов, патенты, секреты — должны принадлежать ему! Она заводилась с полоборота, искала средства добыть требуемое, и с каждым разом криминальность и опасность ее поступков только росла.

От своих неудач Катерина стала ненавидеть Матвея, все и всех, кто был с ним связан. Уже не знала, как добиться развода на ее условиях, за последний год дважды организовывала покушение на мужа и его брата. Бесполезно.

Но “дорогу осилит идущий”, Катерина была права — она женщина, а значит внимательная. И нашла. Однажды, она нашла слабое место Матвея.

—

— Столько дел. Матвей, в выходные прибудет лично к нам, — начала беззаботно говорить Катерина. — три семейные пары: моя Оля с мужем, Андрей и Сергей с женами. Я планирую в одном из гостевых домов разместить команду организаторов, кто будет строить сцену, украшать участок, готовить музыку. Представь! Сколько людей будет участвовать: вся деревня, обслуживающий персонал, аниматоры, техники для музыкального оборудования, приглашенные бизнес-партнеры. Приедет много важных гостей, уже забронирована гостиница, с этим… названием? Терем? В которой управляющая такая распущенная в теле женщина, хоть она и повар. Не понимаю, в ее обязанности, что входит доедать за постояльцами…

— тц — Матвей недовольно прищурился и Катерина осеклась.

— словом, Праздник будет с размахом — она отпила вина и поправила золотые браслеты, гладкими дугами охватывающие кости. — Еще неделя, а голова идет кругом. И я не уверена, что будет минутка с чем-торазбираться. Гости займут внимание. А наш дом, я ничего не понимаю, дом “слишком” умен, слишком, я не могу даже расшарить вай-фай.

— на участке работает гостевой, открытый, — тем же спокойным тоном ответил Матвей.

— но гостевой…. — Катерина посмотрела на свой маникюр, забарабанила пальцами, а потом повернула ладонь, чиркнула ногтем по фалангам и сказала тихим, словно заискивающим голосом, совершенно не подходящим к уверенным жестам рук.

— наш дом, Матвей. Мне иногда кажется, что он построен не для меня. Будет “Купалле” — семейный праздник, все будут с парами, улыбаться, обниматься…. Столько хлопот, организации — ее тон сполз на деловые нотки, Катерина недовольно скривила рот, не сдержалась и сказала резко. — То ты там находишься безвылазно, а то неделями не появляешься!

Матвей сощурился и хмыкнул, он ожидал продолжения.

— я скучаю по семье! — плаксиво произнесла отрепетированную у зеркала фразу Катерина.

— правда? — спросил Матвей, фальшь не была для него сюрпризом.

— конечно! — Катерина начала гневную атаку на эмоциях. Ей захотелось не рассуждая и не останавливаясь выплеснуть на это надменное лицо свою внутреннюю ярость, которая точно сгладит любую искусственность.

— Мы так редко видимся. Мы идеальная семья, нашей любви завидуют, подражают, восхищаются….

— это, безусловно, самое главное в любви — сказал Матвей и ярость Катерины как обычно наткнулась на рациональность, но разгоряченная женщина и не подумала сбавлять оборот.

— Пусть тогда Миша приедет вместо тебя. — сердито сказала и идеально четкие черты в меру пухлых губ, чтобы казались соблазнительными, но не намекали на пошлость, изобразили обиду.

— Хорошо, скажи мне, что тебе необходимо и съезжу на неделе. — спокойно сказал Матвей.

— заранее приехать и подготовить все? — Катерина затаила дыхание — согласие мужа не входило в ее планы.

— именно так. — сказал Матвей, не разрывая своего взгляда.

— но я понятия не имею, что может понадобиться. Не могу же я потом на выходных отвлекать тебя каждую минуту. Может Миша может приехать вместо тебя? — она елозила вилкой почти по пустой тарелке.

— по причине? — сухо спросил Матвей.

— по причине? — она не смогла рассердиться на резкий вопрос, прямота которого граничила с грубостью, губы пересохли, и Катерина поспешила взять бокал.

Матвей не просто играл в уколы, а всегда требовал прямого ответа. Чувство дискомфорта отозвалось в подмышке, шелковая блузка неприятно натирала кожу.

— по причине? — повторила Катерина угол рта женщины победно дрогнул в ухмылке, она продолжала медленнее и увереннее. — Хотя бы потому что мне нужна помощь. В этом году все идет против течения. Даже подготовка. Например, раньше, девочки из деревни с радостью помогали. А в это лето не все такие… Некоторых я вообще уже почти не вижу. Добиться помощи таааак сложно! Никто не хочет просто помогать. Как-будто из-под палки. Как-будто именно мне нужен этот праздник.

— он тебе не нужен? — спросил Матвей и впервые за разговор изменил позу, убрал локоть со стола, откинулся на стуле, но его кисть оставалась на столешнице возле ножа и салфетки.

Приборы в отличии от супруги чувствовали, что расслабленность показная. От Матвея исходил гнев такой интенсивности, что салфетка полностью осела, приникла к столу.

— мне?! Прежде всего это деревенская традиция. Жители должны активно и с радостью его отмечать. Например, внучка Александры. Не раз слышала от нее, знаешь, достаточно болтливая девица, как она любит этот летний праздник, сейчас процитирую "наполненный волшебством, поиском своей любвиии". Девушка такая, как правильнее выразиться… — Катерина из-под ресниц следила за реакцией Матвея.

— то крутилась рядом как бездомная собачонка, готовая на все ради порции… а теперь и носа не кажет. Поможет и все, никакой инициативы. Не заходит…

— любопытно — тихо сказал Матвей, в его спокойствии исчезло безразличие, рубашка на руках словно стала теснее.

— хм, — Катерина хищно ухмыльнулась, ее ноготь пробил салфетку, которая в следующую минуту была демонстративно сложена, — и ты сам знаешь, чем старше становятся, тем ярче проявляется характер и мотивы…

— и какой же был мотив …? — спросил Матвей, но Катерина перебила, смакуя чувства колючим плющом, оплетающим ее наглую уверенность в своих силах:

— А знаешь, я видела ее месяц назад. Как раз в твой последний приезд в Аукшино. И, знаешь, у любой огорченной девицы могут быть самые непредсказуемые мотивы. — Катерина помедлила, едва справляясь с нахлынувшей радостью от мести, продолжила с ласковой интонацией беззащитной, наивной болтовни. — Я о том, что юность кажется такой чистой и наивной, но на самом деле, от них никакой благодарности.