Здесь жила Юля, а потом ещё и Макс какое-то время. Здесь и она сама частенько с ними тусовалась. А потом Юлька тут же, в этой самой ванне, покончила с собой. Здесь было столько радостных и горестных воспоминаний, что прошлое просто не даст спокойно жить дальше.

Оксана открыла платяной шкаф, и шлейф Юлиных духов окутал её лёгкой сладковатой пеленой. На глаза опять навернулись слёзы, и, зарывшись головой в нарядные и такие знакомые платья, Оксана опять разрыдалась.

Макс не особо-то удивился, когда, открыв портмоне, денег не обнаружил. Да… А зарплата была только на прошлой неделе, кажется. Впрочем, он это помнил не чётко. Голова словно наполнилась какой-то вязкой и липкой субстанцией, в которой мысли ворочались невообразимо медленно. Ну а теперь, видимо, он вообще вылетел с работы, после всех его выкрутасов. Но ноги сами привели его в ближайший от дома бар. На кружку пива уж наверняка мелочёвки наскребёт…

Заказав ноль-пять, Максим сел за свободный столик и сразу же осушил половину кружки, надеясь, что оно всё же усвоится, а руки перестанут так трястись. Закрыв лицо ладонями, он так просидел по меньшей мере минут десять. Тепло растекалось по измученному телу, а тошнота постепенно отступала. Голова слегка прояснилась, и теперь можно было немного расслабиться и подумать. А подумать было над чем. Как теперь ему жить? Как справиться с этой гнетущей его душу виной, колючкой сидевшей где-то внутри него, вытащить которую так просто не удастся. Оглядев мутным взором помещение бара, он остановил свой взгляд на мужике, сидящем около выхода. Именно мужике, потому что мужчиной его было трудно назвать. Всклокоченная грязная шевелюра свисала едва ли не до тарелки с чипсами. Сальные волосы мешали рассмотреть лицо мужика, и Макс даже примерно не мог понять, сколько же ему лет. Ему могло быть как тридцать, так и шестьдесят. Крючковатые пальцы с грязными длинными ногтями судорожно вцепились в такую же кружку, какая стояла и на его столе, и Максим отвёл глаза, не в силах превозмочь отвращение и вновь подступавшую тошноту. Если так дальше пойдёт, то через пару лет он и сам станет таким же бесцельным и никому не нужным мужиком, без имени и без возраста.

И всё же как дальше жить, чтоб не превратиться в такое же жалкое существо, как сосед по бару? Чем заняться? Несомненно, надо искать новую работу, но как же не хочется!..

Как же надоело вновь и вновь всё начинать сначала. Всё с нуля и до нового срыва.

Отца своего Максим не помнил, но, по словам матери, это был «пустой и никчемный алкоголик», живший первые и они же последние пару лет их брака за её счёт. Максим никогда с ним не встречался, но смутно догадывался, что его уже, вероятно, и в живых-то нет. «Сдох в какой-нибудь грязной канаве», – как частенько любила повторять мать. Со временем Макс и сам стал так думать.

Первый серьёзный запой случился у него как раз тем летом, когда он познакомился с Юлей. Они были с компанией на даче, а бухла было немерено. Ему хотелось ещё и ещё, а всё остальное как-то неожиданно ушло на второй план, даже Юля, которая ему тогда очень нравилась. После того случая Максим зарёкся больше не пить, чтобы со временем не превратиться в своего отца. Но куда там! Это было только начало…

После института, который, Макс и сам не понял, как смог окончить, он менял места работы едва ли не каждые полгода. В итоге ему там становилось скучно и тоскливо, и, как правило, после очередной зарплаты он заруливал с друзьями в бар. Ну а следующее, что Макс мог вспомнить: он просыпается у себя дома с диким похмельем, осознавая – прошла уже как минимум неделя, все деньги закончились, а с работы его уволили.

И начиналось всё по-новому: сначала самобичевание, потом самодисциплина и самоконтроль, а в итоге он скатывался к самообману, что стоит ему только захотеть, и… Но желание бросить пить у него куда-то пропало со временем, а бессмысленность и бесполезность бытия заставляли его ноги сворачивать к очередному питейному заведению.

Макс поморщился, опять закрыв лицо руками. На душе было мерзко от понимания, что он ничем не лучше своего папаши, которого он втайне призирал, будучи ещё мальчишкой. Он встал со стула и, пошатываясь, не спеша побрёл к выходу, а недопитая кружка пива так и осталась одиноко стоять на столе. Наступила фаза самобичевания.

Проскочило лето, а грязная и унылая осень сменилась зимой. Белоснежное покрывало укрыло тусклые и бесцветные улицы, и как-то сразу стало веселей и светлей на душе. Максим работал уже пять месяцев. И пять месяцев и девять дней не пил. В этот раз он решил поступить по-другому. Макс не стал устраиваться на работу по своей специальности, а занял свои руки и голову тяжёлым физическим трудом, чтобы не было времени и сил задумываться о смысле его никчемной жизни. Устроившись грузчиком на склад на полторы ставки, вечером он валился от усталости с ног, и не было сил даже поесть по-человечески. Но какой бы нелепостью это ни казалось окружающим, теперь он ощущал себя гораздо более счастливым, чем раньше, когда целыми днями сидел за компьютером и составлял таблицы. На него по-прежнему заглядывались девчонки, но Максим не мог, да и не хотел начинать новые отношения. Этим летом вместе с Юлей что-то умерло и в нём. Какая-то часть его души, беззаботная и юная. Он больше не чувствовал себя способным отдаться тем чувствам, которые накрыли его в те, такие уже далёкие дни их с Юлей знакомства. А сейчас Максим возвращался домой, любуясь по-новогоднему разукрашенными вечерними улицами. Мириады огоньков подмигивали ему вслед, и Макс чувствовал себя почти что счастливым. Почти… Перспектива просидеть в Новый год в одиночестве, да ещё и насухую, его не радовала. А завалиться к друзьям в гости он боялся – как пить дать, не выдержит и «нажрётся в хлам». А уж этого делать ему никак нельзя. Только всё стало налаживаться… По пути, уже по привычке, он зашёл перекусить в кафе. Чашка кофе и бургер, о чём ещё желать уставшему грузчику? Но была пятница, и народу в кафе прибавилось, а мест практически не осталось. Протиснувшись мимо барной стойки к выходу, он увидел свободный стул и её. Простая и неприметная, она уткнулась в свой смартфон и, казалось, не замечала ничего и никого вокруг. «Блаженная простота… блаженное неведение», – почему-то подумалось Максиму.

– Не занято? – спросил он.

Она оторвала взгляд от телефона и непонимающе посмотрела на него.

– У вас не занято? – повторил он, указывая на стул.

– А, нет, конечно. Простите, я задумалась, – слегка смущаясь, ответила она.

Максим сел и, ещё раз взглянув на девушку, заговорил:

– Вы тут впервые? Я вас тут раньше не видел.

– Да, – улыбнулась она. – Я обычно бываю по вечерам дома, но сегодня, – она обвела взглядом кафе, – сегодня тут так красиво, что захотелось зайти.

Макс откусил бургер, запил его кофе и опять искоса посмотрел на неё: незаметная, неяркая и невзрачная, тем не менее она не была некрасивой. Просто какой-то обыкновенной, что ли… Русые волосы, серые глаза, тонкое лицо. Встреть такую на улице – через секунду забыл бы. Может, такая ему и нужна, простая и обыкновенная? Впервые за полгода он об этом задумался.

– Я – Максим, – сказал он с улыбкой, протянув руку через стол.

– Даша, – смущённо улыбнулась она в ответ.

– Даша, а что вы делаете на Новый год?

Их взгляды встретились, и на какое-то мгновение Максу показалось, что он её знает уже давно. Что-то родственное промелькнуло в её глазах. Так иногда на него смотрела мать, когда беспокоилась, не спустил ли сынок свою жизнь в унитаз, как и его отец.

– Пока не думала. Вероятно, буду дома смотреть телевизор. Я в городе никого не знаю.

Её голос вывел Максима из какого-то гипнотического оцепенения, он, наконец, оторвал от её глаз взгляд и произнёс:

– Теперь – знаете…

И вот, могло же ему хоть раз в жизни так повезти?! До сих пор Макс не мог поверить в это. Дашка стала ему и девушкой, и мамой, и другом в одном лице. Такой близости душ он и представить себе раньше не осмелился бы. Он рассказывал ей обо всём на свете, не ощущая неловкости. Даша ничего не просила, тем более не требовала, но почему-то отказать ей Максим ни в чём не мог. Впрочем, он этого и не хотел. Ему было даже приятно чувствовать себя эдаким джентльменом, бросающим под ноги возлюбленной целый мир.