– Как Нео из «Матрицы».

– Ага, понял: наш Семён – избранный, – заключил Женя. – Тогда у меня действительно нет шансов.

От этих слов у Семёна побежал холодок по спине. Он словно услышал голос Глеба Светозарова, почувствовал на себя пронзительный взгляд его зелёных глаз. Странная, непонятная суть недавних событий вновь растревожила душу.

– Нет-нет, ребята! – запротестовал он. – Давайте прекратим этот разговор. Я понимаю, что вы шутите, но лучше поговорим о чём-нибудь другом.

Катя взяла его за руку, заглянула в глаза и улыбнулась.

Спустя полчаса они вдвоём стояли у порога.

– Я провожу тебя, – сказала Катя и, видя, что он собирается возразить, добавила: – Хочу погулять с тобой.

Они вышли во двор. Было ещё довольно светло, но вечерний воздух уже успел наполниться прохладой. Семён взглянул на спутницу.

– Не будем долго бродить, – сказал он. – Ты слишком легко одета.

– Я не замёрзну, – ответила она. – Побродим подольше. Пусть Маша и Женя побудут вдвоём.

– Думаешь, что мешаешь им?

Катя утвердительно кивнула.

– Да, определённые неудобства я им создаю. С этим приходится считаться.

Семён остановился, взял девушку за плечи.

– Катюша, поедем ко мне! Правда, сегодня пятница. Скорее всего, соседи устроят шумную гулянку. Но зато мы будем всю ночь вдвоём…

Она опустила голову.

– Сёма, я не могу.

– Почему?

– Потому что мы едва знакомы. Всего несколько дней.

– Ты боишься меня? – спросил он удивлённо.

Она негромко засмеялась.

– Ну, что ты! Нет, конечно.

– Но всё же сомневаешься во мне?

– Да нет же! Нет!

– Тогда почему?

– Потому что нельзя, – сказала Катя мягким тихим голосом. – Это было бы… неправильно.

Он понимающе кивнул.

– Да, конечно: твоя вера не позволяет…

Катя посмотрела ему в глаза и сказала, словно извиняясь:

– Это не вера, Сёма. Религия здесь совершенно ни при чём. Это мировоззрение, основанное на глубинных знаниях и мудрости предков. Современные люди не просто забыли о нём – их целенаправленно отлучили от древних учений. Но ведь эти учения базировались не на пустом месте. Во всех традициях был заключён глубокий смысл. Мы с тобой уже беседовали на эту тему.

– Да, я помню, – сказал Семён. – Однако очень быстро холодает. Мне кажется, что ты замёрзла.

– Немножко, – призналась она.

– Я провожу тебя домой.

– Лучше погрей, – попросила Катя.

Семён обнял девушку, прижал её к себе.

– Скажи, Катюша, – спросил он полушёпотом, – у тебя ещё никого не было?

– Ты имеешь в виду мужчин?

– Да.

– Не было.

– Странно. Ты очень красивая девушка.

– Тебе известна причина.

Семён ещё крепче обнял её, поцеловал.

– Да, конечно. Ты необыкновенная!

– Ты тоже необыкновенный, – сказала она. – Почему ты смутился, когда тебя назвали избранным?

– Потому что я самый что ни на есть обычный, самый заурядный человек.

Катя слегка отстранилась и вновь заглянула ему в глаза.

– Ты сам убедил себя в этом, потому что настоящей цены себе не знаешь. На самом деле всё обстоит иначе. Ведь из всех мужчин на свете я избрала тебя. Значит, для меня ты избранный. Мне не надо никого другого. Я всего лишь прошу тебя немного подождать. Ты готов к этому?

– Да, я готов. Скажи, сколько мне ждать? Год? Три? Десять?

Катя засмеялась.

– Нет же, Сёма! Я прошу подождать совсем немного, чтобы мы могли лучше узнать друг друга и убедиться в глубине своих чувств. Я не хочу строить свою жизнь методом проб и ошибок. Мне нужен мой мужчина – единственный и на всю жизнь.

Семён вновь привлёк её к себе.

– Да, милая, я буду ждать столько, сколько потребуется.

– Мы увидимся завтра? – спросила она.

– Непременно. А сейчас я верну тебя твоей сестре, иначе простудишься. Ты уже вся дрожишь.

Они пошли обратно к Катиному дому.

Когда Семён вернулся в свою комнату, пьяное веселье за стеной уже было в самом разгаре. Это немного обнадёживало: рано начали – возможно, и угомонятся раньше. Он привычно нацепил на голову наушники и включил лёгкую инструментальную музыку, предаваясь размышлениям о недавнем разговоре с Катей. Шум из соседней комнаты теперь доносился чуть слышно и не слишком досаждал. Однако вскоре стал раздаваться методичный стук, словно кто-то колотил в стену. Сначала Семён его игнорировал. Но стук назойливо влезал в его сознание и не давал сосредоточиться. Чтобы не поддаться негативным эмоциям, Семён несколько раз глубоко вздохнул и снял наушники.

Колотили в дверь. Он поднялся, подошёл к двери и распахнул её. Перед ним стоял сосед-уголовник, у которого Катя в минувшее воскресенье брала сахар.

– Привет, братан! – сказал он, переминаясь с ноги на ногу и заглядывая в комнату поверх плеча Семёна. – А ты чё, один сегодня?

– Ну да, – сказал Семён. – А кого ты хотел увидеть?

– Ну, выходной, вроде… Я думал, ты барышню свою приведёшь.

Семён напрягся. Интерес буйного соседа к Кате его всерьёз обеспокоил.

– Зачем тебе моя барышня понадобилась? – задал он вопрос.

– Да я так, из любопытства спросил, – сосед ещё немного помялся, потом сказал: – Короче, такое дело, братан. У нас с тобой, помнится, кипиш был. Ты нам чуток праздник испортил, а мы тебе за это портрет слегка отретушировали. Дело прошлое, но обидки взаимные остались. Это нехорошо. Надо разрулить проблему.

– Да ладно, – сказал Семён. – Забудем – и дело с концом.

– Нет, кореш, это не по понятиям. Так дела не делаются. Кто же нестыковки на сухую разруливает? Без водяры у нас мира не получится. Короче, пойдём – бухнёшь с нами. С корешами моими познакомишься. Что скажешь?

Семён лихорадочно соображал, как ему быть в данной ситуации. Идти на пьянку в компанию отмороженных головорезов было страшновато. Но отказ мог грозить ещё большей неприятностью.

Сосед начинал заметно терять терпение.

– Чего ты менжуешься?

– Ну… вдруг я не впишусь в вашу компанию.

– Не бзди, впишешься. Веди себя правильно, и всё будет пучком. Если подружимся, тебя ни одна падла вокруг пальцем не тронет. Гадом буду!

Семён смотрел на него и с удивлением обнаруживал, что этот представитель тёмного криминального мира ничуть не старше его самого. Даже, скорее всего, моложе. Но образ жизни наложил на него свой неизгладимый отпечаток, превратив в такого матёрого зверя, перед которым он, Семён Валежников, выглядел слабым, неопытным, беззащитным цыплёнком.

– Ну, чё ты опять в молчанку ушёл? – спросил сосед недовольным голосом. – Идёшь к нам или нет?

– Если откажусь, ты ведь не поймёшь?

– Правильно соображаешь.

– Ладно, идём.

Из соседской комнаты выглянул мужик не менее живописного вида. Окинув мутным взором Семёна, он сердито крикнул:

– Бадан, ты какого хрена с ним церемонишься? Бери этого фраера за шкварник и тащи сюда.

– Не гоношись, – сказал сосед. – Мы с корешем вопрос полюбовно решили, – он взглянул на Семёна. – Пошли! Братва нервничает.

В соседской комнате было накурено так, что в горле першило. В нос ударил неприятный запах. Всюду грязь и мусор. Компания состояла из трёх мужиков, включая Бадана, и трёх женщин. Они расположились за столом, на котором стояла бутылка с водкой и скудная закуска, состоявшая, главным образом, из рыбных консервов и солёных огурцов. В углу у окна сверкала стеклом батарея пустых бутылок.

Всех присутствующих Семён видел и раньше. У мужской части компании вид был более чем угрожающий. От таких людей хотелось держаться подальше. Семён так и поступал. Но всё же один раз по собственной глупости решил объясниться с ними по-человечески. Очень хотелось выспаться, вот он и попросил соседей не шуметь. Тогда он в полной мере почувствовал на себе, с каким зверьём связался. Эти выродки хорошо знали, куда нужно бить, и умели это делать. Каждый удар причинял телу нестерпимую боль. Экзекуция продолжалась всего две-три минуты. Потом мужики ушли, а Семён остался лежать на грязном полу коридора в собственной крови и рвоте.