— Ланай, — сказала женщина строгим, но любящим голосом. — Ты можешь сделать это. Ты можешь сделать это ради своего ребёнка. Ты можешь вынести это. Как могу и я.

— Нет, — Лана покачала головой, всхлипывая. — Не возвращайся, Тигра. Он убьёт тебя. Ты знаешь, что он убьёт тебя. Это лишь вопрос времени…

Черноволосая женщина покачала головой.

— Мы не можем этого знать. Ни одна из нас. Если я смогу вытащить своих детей, то я это сделаю. Я отвезу их куда-нибудь, а потом свяжусь с тобой. Вместе мы сможем найти какой-нибудь способ бороться с ним.

— Ты же знаешь, что дело не только в нём, — предупредила Лана. — Он пленён этими штуками. Те существа, что шепчут ему… которые предлагают ему богатство и власть.

Тигра мрачно кивнула.

— Да. Я знаю. Я пыталась очистить его от них. Но это только злит его. Он пленён, как ты и говоришь… но это добровольное пленение. Он любит власть больше, чем что-либо другое.

Несколько секунд они просто стояли, держась друг за друга.

И снова Алексис ощутила боль, глядя на них двоих.

Эти женщины любили друг друга.

Мать Кэла и Лана… они любили друг друга.

Это не была романтическая любовь, но неистовство, стоящее за ней, вызывало такую же боль в её груди.

Алексис посмотрела на свою мать и удивилась, как её собственную грудь ещё не разорвало от этой боли.

Она смотрела, как её мать пытается сдержаться, задыхаясь от болезненных рыданий, обнимая свою подругу.

Она чувствовала, как та умоляет её каждой клеточкой своего существа.

Она чувствовала, как та умоляет её не возвращаться…

Но она должна была вернуться.

Должна была.

Боль ослепила разум Алексис.

Она закричала в эту пустоту, не чувствуя ничего, кроме боли в каждом нервном окончании своего тела.

Она кричала и кричала…

…Пока не вернулась тьма.

Она утянула её вниз крутящейся, вызывающей головокружение волной.

Она падала и падала, и на сей раз…

Забвение было почти желанным.

Глава 12. В погоне за правдой

Алексис резко распахнула глаза.

Она лежала, хватая ртом воздух.

Она ничего не видела.

Перед её глазами всё помутилось, и она застонала, утопая в этой боли в груди, которая только-только начинала утихать. Она помнила всё, но в то же время что-то глубоко внутри неё выдохнуло, стараясь расслабиться.

— Дыши, — услышала она ласковый голос над собой. — Дыши, Светоносная… Всё почти закончилось…

Она застонала, пытаясь сопротивляться давлению руки, удерживающей её, и боли, которая снова прострелила её грудь. Она чувствовала, как всё стихает, но почему-то её пугало, что этот раскалённый добела шар боли рассеивался.

Она никогда не подозревала, что он там есть.

Она не помнила своего существования без этой боли.

— Отпусти, — уговаривал её голос. — Тебе это больше не нужно, Алексис. Теперь ты можешь отпустить всё. Ты можешь избавиться от этого…

Алексис боролась с голосом. Она боролась с тем, что чувствовала за этим голосом… но всего лишь мгновение.

Внезапно она всё отпустила.

Она отпустила, и из неё вырвался стонущий, хрипящий звук, который хотел перейти в крик.

Возможно, она даже закричала.

Её разум отключился, и жидкое пламя окатило её тело, оставляя её ещё на несколько секунд совершенно опустошённой, плывущей сквозь пустоту небытия…

…А затем она достигла другой стороны.

Алексис лежала на диване и задыхалась, борясь за каждый вздох.

Слёзы текли по её щекам, но она снова могла видеть.

Обеспокоенные лица нависали над ней сверху.

Одно из них находилось ближе всех, лицо красивой женщины с глазами цвета морской волны, с золотыми и белыми крапинками на радужках. Прямо за ней нависало гораздо более знакомое лицо.

Кэл смотрел на неё с какой-то паникой, будто хотел что-то сделать, что угодно, лишь бы помочь ей, но понятия не имел, что ей нужно.

Прямо за его спиной Алексис увидела наблюдающих за ней Джулс и Девина, вместе с Боргеном и Вулкой.

Все они выглядели обеспокоенными, в особенности Джулс… но даже она не выглядела настолько выжившей из ума от паники, как Кэл.

Потом она увидела ещё кое-кого.

Прячущуюся за спинами остальных.

Прикусив губу, она наблюдала за Алексис, почти скрываясь за спинами нескольких оборотней.

И наблюдая, она изо всех сил старалась притворяться, что не делает этого.

Она наблюдала за Алексис и старалась, чтобы её на этом не подловили.

Алексис села, опуская ноги на пол, как раз когда Феникс немного отодвинулась в сторону. Она посмотрела на ангела ровно настолько, чтобы сжать её руку в знак благодарности, и немного удивилась, увидев слёзы в этих зелёно-золотистых глазах и улыбку на её губах. Она поняла, что ангел видела всё, что видела Алексис. Она чувствовала всё, что чувствовала Алексис. Теперь она мотнула подбородком в сторону женщины в другом конце комнаты.

— Иди, — сказала она, вытирая глаза. — Ты должна идти.

Алексис в последний раз сжала её пальцы и отпустила.

Остановившись, чтобы поцеловать Кэла в щёку, Алексис повернулась и решительными шагами начала пересекать комнату.

Она подошла прямо к старшей Светоносной, которая, казалось, всё ещё наполовину пряталась от неё за Боргеном и Виком, которые стояли рядом бок о бок, скрестив руки на груди.

Борген изучал её лицо с настороженной улыбкой на губах.

Затем, он понял, что она сосредоточилась на ком-то позади него, и отошел в сторону.

Алексис подошла прямо к своей маме…

… и бросилась к ней, обвив руками за шею.

Прежде чем она успела придумать, что сказать…

Лана разрыдалась.

***

Она не могла подобрать нужных слов.

Алексис знала, что она хотела сказать матери миллион разных вещей, но, в конечном счёте, они обменялись относительно простыми фразами.

Они вышли на террасу, и все оставили их в покое.

Все, кроме Джулс, которая вынесла им кофе со льдом, чтобы они выпили его на залитой солнцем террасе из красного дерева, уставленной диванами, и прежде чем исчезнуть обратно в доме, она улыбнулась им обеим.

Алексис рассказала своей матери обо всём, что видела.

Она спросила об отце, было ли это правдой.

Лана подтвердила всё, что видела Алексис, и Алексис сказала ей, что когда это всё закончится, она хотела бы задать несколько вопросов об отце.

Ещё она сказала, что у неё есть вопросы о другой Светоносной, о матери Кэла.

— Я заняла её место, ведь так? — спросила Алексис, держа мать за руку и изучая её лицо. — Вот почему имена Кэла и его сестры имеют происхождение из этого мира. Их мать служила здесь, не так ли? До тебя? До меня?

Лана кивнула, вытирая глаза пальцами.

— Да, — сказала она. — Мне не дали постоянного назначения. Вместо этого они сделали из меня инструктора… Но когда Тигру забрал Красный Дракон, они назначили тебя в это измерение. Я должна была охранять порталы, пока ты не достигнешь совершеннолетия.

Она снова вытерла глаза и откашлялась, прежде чем встретиться взглядом с Алексис.

— Они подумали, что это будет хорошим прикрытием для нас… спрятать тебя от Короля Странников. Если бы я была твоим инструктором, а не матерью, это объясняло бы, почему мы были вместе. Если бы Красный Дракон когда-нибудь узнал, что я была супругой Юргена, ты всё равно была бы в безопасности.

— В итоге он узнал? — уточнила Алексис, по-прежнему держа мать за руку.

Возникла пауза.

Затем Лана неохотно кивнула.

— Да, — сказала она. — Примерно, когда тебе исполнилось семнадцать. Они заставили меня ускорить твоё обучение. Они хотели вытащить меня отсюда… и я согласилась с ними. Мы должны были защитить тебя. Древние уже сказали нам, что ты станешь важной Светоносной… не только для нас. Но и для всех материальных миров.

Сглотнув, она встретилась взглядом с Алексис.

— Ты понимаешь, почему я сказала тебе все те вещи тогда? — сказала она, убирая волосы Алексис со своего лица. — Я должна была. Мы не могли рисковать, чтобы Красный Дракон узнал, кто ты такая… даже лично от тебя. У них повсюду были шпионы..