— Вот как? И с какой целю данный визит? ― спокойно спросил доктор Райан. Словно речь шла не об облаве, а об обычной деловой встрече. Хотя более чем уверена, что он всё прекрасно понимал.

— Доктор Райан, думаю, вы и сами знаете, что…

— Прошу прощения, возможно, я неправильно трактовал вопрос. Позвольте поправиться. Почему вы звоните мне и предупреждаете об этом?

Тишина. Я буквально видела печальную полуулыбку на губах мужчины и параллельно слышала, как скрипят зубы Нейтана. Сказать, что у меня было дурное предчувствие, ― это ничего не сказать.

— У меня не было выбора… Они… они заставили меня. Всё случилось так быстро… ― торопливо шептала доктор Меддисон на том проводе.

Тут она резко замолчала. На заднем плане послышался лёгкий скрип открывающейся двери и приглушённые шаги. Они становились всё ближе и ближе.

— Простите меня… ― едва ли успела сказать Меддисон, как раздался выстрел.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Нейтана. Он буквально не сводил с меня глаз. Внимательно наблюдал, словно опасался, что вот-вот снова вырублюсь к чертям. Некоторое время я старалась не обращать на это внимания. Понятное дело, парень переволновался и теперь пытается убедиться, что это действительно я, а не галлюцинация.

За окном автомобиля мелькал городской пейзаж. Жилые дома, высотки, мосты их перекрёстки и своды; ярусы улиц и неизменный неоновые вывески. Они сменяли друг друга, но неизменным был дождь. Его капли барабанили по крыше машины, стекали струйками по стеклам и сливались воедино. Так же как в тот день, когда впервые вышла на улицу, огни города отражались в прозрачных каплях воды и играли в них переливами цветов.

— Эта тишина угнетает. Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? ― наконец не выдержала я.

Несмотря на произошедшее ранее, я помнила абсолютно всё. Только это никак не разъясняло ситуацию. Вопросы как были, так и остались. К тому же было невыносимо находится в молчании, хотелось хоть как-то нарушить его.

— Как бы тебе сказать, ― начал было доктор Райан. Мужчина сидел на водительском сиденье и внимательно следил за дорогой. Даже не видя его лица, я буквально ощущала его задумчивость.

— Как есть, Джон. Ты сам сказал, что мы все в одной лодке. Она тоже имеет право знать, ― встал на мою сторону Нейтан. Он всё также продолжал смотреть на меня, отчего я чувствовала крайнюю степень неловкости.

— Ты прав, ― последовал тяжёлый вздох. Мужчина прочистил горло и в свою очередь обратился ко мне: ― Сначала скажи, что ты помнишь?

— Всё. Помню, как с Нейтаном обсуждали мою систему, как потом начала отрубаться. На удивление, также помню, как вы разговаривали про коды и шифры. Не знаю каким образом я вообще могла что-то слышать, при этом находясь в полном отключении, ― неопределённо пожала плечами, ― а ещё помню тот странный звонок, в котором доктор Меддисон хотела предупредить вас об незваных гостях.

Я немного помолчала и потом добавила:

— Одного не понимаю… До подачи сигнала оставалось меньше минуты. Как компания узнала о, скажем так, пропаже, и как вам удалось меня включить обратно?

— Что ж, это хорошо. Тогда начну по порядку. Первое — это причина твоего отключения. Думаю, половину Нейтан уже успел объяснить. Причина донельзя проста: твой разум. А точнее, его наличие. Для типичной платформы это крайне несвойственно и противоречиво. Хотя бы потому, что она делается с нуля и подразумевает наличие искусственного интеллекта. В твоём случае всё иначе. Мне довелось ознакомиться с записью проведения твоего создания. Всё бы ничего, но сама по себе процедура не была похожа на обычное протезирование, замену имплантов и ряд других. Даже больше скажу, на тебе поставили весьма грубый и грязный эксперимент по вживлению человеческого разума в синтетический мозг. А так как система подразумевала наличие искусственного интеллекта, то началась несовместимость. Разум отключил встроенную программу, поле чего система начала считать себя же ошибкой.

Доктор Райан переключил коробку передач. Его руки заскользили по рулю, и автомобиль выехал на очередной мост. Вид с него, конечно, был просто потрясающий. Весь город почти как на ладони. Его разноцветные огни сильно контрастировали на фоне серого, почти чёрного неба. Дождь уже прекратился, а после него наступил туман. Сизая дымка окутывала собой всё вокруг, создавая своеобразное покрывало. Я бы с радостью полюбовалась видами, но услышанное никак не давало покоя.

Во мне был человеческий разум, или же это мой разум поместили в искусственный… Не знаю, как ещё обозвать, но всё это было на грани безумия. Уму непостижимо! Вся эта информация с трудом укладывалось в голове, не говоря уже о том, чтобы поверить в подобный бред. Но я верила доктору Райану. И сказанное им почему-то не казалось таким уж бредом.

— Идём дальше, ― мужчина продолжил свой монолог. ― Компания не могла сама узнать о твоей пропаже. Разве что, если только ей не помогли. У меня был договор со своими людьми, работающими там. Тим и Бадди хорошо позаботились о том, чтобы мистер Ральф не заподозрил неладное.

— А, так это те самые доверенные лица? ― с наигранным дружелюбием протянул Нейтан. ― Тебе ничего не кажется странным? Нет? Например, то, что как только вы провернули «пропажу», о ней узнали буквально через пару недель?

— Нет, не кажется. Как ты выразился, эта «пара недель» достаточно большой срок для столь непростой задачи. К тому же эти двое сделали почти невозможное: им удалось воссоздать точную копию украденной платформы, которая должна была заменять её. И это сработало. Будь иначе, ищейки бы нагрянули намного раньше. Это во-первых. Во-вторых, тебе, Нейтан, не кажется странным, что нас любезно поставили в известность об этом? ― парировал доктор Райан. Его взгляд скользнул по зеркалу заднего вида и ненадолго задержался на парне.

Лицо Нейтана приобрело ещё более задумчивый вид, чем обычно. Его брови сошлись в одну линию, а на поджатых губах белел тонкий шрам. Молодой человек на секунду прикрыл глаза. Что-то пробормотал себе под нос, затем выудил из кармана полупустой пузырёк. Закинул таблетки в рот и ответил:

— Ты прав. Звонок был действительно странным. Но не страннее извинений в конце. Хочешь сказать, что это Меддисон сдала нас?

— Больше некому, ― невесело усмехнулся доктор Райан. ― Не считая Тима и Бадди, она была единственным, кто знал обо всём. Почти обо всём.

— Что вы имеете в виду? ― я оторвала взгляд от окна и посмотрела вперёд. ― Она знала вас: кто вы, где работаете. Этого вполне достаточно, чтобы ищейки взяли след и вышли на вашу персону.

— Как бы странно ни прозвучало, но я заранее предугадал такой исход событий. Уж больно быстро Меддисон согласилась. Значит, из этого можно сделать вывод: она вела свою игру. По всей видимости, решила, что, сделав всю работу за неё, она сможет по-тихому забрать платформу. Но допустила ошибку и сама выдала себя, когда поимела неосторожность ввести данные поддельной платформы в реестр. Достаточно было продолжать вести старую карточку, но она пренебрегла этим и, в первую очередь, подставила себя. Я же успел заранее перестраховаться и оповестил Бадди о своих опасениях. Он в свою очередь взломал почту Мэддисон и почистил все мои данные. Что касается квартиры, то она была оформлена на подставное лицо.

— Хочешь сказать, что ищейки будут искать другого человека? ― с долей непонимания спросил Нейтан.

— Угу. Несуществующего человека, ― уголок губ мужчины дёрнулся в полуулыбке.

— Ладно, допустим. Только ты так и не сказал, куда мы едем. Нет, я, конечно, всё понимаю, осторожность и все дела. Но когда ты научишься доверять мне? Я не корпорант, который продастся и подставить всех за кругленькую сумму. Сколько мы уже вместе работаем? Ты знаешь меня чуть ли не с грёбаного детства, Джон! ― с долей досады произнёс Нейтан, всплеснув руками. Со свистом втянул носом воздух, немного подумал и закинул в рот вторую таблетку.