Закусив губу, я подняла лицо к небу и постаралась успокоиться. Меня вечно выводили из себя такие личности, как та помощница. Если ты родилась в богатой семье, так соответствуй своей социальной роли. Нет же… Они глупо полагают, что их титул решит все проблемы. И почему-то ни одна не задумывалась ни разу в жизни о том, что в один прекрасный момент сказка может развалиться на части и покажется серая и кривая реальность, от которой захочется рыдать горючими слезами.
Вздохнув, я поправила платок на плечах и поспешила в кафе. Мне еще нужно было забрать заказ, который не мог больше ждать. Бисквитный тортик был подарком для придворной дамы, которая обязательно помогла бы мне попасть в одну пару с новоявленным герцогом. Именно она отвечала за построение первого танца. Ведь именно в этот момент королевская семья в полном составе будет на паркете и никого постороннего и непроверенного рядом с ними не должно оказаться. Это ее долг и ее задача, в которую я собралась вмешаться.
В первый круг нам не попасть, да я бы и сама не стала так рисковать, но вот второй меня вполне устроит. Для этого я и попросила испечь для меня сей прекрасный тортик. Чтобы сменить свою позицию с первой пары за рукой кронпринцессы, на второй круг чуть по диагонали от королевской четы. Этого мне было достаточно для того, чтобы проверить собственную теорию и не вызвать у, несведущего в придворном этикете, герцога, лишних вопросов. Все было заранее продумано и решено. Оставалось лишь воплотить это в жизнь.
— Марко, доброго дня, — улыбнулась я сыну пекаря, — мой заказ готов?
— Госпожа, — расплылся тот в очаровательной улыбке, — конечно, все как любит ее светлость графиня, только отборная клубника и нежнейшие сливки на невесомом бисквите. Так что не сомневайтесь, придворная сваха останется довольной.
— Божечки, кого я вижу, — из кухни выскочила сама хозяйка, — похудела-то как, совсем тебя последний муж не кормил? Да, ты садись, сейчас борщик свеженький, прям с кастрюльки.
— Линей, — улыбнулась я и обняла женщину, — с радостью бы, ты же знаешь не откажусь, но сейчас на самом деле нет времени. До бала совсем ничего… А у меня еще столько проблем, что на сон едва времени хватает.
— Нашла бы ты уже себе нормального, — уперла она руки в боки, — все какие-то кривые да занудные. Ты у нас девка видная, даром что четвертый десяток-то разменяла. А не везет в бабьем счастье, как заколдованной. Слушай, может тебе к своей чернявой съездить? Пусть посмотрит сглаз, аль порча какая? На что сама-то непутевая, а даже на дальнем севере мужика себе отхватила? Не дури, так жизни и не будет.
— Спасибо уж на добром слове, — тряхнула я головой, — да некогда мне. Сама знаешь, что дела так не делаются, а я и так задержалась. Упущу, сама себе не прощу.
— Ты это поосторожнее, — крикнул мне пекарь из кухни, — герцог ваш, по которому все сопли пускают, не впервой в столице. У меня память на лица хорошая, меня дорогой одежкой не обмануть. Сидел у нас тут в черном плаще да со значком охраны королевства.
— Быть не может? — удивленно переглянулись мы с женщиной.
— Своими собственными глазами видел его раз десять, — закивал мужчина, — потом, правда, он исчез на какое-то время, года три не видно и не слышно было. Думал уж сгинул где, во имя короны. А теперь объявился весь при параде да в золотых шелках. Приходил вчера, лакричные тросточки покупал. Я еще удивился, эту ж гадость окромя королевы никто больше и не ест.
— Вот так чудеса творятся в нашем королевстве, — удивленно хлопнула глазами, — но спасибо за совет, присмотрюсь к нему внимательнее.
— Как время будет заходи к нам обязательно, — женщина расцеловала меня в обе щечки.
— И не забывай нормально питаться, а то твоя дурная голова с принцессиной на пару, твоим же ногам покоя не дает, — мужчина вручил мне клубничный тортик, — на пятую не суйся. Там сейчас лесники, увидят тебя, не простят смерти сама помнишь кого.
— Спасибо вам на добром слове, — отдала я деньги за десерт и немного сверху, — как время будет обязательно зайду еще.
— Наши двери всегда открыты, — улыбнулись они мне.
Выйдя на улицу, я попыталась переварить все услышанное. Но выходило пока до смешного плохо. Потому что поверить в эту чушь было как-то совсем непросто. Чтобы королевский страж и был против короны. Его бы свои уже давно убрали, еще на границах столицы. Так зачем же принцессе потребовалась моя помощь, когда с военными разбирается маркиз? Все чуднее и страннее обстояли дела с моим последним делом. Чем глубже я в него погружалась, тем больше вопросов у меня появлялось. И не только к господину Герцогу…
========== Глава 4 ==========
Грешным делом, мне даже начало казаться, что принцесса сошла с ума. Чем больше я искала информации и связи непреклонного герцога, тем больше понимала, что дружок маркиза сам не мог все это организовать. Так что к походу в бордель я готовилась с особой тщательностью. Даже вынула из тайного ящика собственную маску, которая давала мне неограниченный доступ внутрь. Работать мне так и не пришлось, но выкинуть рука не поднялась. Иллюзия должна оставаться иллюзией до самого последнего звука.
Но делать было нечего. Сейчас я лишь в одном месте могла получить все и сразу. Я обязательно пойму, зачем Мислена устроила эту игру. Если подставной герцог на самом деле подчиненный лучшего друга принца, то мне нет смысла продолжать затеянное. Единственно, что я уже успела поссорится с тем, за кого собиралась замуж… Но черт, она могла бы расстроить мою свадьбу и менее болезненным способом. Я никогда бы не стала противиться, оставь она меня просто фрейлиной, и все равно бы разругалась с женихом.
Достав из шкафа вещь едва похожую на платье, я быстро переоделась и осмотрела себя в зеркало. Тонкое синее кружево, под ним плотный корсаж, чулки и тонкие трусики. Оно не скрывало ни кружевных резинок чулок, ни крошечный клочок ткани, ни выступающие из-за рюшей сосков. Такое откровенное, что его вообще нельзя было назвать платьем. Но… Оно у меня было еще с тех пор, когда никто из нас не имел дворянского титула и приходилось как-то выкручиваться из ситуации, даже если это бордель, организованный сестрой по несчастью.
Многие фыркали и презирали девочек, говорили, что они разрушают браки. Хотя все было совершенно по-другому. Они спасали то хрупкое, что не могла спасти любовь. Лучше неверность плоти, чем души. Каждая из них четко знала, влюбляться в клиентов запрещено. Пока она сам не будет готов уложить весь мир к твоим ногам, ты должна оставаться холодной и равнодушной. Такой, чтобы мурашки бежали по коже и хотелось рыдать из-за осколков льда в очах.
Накинув на плечи закрытое манто, я вызвала перевозку и постаралась успокоится. Маска холодила пальцы, алые губы складывались в разгневанную гримасу. Словно я не в бордель ехала, а убивать очередного мужа. Хотя… Если Мислена не шутила, то совсем скоро мне придется стать той, кто будет отвечать за девочек. Кто, ежедневно наблюдая секс и разврат, распределяет и интригует, придумывает шоу и делает жизнь чуть более яркой. Ибо от того, сколько сможет собрать пятничное шоу зависит будет ли переложена крыша в детском доме или закуплена новая партия учебников. Мы выживали как могли… Каждая из нас… Покинув пансион, мы так и остались никем…
С тяжелым вздохом я вышла около трехэтажного здания практически в центре города. А когда-то я считала это глупой затеей, пытаться привлечь клиентов там, где каждый увидит. Первый этаж — элитный ресторан, второй — шоу зона и комнаты по интересам, третий же занимали девочки и сама мадам. Я видела планы, смотрела за тем, как оно рождается из пепла и, признаться честно, у меня до сих пор захватывает дух, ведь у них все получилось. Они создали то, о чем другие даже подумать не могли бы. Элитный бордель, который можно посещать с женами и деловыми партнерами. Еда, напитки и девочки — все удовольствия в одном месте, только платите.
Тряхнув головой, отогнала от себя глупые мысли и завязала маску, поправляя волосы, собранные в хвост. Через зону ресторана я шла не оглядываясь, чтобы не выдать своей нервозности. Никто из присутствующих и не обратит внимания на скользнувшую мимо работницу. Ведь правила запрещают даже подходить к девушкам за пределами установленного зала и комнат. Каждая из них под защитой мадам, а ссориться с той, кто выписывает вам пропуск наверх не хотелось никому, так что все соблюдалось, дабы не лишиться магической метки.
