Она не стала спрашивать о том, кто такая эта Комиссия, хотя ей в голове представился священный круг, двенадцать Избранных с посохами и высокими шапками, руна на полу. Бред из книжек. От слова «Комиссия», однако, тянуло прохладцей.

– Значит мне ничего не грозит?

– Нет. Ты в безопасности.

Загрузился тем временем ноутбук, и случилось то, что её впервые и по-настоящему потрясло. В мониторе не было экрана. Был провал, дыра. Рамка, а далее… как будто объёмный кадр из фильма. Наверное, ей хватило бы и этого, чтобы зависнуть, но Дэн поднялся со стула и сделал то, от чего её физически замутило – он потянул за угол монитора. И тот расширился до состояния огромного окна. Полметра на метр? Больше?

Из этого окна тянуло ветром. Не иллюзия, не галлюцинация. Оттуда тянуло запахом трав, цветов, сырой после дождя земли. Анжела видела холм – пологий отсюда и верно более крутой чуть дальше, – переливающиеся огни небоскрёбов на горизонте. Далёкие абрисы высотных зданий незнакомого города. Мира?

– Что ж, знакомься…

Она не дослушала.

– Там… дыра. – Ей хотелось и не хотелось встать и просунуть туда руку.

Дэн уловил.

– Сделай это. Потрогай всё. Ты можешь даже туда вылезти, это разрешено. Это специальная местность сопряженных территорий, нейтральная местность.

– Твой… ноутбук…

– Это не ноутбук. Это прибор, который позволяет сдвигать между собой частоты миров, синхронизировать их, сближать, если хочешь. И ты начинаешь видеть глазами то, что обычно не видишь.

Кажется, она ничего такого не курила и не пила. Ни таблеток, ни наркоты… Анжела едва полбу себя не стукнула – она вообще никогда ничего такого не принимала. Сердце. Курево, за которое её ругала мать, – это единственная блажь, которую она себе в жизни позволила и от которой не желала отказывать. Наверное, мать протянула бы дольше, если бы они по этому поводу не скандалили – болезненная мысль.

– Я… прости… – Она всё-таки поднялась с кресла, не удержалась. Неуверенно обогнула стол – с обратной стороны экран рябил, дырой не делался. Вернулась и, чувствуя себя в высшей степени неуверенно, сунула руку… в ничто. В воздух. Может этот воздух и являлся частью воздуха комнаты – идеальная галлюцинация, – но он был прохладнее.

– Можешь засунуть туда лицо. – Повторил Дэн, и Анжела, повернувшись, не увидела в его взгляде ни насмешки, ни цинизма. Лишь отпечаток скуки. Как будто то, что он делал и объяснял сейчас, Дэн проделывал в прошлом десятки раз. И видел море разных эмоций от таких, как она.

Ей было это нужно. Если уж дуреть, то конца, то честно. Если уж убеждаться, то искренне. И она, превозмогая мозговое сопротивление, сунулась лицом в «окно», влезла в него по плечи. И обомлела.

Мир был другим – подсказывало ей неведомое шестое чувство. Воздух был другим, что-то неуловимое. И запаха трав, который она теперь вдыхала так явственно, просто не могло быть в душной комнате. Даже с применением освежителей, ароматерапии. Совершенно реально мерцал на горизонте далекий город, ей ощущалось расстояние и марево. Виделся сгустившийся в лощине туман.

Она вернулась в комнату, как наркоман, только что лицом к лицу встретившийся с Господом, ошеломлённая рухнула обратно в кресло. Нет, вылезать туда она не будет. Ни за что…

– Сделай… его снова… маленьким. – Попросила хрипло. Про «окно». И Дэн кивнул – взялся за угол, как и в первый раз, вернул монитор, или чем бы эта штуковина ни являлась, в исходное состояние.

Наверное, впервые Анжела ощутила, что она не в сказке. Что тот, кто находится в комнате вместе с ней, не несёт бред. Несёт, конечно, что-то… Но «бред» его слишком явственный, чрезвычайно натуралистичный. А она как будто хлебнула пару литров пива – на душе смятение, сознание расползлось, неспособное объяснить происходящее, ум весёлый, лёгкий.

– Как называется… этот город.

– Монтана.

Ей сделалось смешно.

– Монтана?!

– Да. Один из ваших соотечественников, увидев этот скайлайн, выдохнул «Совсем как Монтана». И приклеилось. Название менять не стали, вашему восприятию так удобнее.

– Но это… не американская Монтана?

– Нет.

Внезапно пересохло в горле. Стало вдруг ясно, что отсвет волшебной двери был настоящим, и что придётся либо давать полный задний ход, либо допустить… Допустить в голову нечто совершенно иное. Существование других миров, например.

Она молчала. Утекали Дэновы минуты, выделенные из тех сорока, но её не перебивали.

– Он… настоящий, – прошептала она повержено и недоверчиво.

– Совершенно верно.

И вновь показалось, что Дэн видел такие реакции, как её сейчас, не единожды в прошлом.

– Как называется… этот мир?

– Мир Уровней.

– Уровней? Как игра?

– А ты думаешь, что твой мир – не игра?

Многослойный ответ, очень серьёзный. И Лика растерялась.

– Вы ищете туда только женщин?

– Нет. Мы отбираем для приглашения к нам различных людей по разным параметрам. В тебе нас привлекла женская восприимчивость. Я говорил.

Говорил, да, хоть Лика мало что поняла, разве что что-то на уровне интуиции. Теперь ей казалось, что она спит и видит сон. А если так, то можно спрашивать что угодно.

– Я должна буду сдохнуть, чтобы туда попасть?

Впервые взгляд Дэна изменился, брови приподнялись в удивлении.

– Зачем? Для чего нам на той стороне труп?

– Ну… так пишут во всех фэнтезийных книгах про попаданок. Надо сдохнуть тут, чтобы оказаться там в чужом теле и сознании.

Мужские брови нахмурились.

– Бред.

Ей тоже всегда казалось подобное бредом. Если уж перемещаться, то в собственном теле. И зачем умирать?

– А сколько всего… Уровней?

– Подробную информацию тебе предоставят после перехода. Покажут, где жить до и во время прохождения тестов, объяснят всю вводную информацию.

– Тестов?

Ей еще нужно будет проходить некие тесты? Психологические?

– Да. Комиссия собирает на новичков данные.

Да, опять Комиссия.

– Что это за орган правления такой?

– Всё на месте, Ангел. Времени у нас осталось немного.

Он не торопил, не нервничал, как коммивояжеры, силясь не упустить «клиента». Он констатировал факт.

– И сюда я уже не вернусь?

Она действительно об этом спрашивает? Она ведь не собирается…

– Вернёшься. Если выкажешь такое желание, то можешь бросить тесты в любой момент и тебя вернут на Землю. В целости и сохранности. Если это произойдёт позже, тебе будет достаточно умереть там, чтобы возникнуть здесь.

Значит, где-то сдохнуть всё-таки придется.

– А время? – спросила она неопределённо, ощущая себя героиней старого фантастического фильма «Человек Муха». Почему этого – сама не смогла бы ответить.

– Время на той стороне идёт не так. Если ты умираешь на Уровнях, обратно сюда возвращаешься в тот же день, из которого ушла.

– И снова встречу тебя? Как в Дне сурка?

– Меня уже не встретишь. Я приглашаю лишь один раз.

«Таково условие»

Он снова не кичился, не пытался зазывать. Он просто объяснял.

– Но… зачем мне это? Зачем это… мне?

Дэн даже не запнулся.

– Ты получаешь практически бесконечную жизнь. Времени нет, старения нет…

– Болезни?

– Есть. Проходя по Уровням, ты получаешь опыт, возможность испытывать себя в желаемых ролях. Ты становишься мудрее, меняешь своё мировоззрение, и оно сохраняется с тобой при обратном переходе. Ты ничего не теряешь. В прямом смысле. Даже ничем не рискуешь.

– Бесплатный сыр…

– Здесь вообще нет сыра. Нашим мужчинам нужны женщины с повышенной чувствительностью. Это обеспечивает обе стороны гаммой эмоций, которые здесь испытать невозможно. Не с вашими местными… представителями.

Он нажал на запретное. На нечто правильно, впрочем, не в первый раз уже. Как часто Лика думала о том, что все отношения с парнями у неё какие-то плоские, что ей чего-то не хватает? Той самой «мощи», неведомой ауры силы, глубины, некоего слияния…

– Дэн, ты ведь не шутишь?