– Наверное, я в раю… Я летаю…

– Таня! Очнись, ну очнись.

– Что? Я еще жива? Правда, отчего я могла умереть?

– От этого. – Глеб показал небольшой дротик. – На конце его – смерть.

– Типа я Бессмертник Кощеев. На конце иглы его смерть, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сун…

– Тссс… Ты слышала?

Ребята обернулись. Из глубины комнаты на них смотрели два ярко-зеленых прожектора.

– А вот и киса… – сказала Таня дрожащим голосом, увидев перед собой не пушистого кота, а пантеру.

– Послушай, пока я буду бороться, постарайся сорвать с шеи этого животного медальон.

– Но…

Из темноты появилось чудовище… огромная кошка… она открыла пасть и протяжно заревела… оголились клыки, острые как ножи… блестящая шерсть переливалась в свете факела и принимала рыжий оттенок.

– Готова? Не упусти момент, когда оно будет откусывать мне голову.

Глеб шел на верную смерть. В руке факел и кинжал. Глаза человека и животного встретились. Ни один не отвел взгляд. Они ходили по кругу, как бы примериваясь. Но ни один, ни другой не проявил слабости. Пантера вновь зарычала и, перепрыгнув Глеба, в один прыжок достигла Тани. Тяжелая лапа ударила по плечу. Животное догадывалось, что целью людей был медальон. Сильная боль пронзила все тело. Потекла кровь. Девушка лишь в последний миг сообразила, какая опасность грозит ей, и схватила щит погибшего воина. Она не успела прикрыть свое хрупкое тело…

Дальше пошла битва не на жизнь, а на смерть. Клубок, свитый из тел человека и кошки. Шум борьбы, рычание, крики… Перед глазами все плыло… в руке длинное копье… размах… и все смолкло.

Таня упала на что-то мягкое, теплое и пушистое… рука нащупала цепочку… последние силы для рывка… и холодный медальон оттягивает руку вниз…

Таня очнулась с болью в голове и резью в глазах, но не из-за похмелья, а из-за сильного удара. Она никак не могла сообразить, где находится.

Вдруг над ней навис какой-то парень лет семнадцати. У него были русые волосы и ласковая улыбка. Лицо парня показалось Тане таким родным и любимым, что ей очень захотелось обнять его и расцеловать. Тут ее глаза снова закрылись.

– Девушка, очнись!

– Я уже очнулась. Ты меня так трясешь, что нельзя не очнуться.

– Сарказм для умирающего – это хороший признак. Значит, будете жить!

– Умирать я пока не собираюсь, а ударить тебя смогу.

Таня, конечно, понимала, что от лежачего человека такие угрозы в ужас не приводят, но удержать свой язык она не могла.

– Где я? И куда делся Глеб? – последний вопрос был скорее риторический. Таня не ждала на него ответа.

– Глупый вопрос, конечно же, в Римской империи!

– Глупый ответ на глупый вопрос.

Таня решила осмотреться и, к своему ужасу, поняла, что находится в трюме какого-то корабля. Она тяжело села и хотела откинуть рукой прядь непослушных волос, но это ей не дали сделать тяжелые кандалы, такие же оказались и на ногах. Гроттер огляделась. Кругом были девушки и юноши, такие же измученные, как и она. Корабль легко покачивался на небольших волнах. Рядом с ней находился парень. И тут Таню осенило! Она узнала это лицо. Это был Ванька! Ее любимый, родной Ванечка! Но он, видимо, не узнал ее. «Ну и ладно. Не велика беда. Не очень-то и хотелось. Главное, что я его узнала!» – сказала про себя Таня.

Решив немного отдохнуть, девушка неожиданно для себя уснула.

Пробудилась она оттого, что кто-то осторожно ее толкал. Таня открыла глаза. На нее смотрел Ванька:

– Мы прибыли, вставай!

Гроттер резко села, и ее незамедлительно начало мутить. Постоянная качка давала о себе знать.

Секундой позже открылся люк, и им приказали выходить. Таня выбралась из трюма, и в глаза ей ударил яркий свет. Она стояла на мокрой, пропахшей тиной палубе большого корабля. В свою очередь, он находился в тихой бухте, окруженной живописными скалами. Пока выводили остальных, внучка Феофила Гроттера успела оглядеть себя и все вокруг. На себе Таня обнаружила короткую тунику из грубой серой ткани. Такие же были и на других пленниках. Наконец охранники, выведя последнего, скомандовали спускаться на берег.

Таню и ее корешей по несчастью под конвоем повели в Рим. Корабль, на котором они прибыли, был пиратский…

Дорога была длинной и трудной. Таня уже в начале пути разбила себе в кровь ступни. Многие падали, но их бесцеремонно ставили на ноги, и они шли дальше. Несколько раз за время пути им давали отдохнуть. Гроттер так устала, что ей было не до разглядывания пейзажа. Все ее внимание было обращено только на то, чтобы не споткнуться. Они шли весь день и всю ночь. И только на рассвете следующего дня они увидели ворота Рима.

После небольшой дискуссии между стражниками у ворот и конвоирами рабов их пустили в город.

Они шли по широкой, мощенной булыжником улице. В обе стороны от нее отходили маленькие улочки. Вдоль них располагались жилища римлян. Дома представляли собой здания прямоугольной формы. Они были обнесены сплошной толстой стеной, которая охватывала обширный двор.

От всего этого у Тани кружилась голова. Она не заметила, как они подошли к рынку, где торговали рабами.

Пленников разместили в двух клетках.

– Умные направо, красивые налево, – сказал стражник.

Таня прошла направо и из-за решетки наблюдала за девушкой невероятных размеров, которая металась между правой и левой сторонами и все никак не могла решить, куда ей направиться. Она считала себя одинаково красивой и умной. В нерешительности она остановилась:

– Ну, что мне, разорваться?!

Таня, услышав знакомый голос, по привычке ответила:

– Двух Пипенций я не выдержу!!!

– Че стоим, кого ждем? – сказал появившийся в проходе между клетками Глеб.

Гроттер прикусила язычок, вспомнив недавние события.

И в жизни, и здесь, в параллельных мирах, Глеб всегда имел положение выше, чем Таня. «Сплошной беспредел! Везде он пользуется мной как хочет, стоит выше меня! Что я ему, игрушка?» – заводилась с полоборота Таня. На Глебе была туника, такая же, как у Гроттер, только из дорогого материала. Его одеяние сверкало на солнце, потому что было покрыто драгоценными камнями и вышито золотом. «Небось опять какой-нибудь царь или правитель. У-у-у… А мне подфартило… рабыня…» Юноша кого-то искал глазами. Взгляды Тани и Глеба встретились. В его глазах мелькнула улыбка, но он не подал виду, что знаком с ней. Он развернулся и поспешил ретироваться.

После ухода Глеба за Таниной спиной начали шептаться. Девушка навострила уши и уже через пять минут знала все об этом человеке. Две сплетницы поведали Тане, что Глеб – правая рука Гая Юлия Цезаря. Он устраивал гладиаторские бои. Считалось, что тем, кого он купит, – крупно не повезло.

Через полчаса рабов по пять человек стали выводить на специальный помост для торгов. Возле них толпились покупатели. В первом ряду Таня опять заметила самоуверенную физиономию Глеба. Гроттер была среди первой пятерки.

– Лот намба ван. Дэвушка… маладая… рыжая… длинноногая… с грудью. Слышь, тебя как завут, дэвушка, а? – расхваливал товар торговец с восточным акцентом.

– Ммм… Тициана, – сказала Таня, на ходу придумывая себе имя.

– Завут Тициана. Начальная цина – три вишни!

Начался оживленный торг. Постепенно цена за Таню возрастала, и наконец остались только два покупателя: Глеб, хотя все почему-то называли его Глобус, и арабский шейх. Было удивительно, что вместо денег за рабов платили фруктами и овощами.

– Дэсять пэрсиков! – выкрикнул шейх.

– Четыре банана!

– Двадцать пэрсиков и два огурца в нагрузку!

– Десять бананов!

Шейх простонал, повернулся в сторону Таньки и сказал:

– Хабиби, огурцы все жинка первая съела!

– Продано! – проорал хозяин, постукивая себя молотком по лысой макушке.

Еще Глобус купил трех парней и трех девчат. В общей сложности он потратил на них три ящика вишен и один недозрелый банан.