Он снова в этой странной комнате с переливающимися стенами. Сколько раз он уже был здесь? Посередине комнаты виднелась глыба льда. Сквозь лед угадывался неясный силуэт. Шаг, еще шаг. Он уже знает, что во льду – девушка. Кто она? Еще один шаг. Почему так важно узнать, кто она? Почему так важно увидеть ее лицо? Почему при мыслях о ней его охватывает трепет? Шаг. Уже можно различить, что девушка одета в джинсы и кофточку. На указательном пальце правой руки у нее блестит перстень, а запястье левой руки охватывает браслет с непонятными рунами. Глаза легко подмечают детали, но не видят главного – лица девушки. Кажется, еще шаг, и он сможет увидеть ее…

– …Эй, Ванька, вставай! Маечник, подъем! Труба зовет!

Нет, нет, не сейчас, когда он уже так близко… Кто-то трясет его за плечо. Очертания девушки размываются, а комната вертится перед глазами. Приоткрыв один глаз, Ванька заметил Баб-Ягуна.

– Ну, Ванька, ты даешь! Еле-еле тебя разбудил. Как ты вообще смог заснуть? – изумился внук Ягге.

– Не знаю… Устал, наверно, – с утра с этим грифоном возился.

– Да, маечник, ты просто феномен! Заснуть под крики Дурневой не каждый сможет, особенно если они сопровождаются выбросами интуитивной магии.

– Да ладно тебе. Заснул и заснул. А из-за чего этот сыр-бор был?

– Ты же знаешь, что Пипенция сдвинута на своем Пуппере, особенно сейчас, когда до матча с невидимками остался всего месяц. Матч должен был состояться 15 июля, а Магщество передвинуло его на целых две недели. Соловей рвет и мечет – теперь команда не сможет подготовиться к игре и выступить достойно. Правда, с горечью признаю, что эти англичане размажут нас по стенке, тренируйся мы хоть всю весну без остановки. Так вот, оказывается, Верка выступила с заявлением, что Пуппер – это тупой очкарик, у которого есть только какая-то жалкая метла. Тут Дурнева взорвалась. Дальше ты видел, но не все. Счетчики засекли большой выброс интуитивной магии, и на тревогу прибежал Поклеп в сопровождении циклопов, и ты бы только видел – Пипа как зыркнула на них, так циклопов припечатало к стене, а Поклеп имел прекрасную возможность рассмотреть Тибидохс с высоты птичьего полета.

– И чем все закончилось?

– Пипенция потеряла сознание. Сейчас она у бабуси, та говорит, что Пипа израсходовала слишком много сил. В течение ближайших трех дней она должна прийти в себя. Бабуся сказала, что у Пипы огромный магический потенциал.

Часы пробили десять часов вечера.

– Ладно, разболтался я тут. Нам пора идти, – сказал Ягун.

– Ребята, помните, от вас зависит судьба не только Тибидохса, но и всего магического и лопухоидного мира. – Сарданапал внимательно глядел друзьям в глаза. – Вы должны найти Браслет Огня. Лишь он сможет закрыть проход между мирами.

Ягун заметно нервничал. Он стоял рядом со своей бабусей, которая тоже наставляла его.

Академик передал Ваньке какой-то свиток.

– Это может вам понадобиться.

Валялкин молча положил свиток за пазуху.

– Ну что, готовы?

– Готовы! – уверенно ответили парни и шагнули в неизвестность…

Потусторонний Мир – это серость и унылость. Куда ни глянь, не видно ни одного цветного пятна. Ребята стояли в нерешительности, не зная, в каком направлении двигаться.

– Ну, и куда нам идти? – спросил Ягун.

– Не знаю. А ты посмотри вокруг, нигде нет указателей? – пошутил Ванька.

Вдруг Валялкин услышал какой-то голос. Как будто неведомая сила призывала его, манила из глубины бесконечности. Этому нельзя было сопротивляться, можно только подчиняться.

– Нам в ту сторону, – сказал Ванька.

– Откуда ты знаешь? – выпучил глаза Баб-Ягун.

– Знаю, и все. Это… как тебе объяснить… я слышу голос, который зовет меня. Он говорит, что нам нужно идти туда.

– Маечник, очнись! Позволю себе напомнить тебе, что мы находимся в Потустороннем Мире! Мало ли какие голоса ты тут слышишь. Сейчас мы пойдем на этот дурацкий зов, а там нас поджидает какой-нибудь излишне злобный и коварный дух, жаждущий вселиться в юное тело, который только и ждет, что дураки вроде тебя сами приплывут к нему в руки.

– Нет, я точно знаю, что ничего плохого не случится. Нам нужно идти.

Ванька уверенно зашагал вперед, и внуку Ягге ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ягуну все время казалось, что он слышит чей-то тихий шепот или видит неясную тень, но Валялкин упрямо продолжал идти вперед, подчиняясь одному ему известному зову. Вскоре Ванька заметил, что пространство деформируется, принимая очертания комнаты, стены которой переливались странным светом. Этот свет не освещал комнату, не грел, не создавал теней. У Ваньки перехватило дыхание: все это было ему знакомо – и стены, и видневшаяся невдалеке глыба льда. Сон повторялся, но сейчас все было наяву. Теперь он сможет дойти до конца, он увидит лицо этой девушки. Несколько шагов, и она предстала его взору. Ванька взглянул на нее и пропал. У девушки были чудесные рыжие волосы, спадавшие ей на плечи и великолепно обрамлявшие лицо. Ее изумительные глаза были изумрудного цвета, смотрели куда-то вдаль, будто стремясь увидеть то, что недоступно обычному взору. Ванька почувствовал, что та часть его души, которой он когда-то лишился, вернулась, словно заполнилась какая-то пустота…

– Ванька, смотри, вот он! – внезапно воскликнул Ягун, про которого Валялкин совсем забыл.

– Что?

– То самое, за чем нас сюда послали, – Браслет Огня. Я видел его изображение у бабуси, в одной старинной книге. Он на руке этой девушки.

– Значит, нам придется как-то доставать его. Нужно разморозить лед. Ты помнишь какое-нибудь подходящее заклинание?

– Мне в голову ничего не лезет. Есть идеи?

Следующие полчаса друзья занимались тем, что пытались добраться до браслета всеми возможными способами. Но глыба льда была равнодушна ко всем заклинаниям, даже к заклинанию повышения температуры Пустынус Сахарус. Когда парни уже совсем отчаялись, Валялкин вспомнил про свиток, что дал ему Сарданапал. Развернув его, Ванька прочитал:

– Тигранум экс заволис феррот либерус айсум, – и тотчас по глыбе потекли капельки воды, и вскоре лед полностью растаял.

– Готов поспорить, Сарданапал знал, что мы сюда попадем и найдем эту девушку, иначе зачем он дал нам этот свиток? – заметил Ягун.

Что случилось? Что с ней? Почему все тело болит так, как будто она только что упала с тридцатиметровой высоты? Странно, она не чувствует больше сковывающего холода, к которому уже успела привыкнуть, скорее ей тепло. Она сделала еще одно открытие – она может дышать. Какое это удовольствие – ощущать, как твои легкие заполняет чистый воздух. Пробует пошевелить рукой, с трудом, но шевелится. Тогда она открывает глаза. Белые стены, белый потолок – все, что доступно взору в этом положении. Она пытается перевернуться на бок, но тело ее не слушается, зато ей удалось привлечь к себе внимание.

– Очнулась?

Знакомый голос, чистый, звонкий. Где она могла слышать его?

– Пить… – только и могла прохрипеть девушка.

– На, держи, – парень протягивает ей стакан с водой и помогает сесть. Еще одна радость жизни – ощущать, как по засохшему горлу течет холодная вода. Только человек, бывавший в пустыне, понимает это. Девушка смогла теперь рассмотреть лицо парня. Это была ушастая физиономия ее лучшего друга Баб-Ягуна. За ним виднелись стены магпункта, где она и находилась. Но как она сюда попала? Девушка точно помнила, что была замурована в лед, сама же на это согласилась, чтобы спасти Ваньку.

– А как тебя зовут? – видя, что она напилась, спросил Ягун.

– Таня, – сказала она удивленно. – Ягун, ты что, не помнишь?

– А мы разве знакомы?

Что он несет? Таня не только знакома с ним, но они уже пять лет как друзья. Может, это шутка? Тогда он явно переборщил, ей сейчас не до шуток. Но внук Ягге продолжал изучать девушку любопытным взглядом, и Таня всерьез обиделась.