Так начался хаос.

***

Неистовый вой серены пронял бы даже глухого.

Пациенты в палатах ликующе завыли и засвистели, обездвиженные на кроватях задёргались, рявкая, что пробил долгожданный час. Товарищи по несчастью принялись их тут же освобождать.

Юрий Штоль поднялся с кровати. Потянулся, зевнул, щёлкнул шеей и окинул всю эту взвинченную кучку полоумных с презрением.

Дверь его палаты сбоила. На крошечное мгновение она скрывалась вверху, и резко с шумом блокировалась. И так без конца. Один из пациентов с хохотом бросился в проём, но не успел попасть в коридор – его придавило и отбросило назад.

Табурет с металлическими ножками Юрий кое-как успел просунуть в проём, но его руки отшибло ударом, а табурет, как картонный, погнулся.

– Интересно, – пробормотал он.

Он не хотел, чтобы кто-либо ещё последовал за ним в коридор, и потому парень не зажал дверь кроватью. С другой стороны, лишняя шумиха, занятость персонала другими пациентами, а не им, было бы ему только на руку. Но всё это не должно кончиться кровью невинных, понимал он. Пациенты крайне возбудились и считают, что долгожданный день настал. Они пойдут на всё, чтобы добиться свободы.

Юрий усмехнулся своей мысли:

«Несладко быть контролируемым, сдерживаемым, пляшущей марионеткой в чьих-то руках».

Он встал боком к выходу. При желании можно было улучить момент и коснутся взбесившейся двери мизинцем опущенной руки. Юрий начал дышать медленно и глубоко, как в последний раз. Мало-помалу спокойствие овладевало им, контрастируя с безумием в палате, и он заметил, что дверь медленнее открывалась и закрывалась. Парень понял, что поменялось его восприятие и что этим нужно воспользоваться пока не поздно.

Когда дверь в очередной раз шибанулась, он собрался, выждал мгновение, и ещё до того, как она ушла вверх, оттолкнулся ногами.

Оказавшись в коридоре, он усмехнулся.

«Нет, так просто всё это произойти не могло».

Юрий уже достаточно задержался на психиатрической станции чтобы понимать: случайностей не бывает. К его свободе кто-то приложил руку.

«Но как найти виновника торжества?»

Какое-то время парень в раздумьях шёл коридорами, пропуская мимо себя гоношащихся пациентов. Они словно бы пылали невидимым огнём и оттого слетели с катушек. Изредка за ними вяло гнались санитары. Юрий смекнул, что им явно недоплачивали.

Пару раз ему в приказном тоне заявляли:

– Возвращайся в палату.

Он лишь разводил руками и с улыбкой отвечал:

– Заставь меня.

То ли у санитаров времени не было, то ли желания, или им не понравилось та холодность, уверенность и отрешённость, что они прочитали в его хищных глазах. Тем не менее силу к нему применить не рискнули.

Один из спешащих пациентов сказал другому:

– Говорю тебе, у нас новенькая нарисовалась, а главврач от неё аж прибалдел…

Юрий нахмурился.

Догнав мужчину, схватил его за воротник и вжал в стену.

– Что за новенькая? – надавил парень.

– Деваха огонь, прям валькирия! – прошипел пациент, жадно задышав.

– А ты – не лезь! – пригрозил Юрий другому, с широко распахнутыми глазами-гвоздями.

И всё же тот пациент, выставив руки вперёд, как зомбированный прыгнул на парня. Он же сместился вбок, схватил психа за шею, продолжил полёт рукой и впечатал удивлённой мордой в стену.

– Так, – продолжил Юрий, – что ещё знаешь?

– Надзорщики утащили её куда-то!

– Сопротивлялась?

– Она вырубилась! А так бы всяко задала жару.

– Главврач участвовал?

– Да!

– Что говорил?

– Типа у неё в голове что-то не то!

«Хм. Это потребует проверки. Хирургической, возможно».

Юрий отпустил его воротник. Затем развернул пациента, резко вскинул руку и ребром ладони рубанул по шее, погрузив того в дрёму.

«В такой час, когда шанс на свободу может растаять из-за малейшего промаха, следует избегать неприятностей в спину».

***

Прохладная операционная располагалась уровнем ниже. Там парня ожидала в прямом смысле…

«Спящая красавица».

Юрий не мог оторвать от неё взгляд. Казалось, даже рёв пациентов где-то наверху сместился на последний план. Он обошёл металлический стол, отрицательно покачал головой и прикусил зубы. Эта девушка была молода, подтянута тренировками, и спала так мило и невинно, как котёнок.

Столики с хирургическими принадлежностями он отодвинул подальше, приблизился к девушке и услышал позади себя странный шумок. Холод пробежался по спине, заставив насторожиться.

И всё же он склонился над ней для поцелуя, и уловил приближающийся топот и металлический визг. Мигом перекатившись через плечо, Юрий избежал смертельной раны. Бешено вращающееся лезвие пилы угодило в сталь стола, отчего в стороны полетели жёлтые линии искр. Юрий подпрыгнул и на выдохе вдарил ногой по челюсти некоего человека в фартуке.

Хирург клацнул зубами и затылком шибанулся о дальний металлический стул.

Такой ярой адреналиновой реакции парень от себя не ожидал.

Мужчина с глазной повязкой крепко сжимал электронную пилу, и Юрию с трудом удалось разжать его пальцы. На пиле были регуляторы и единственная кнопка, на которую он и нажал. В ушах застряло «вжик-вжик».

– Нехорошо, – проронил он. – Ещё бы мгновение…

Нет, он не передумал. Не спеша приближая губы к губам девушки, он предвкушал великое удовольствие. Почти коснувшись их, Юрий увидел её раскрывшиеся глаза. Они были прекрасны как распустившиеся фиалки, но их насыщенные цвета ошеломили его, заставив отпрянуть. Глаза словно бы вобрали в себя все немыслимые оттенки миров и чарующую необычайность щедрых взмахов мастера. Юрий где-то слышал, что вселенная в своём порядке стремиться к красоте. Ничего более завораживающего он не видел.

Девушка села на стол, свесив длинные ноги.

– Кто вы? – прошептал он.

– В глуби себя вы знаете ответ… – с грустью произнесла она.

Пациент в задумчивости повернул голову набок и прищурился.

– Одевайтесь, – сказал он, – а я пока обмозгую это.

Юрий отвернулся и подошёл к белой стене. Лбом коснулся холодной плитки, голову сжал руками.

Через пару мгновений вспышка озарения выхватила из прошлого давний сон, когда он увидел посреди бескрайних изумрудных зарослей высокую каменную арку, на которой сидела в пол оборота девушка. Она спокойно и задумчиво смотрела на него так, словно он действительно чего-то стоит в этой жизни.

«И не является пешкой в чужих руках», – дошло до него.

– Анурэска… – прошептал парень, обернувшись.

– Юрий Валерьевич Штоль. Двадцать четыре года. Бывший солдат, доставщик, ведущий новостей, и художник. А сейчас – пациент психлечебницы. Мне без вас не обойтись.

– Откуда вам всё это известно?

– Я знаю многое, но сейчас не время. Мне бы повезло, если я ворвалась сюда раньше, если бы вы не пережили здесь все те ужасы. Но одни должны были произойти.

– Почему?

– Чтобы вы окрепли через мучения и лишения. Теперь вы готовы к дальнейшему и сможете его пережить.

– Это из-за вас воет тревога?

– Да, это спланировано.

– Получается, я ваш должник. – Юрий, кивая своим мыслям, медленно мерил шагом операционную. – Ладно, пусть так. Готов выполнить любую вашу просьбу.

– Мы должны бросить все силы, чтобы остановить владычицу Шэогат.

– Кто такая, в чём повинна?

– Знаете сектор Скорлуппа?

– Бывал.

– Теперь там нет света. Необъятная тьма вступила в свою власть. Космические светила истощились и погасли. Из них подчинённые Шэогат вытянули всю энергию, весь взрывной потенциал. И это только начало. Там, где есть только тьма, нет места жизни.

– Звучит… – он наклонил голову и поджал губы. – слишком глобально. И оттого нереально.

– Сейчас не время для объяснений! Скоро ближний к сектору Скорлуппа сектор Табба тоже затеряется во тьме… Вы были в неведении правды, но решимостью добились её и прозрели. Сейчас вы должны довериться мне. От этого зависят судьбы всех живых организмов.