– Мы больше не можем доверять Волшебнику, – добавил первый житель, и после этих слов беспокойство в толпе стало заметно нарастать.

– Прекратить разлад! – во весь голос прокричал главнокомандующий.

– Ты больше нам не командир! Мы все под угрозой исчезновения и больше не можем полагаться на странные советы старого Волшебника.

Женя почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Ещё немного, и, если всё будет пущено на самотёк, может разразиться паника. А что произойдёт далее, никому не известно.

Поднялся жуткий гвалт. Кто-то кричал, что, пока вода не пришла, нужно выбираться через дверь наружу – прочь из здания. Другие не разрешали им этого, аргументируя тем, что вода близко и это поставит под угрозу всех. Третьи настаивали, что нужно бежать только в сторону Западных Святых Пещер, через каменные коридоры.

Женя в ужасе смотрел на происходящее и видел, что толпа достигает точки кипения. Он хорошо был знаком с подобными ситуациями. Столько раз он был в такой же растерянности, живя с дядей в его доме! Столько раз он был близок к пониманию, что ситуация вот-вот перетечёт через край и начнётся что-то плохое и деструктивное. Столько раз нечто подобное он испытывал в школе! И столько раз, когда требовалось его прямое вмешательство, реальное действие, какой-то ощутимый противовес происходящему, он просто молчал или делал вид, что ничего не происходит.

– Так, ребята… Слушайте сюда, – неожиданно для себя сказал он.

Вокруг всё стихло. Атланты с удивлением обратились к низкорослому по сравнению с ними юноше, голос которого звучал непривычно и странно, а оттого приковывал внимание. Атлантам было в диковинку слышать формулировку «слушать сюда», поэтому они внимательно уставились на Женю.

– Я знаю, моя речь не такая духовная и правильная, как у вас. – Голос Жени дрожал. – Я вообще ещё только школьник. И, походу, ЕГЭ по русскому я провалю только так… В общем… Просто послушайте, ладно? Нам нельзя сейчас спорить. Так мы только потеряем время и разделимся окончательно. Помните, что говорил ваш главный старейшина? Единство всего сущего, все дела… Ну, помните ведь? Так вот, мы сейчас поступаем прямо противоположным образом. Давайте резко остановимся и не пойдём в этом направлении. Не для того он пожертвовал собой ради нас.

Зал погрузился в ещё большую тишину. Все молчали и думали. Женя сильно смутился от столь внушительного внимания местных жителей к своей персоне. Но, собравшись с мыслями, сглотнул и продолжил:

– А вообще… Он, скорее всего, просто решил искупнуться, зараза старый. Нас отправил через все эти катакомбы, а сам, хрыч-чудотворец, прохлаждается с коктейльчиком на пляже или сёрфит на волнах! Знаете, что такое сёрфинг?

Женя заметил, а вернее, почувствовал, как атланты считывают его мыслеобразы. Увидев в своём воображении знатного и мудрейшего Волшебника на доске для сёрфинга, бороздящего просторы океана с развевающейся на ветру мантией и оголившимися ногами, атланты разразились смехом. Зал окатило большой волной, но не разрушительной воды, а чистого веселья.

Женя, видя и слыша это, тоже прыснул со смеху.

– Сёрфит старик, только и всего! – добавил он, хохоча. – А мы тут раскиселились все.

И снова юноша почувствовал, как мыслеобраз киселя вошёл в разумы атлантов и те с удивлением узнали, во-первых, о таком необычном желеобразном напитке, а во-вторых – что можно стать, как этот самый кисель, в морально-эмоциональном смысле.

– Мы можем пока просто идти, как шли раньше. Здесь есть двери, ведущие наружу, но мы не знаем, что за ними. Можно проследовать дальше по коридору. Они у вас тут перетекают из одного зала в другой. Пока мы не снаружи, мы в безопасности в любом случае.

Никто не отвечал.

– Ладно, – кивнул Женя. – Если никто не против, за мной! Прямо сейчас!

И Женя рванул вперёд: дальше, куда-то на выход из Звёздного зала, к новым коридорам.

Атланты, энергетически считывая уверенность и запал молодого человека, быстро двинулись за ним.

Звёздный зал остался позади. Коридор был значительно уже и ниже того зала, где совсем недавно проходила церемония выбора Небесного объекта. На стенах висели лампы с зажжёнными свечами, которые помогали ориентироваться в пространстве. Те свечи, которые не горели, вмиг возвращались к своей функции по оперативному мановению рук волшебников.

Впереди Женю и атлантов ждали новые двери, новые комнаты и новые переплетения коридоров. Выбор, куда можно податься, был огромен. Спустя какое-то время, оказавшись в очередном зале, юноша остановился.

Атланты остановились тоже, обступив его и осматривая окружающее пространство.

В следующее мгновение где-то за головами атлантов Женя заметил крошечный пучок света. Он подумал, что это очередная магическая свеча, но, когда пригляделся, понял, что нужно двигаться именно туда. Оказавшись у нужной стены, Женя подтвердил свою догадку.

– Здесь есть выход! – крикнул он, оборачиваясь к атлантам и указывая на небольшое отверстие в стене. Оттуда проникал солнечный свет. – Нужно выходить отсюда. Здесь ещё нет воды. Если мы не можем быть уверены относительно каких-то из дверей, то здесь – точно знаем. Свет – показатель!

Главнокомандующий Воин отдал распоряжение. Несколько волшебников встали у стены и стали что-то приговаривать. Затем они взялись за руки, отвели их назад, словно натягивая тетиву невидимого лука, после чего резко устремили их в сторону указанного Женей участка стены. Это было подобно залпу пушки: стена с треском осыпалась.

Спустя ещё несколько таких волшебных ударов перед стоящими возник проход, ведущий в густой зелёный сад из невиданных ранее юноше деревьев, кустарников и цветов.

– Мы сможем отсюда добраться до Западных Святых Пещер? – спросил Женя у главнокомандующего, показывая на сад.

Тот задумался на мгновение, а затем решительно кивнул.

– Да.

– Супер. – Женя хлопнул в ладоши и повернулся к жителям Атлантиды.

– Вы большие молодцы, что не стали разбредаться кто куда. Я рад, что сейчас с вами, а не один. Мне, по правде говоря, не нравится быть одному…

Женя на несколько секунд притих.

– Ну вот. Кажется, я уже раскрываю свою душу перед вами. Это, наверное, не очень кстати…

Мудрец вышел из толпы, положил руку Жене на плечо и улыбнулся. Главнокомандующий Воин тоже не без интереса смотрел на странно оживившегося иностранца.

– Уверенно и сообща движемся к Западным Святым Пещерам! – провозгласил Воин.

Атланты одобрительно загудели и тронулись в путь, спускаясь в сад.

– Теперь я вижу, что ты – действительно Человек Солнца, – сказал главнокомандующий, подойдя к Жене. – Ты вышел вперёд. Призвал за собой остальных. Сохранил в них свет. Спасибо тебе!

– Да просто повезло! – Женя махнул рукой и тут же отвёл взгляд в сторону. В глаза ударили слёзы, а сердце сильно защемило. Он не хотел, чтобы кто-то заметил это. Ему было тяжело выдерживать поток благодарности. Он нечасто слышал подобное в своей жизни – той, от которой был далёк сейчас так, как никогда не мог даже предположить. Никогда ранее он не представал в роли человека, которого все вокруг так искренне и даже величественно благодарят.

Женя вытер слёзы, переключившись на другие мысли. Главное, что радовало теперь юношу – если что-то и могло его радовать в этом безумстве происходящего, – это то, что он действительно был не один. Всех здесь связывала одна общая цель – спасение.

Утешало и то, что главнокомандующий больше не держал его за руку. Юноша почувствовал, что атлант понял: в этом нет необходимости. От осознания этого факта внутри Жени стало ещё теплее.

– Как ты, Человек Солнца?

Женя обернулся. Перед ним стояла высокая девушка.

Конечно же, не человеческая, ведь она была, как все здесь, атлантом. Однако было видно, что по их меркам она ещё подросток или чуть старше того. Поэтому рост у неё с Женей был практически одинаковым. Девушка была одета в бирюзовую мантию-платье, а в руках держала белую плетёную корзинку.