— Мне говорили, что, собираясь совершить ужасную месть, Деóн белый пересёк с двумя братьями Астрáльное море.

— Так!

— Мне сказали, что вы всегда отличались суровым и замкнутым характером, что не боялись выходить в море, когда на нём бушевал ураган, и что наперекор волнам и ветру ваш корабль бесстрашно бороздил воды залива Иллиáны, бросая вызов силам природы, ибо вам покровительствовали демоны из самого ада.

— Что же дальше? — спросил белый лис пронзительным голосом.

— А дальше оба ваших брата были повешены вашим смертельным врагом, зверем, который…

— Продолжайте, — промолвил белый лис, всё более мрачнея.

Не закончив фразу, молодая лайка запнулась, глядя на него с беспокойством и страхом.

— Что же вы умолкли? — раздражённо спросил он.

— Я не смею говорить, — ответила герцогиня нерешительно.

— Вы боитесь, синьорина?

— Нет, но… Правда ли, что вы можете вызвать души умерших?

В этот миг огромная волна с грохотом налетела на борт корабля, и глухой стон донёсся из трюма. Брызги и пена окатили окна, замочив занавески.

Побледневший капитан вскочил на лапы. Он бросил на девушку ипытывающий взгляд, но в его глазах тут же отразилось глубокое смятение. Подойдя к окну, он отворил его и выглянул наружу.

Море спокойно блестело под лучами ночного светила. Лёгкий бриз, раздувавший паруса «Адефáгоса», лишь слегка волновал пустынное море.

И всё же по левому борту виднелся ещё пенистый след, оставленный плестнувшийся волной.

Деóн белый молча стоял у окна, скрестив по привычке лапы на груди, болтая пушистым белым хвостом с чёрным пятном на кончике и пристально вглядывался в море. Можно было подумать, что горящим взором он хочет проникнуть в тайны Астрáльного моря.

Не говоря ни слова, девушка подошла к капитану. Ей было не по себе от гнетущей тишины.

— Что вы там видите, кабальеро? — спросила она.

Белый лис не шелохнулся, словно не слышал её вопроса.

— О чём вы думайте? — продолжила вопросы лайка.

На этот раз капитан отозвался.

— Вы спрашивали, — ответил он мрачно, — могут ли умершие оставить глубины моря, где они покоятся, и подняться к нам на поверхность?

Девушка вздрогнула, а её скрученный кольцом хвост стал заметно дрожать.

— О каких умерших вы говорите? — спросила она после минутного молчания.

— О тех, кто умер… неотмщёнными.

— Быть может, о ваших братьях?

— Быть может, — ответил белый лис едва слышно.

Затем он поспешил вернутся к столу и, наполнив бокалы белым вином, сказал с принуждённой улыбкой, так не вязавшейся с его бледностью:

— За ваше здоровье, синьорина! Время уже позднее, и вам пора возвращаться на шхуну.

— Ночь тиха, кабальеро, и ничто не грозит шлюпке, которая доставит меня обратно, — печально ответила девушка.

Взгляд белого лиса, казалось, вдруг смягчился.

— Значит, вы хотите разделить моё общество, синьорина? — спросил он.

— Если вы не возражаете.

— Напротив, синьорина. Жизнь на море не легка, и подобные минуты бывают так редко. Но у вас, если не ошибаюсь, есть тайная причина для того, чтобы остаться.

— Возможно, что так.

— Слушаю вас, синьорина.

— Скажите, кабальеро, это правда, будто вы оставили родные места, чтобы отомстить своему врагу?

— Да. Могу лишь добавить, что ни на земле, ни на море не будет мне покоя, пока не свершится это страшная месть.

— Вы так сильно ненавидите этого зверя?

— Я готов отдать всю свою кровь до последней капли во имя того, чтобы это совершилось.

— Но что же он сделал такого?

— Он уничтожил всю мою семью. Два дня назад я дал страшную клятву и сдержу её, даже если для этого придётся объехать весь свет и спустится в преисподнюю. Рано или поздно я уничтожу моего врага и всех тех, кто имеет несчастье носить его имя и фамилию.

— И этот зверь находится здесь? В заливе Иллиáны?

— Да. В одном из городов.

— Но как его звать? — спросила девушка с трепетом. — Быть может, я его знаю?

Вместо ответа белый лис пристально посмотрел ей в глаза.

— Вы очень хотите знать его имя? — спросил он, немного помолчав. — Но вы не член нашей вольницы, и вряд ли я вправе сообщить вам его.

Деон белый тряхнул головой, словно отгоняя навязчивую мысль, затем поднялся и стал нервно ходить по каюте.

— Уже поздно, синьорина, — проговорил он. — Вам надо возвращаться на корабль.

Белый лис обернувшись к медведю, неподвижно застывшему у двери, словно статуя из базальта, он спросил:

— Шлюпка готова?

— Да, капитан — ответил Шóко.

— Кто на вёслах?

— Рыжий кум и его друг.

— Пойдёмте, синьорина.

Накинув на голову шёлковую шаль, молодая лайка встала.

Не произнося ни слова, белый лис предложил ей лапу и отвёл её на палубу. По пути он дважды останавливался и заглядывал ей в лицо. Казалось, лёгкий вдох сорвался с его уст.

— Прощайте, синьорина, — сказал он, когда они подошли к лестнице.

Она протянула ему свою маленькую лапку и вздрогнула, ощутив трепет его лапы.

— Спасибо за гостеприимство, кабальеро, — пробормотала девушка.

Он молча поклонился и препоручил ей Киму и Венсу, ожидавшими у лестницы.

В сопровождении львицы девушка стала спускаться в лодку, однако, замешкавшись она подняла голову и увидела Деóна белого, наклонившегося через борт и пристально следившего за ней.

Вскочив в шлюпку, она села на корме рядом с львицей. Ким и Венс принялись грести, налегая на вёсла. Сделав несколько взмахов, они подогнали шлюпку к борту шхуны, медленно шедшего в кильватере «Адефáгоса», тащившего его на буксире.

Взойдя на корабль, молодая герцогиня, вместо того чтобы отправится к себе в каюту, осталась на палубе и долго смотрела на пиратский корабль.

На корме, близ руля, при свете луны она ясно различила чёрную фигуру белого лиса с длинным пером на шляпе, развевающимся по ветру.

Прислонившись к фальшборту, он стоял неподвижно, опершись на эфес своей грозной шпаги. Его взгляд неотступно следил за имперским кораблём.

— Взгляни! Он там! — шепнула девушка, наклонившись к неразлучной львице. — Наш Рыцарь печального образа! Что за удивительный зверь!

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Радую вас новой главой. Приятного чтения!

Глава 13

«Адефагос», тянувший за собой боевую имперскую шхуну, шёл медленно: стояло почти полное безветрие.

К счастью, морякам повезло с погодой, иначе им пришлось бы бросить добычу, доставшуюся столь дорогой ценой, ибо ураганны, свирепствующие в Астральном море, настолько страшны, что не поддаются никакому описанию.

Здешние острова с плодороднейшей почвой и несравненным климатом, расцветающие под голубым небом, слишком часто переживают страшные трагедии из-за опустошительного восточного ветра и морских бурь.

Временами на них налетают грозные ураганы. Они уничтожают целые плантации, вырывают с корнем леса, разрушают города и сёла; подводные землетрясения с силой вздымает море, неотвратимо бросают его на берега, уничтожая всё, что попадается на пути, срывая корабли с якорей и выбрасывая недра земли, погребая в руинах тысячи зверей.

Счастливая звезда, однако, улыбалась пиратам Деона белого, ибо погода всё время оставалась отличной, обещая спокойное плавание вплоть до Такаригуа.

«Адефагос» мирно плыл по лазурному морю, гладкому, как кристалл, и настолько прозрачному, что на глубине ста локтей можно было различить просвечивающее дно залива, усеянное кораллами.

Свет, отражавшийся от белого песка, делал воду ещё прозрачнее, так что у новичка, заглянувшего вниз, с непривычки закружилась бы голова.

Благодаря необычной прозрачности воды повсюду можно было видеть, как резвятся, преследуют и пожирают друг друга странные рыбы. Нередко из глубины неожиданно всплывали грозные молот-акулы, достигающие иногда пяти метров в длину. Мощно двигая хвостом, они таращили большие, круглые, как пуговицы, глаза, посаженные по бокам молотообразной головы, и разевали громадную пасть, вооружённую длинными треугольными зубами.