Пещера по всему диаметру была утыкана красными бугорками, беспрерывно палящими лучами по сотни чёрных созданий. Большая часть из них оказались мантами, но… манты были самыми маленькими. Из-за спины бил наиболее ожесточённый поток лучей. Наверное, Тихомир слишком разволновался, увидев всё это, и Люмбрик решил пояснить. Сознание Тихомира оказалось как бы в стороне, и аппарат, в котором они летели, растаял в воздухе. В тоже время Тихомир почему-то понимал, что это не на долго - запасы минерала, которые могут делать корабль невидимым, слишком малы. Аппарату оставалось дико маневрировать между синими молниями, красными лучами и жуткими существами чёрного цвета. Тихомир вдруг почувствовал, как что-то сжало его грудь, не отрываясь от трансляции, он поднял руку и ощутил внахлест наброшенные на него ремни. Вероятно, одна из мётел, ожидая сумасшедшие манёвры, выполняющиеся аппаратом, пристегнула его к креслу.

Они летели уже почти десять минут, а атакующих становилось всё больше. Особенно Тихомиру запомнилась гигантская, наверное, пятисотметровая «свинья», передвигающаяся по дну пещеры на коротких отростках. Красные бугорки палили по ней изо всей мощи, но летающие вокруг крылатые создания, намеренно подставляли свои спины под огонь, вероятно, оберегая «свинью» для того, чтобы она смогла прорвать диафрагму, минуемую десяток минут назад аппаратом. Догадки Тихомира подтвердились, когда ещё через пол часа они встретили такую же «свинью», только раза в полтора большую по размерам. Приглядевшись, Тихомир увидел, как лучи, полосовавшие её со всех сторон, действительно постепенно выжигают плоть. Особенно это стало заметно, когда «свинья» наступила ногой на один из красных бугорков: половина ноги мгновенно исчезла, отчего она сразу начала заваливаться на один бок, но спустя мгновение конечность начала вырастать и «свинья» продолжила свой торопливый бег. Несколько раз Тихомир видел, как манты пытались атаковать красные бугорки, но, похоже, им не удавалось - на молнии те никак не реагировали, а от манты, осмелившейся подплыть к одному из бугорков ближе пяти метров, даже пыли в воздухе не оставалось.

Впереди показались останки какого-то сооружения, окаймлявшего ранее туннель по окружности. Когда аппарат к ним приблизился, Тихомир понял, что это были за останки. Полуразрушенная диафрагма, а значит, дела у метёл раньше были намного лучше. Спустя ещё некоторое время, показалась ещё одна, точно такая же разрушенная диафрагма. Бугорки здесь были уже более тусклыми и стреляли реже. Со временем они исчезли вообще, а существ, таких как манта, стало столько, что местами между них было сложно пролететь.

Внезапно аппарат резко дёрнулся, а сзади ударила сильная молния. Вся чёрная колонна разом встрепенулась, обернувшись в их сторону. Многие даже остановились. Если у аппарата закончилась энергия, позволяющая ему быть невидимым среди этого вражеского стана, то это ничего не означало, кроме быстрого и близкого конца. Корабль, тем временем скорости не сбавлял, а существа потеряли к нему интерес и двинулись дальше. Скорее всего, энергия не закончилась, но была на исходе, и невидимость иногда просто подглючивала, потому что в течении следующего получаса частота таких случаев увеличилось вдвое, а интервалы между ними стали меньше. На стенах тоннеля за это время попадалось несколько отверстий, но пилоты корабля по неизвестной Тихомиру причине не хотели в них сворачивать.

Окончательно энергия закончилась, когда они пролетали над третьей, самой большой из уже виденных «свиней». Манты, окружавшие её, немного тормознули, не понимая, видно, откуда здесь взяться кораблю, после чего разом пустили в их сторону сноп синих молний. Аппарат с трудом от них увернулся, влетев в узкое отверстие, показавшееся на потолке. Зверь передавал Тихомиру информацию не только зрительно, но и каким-то другим способом, поскольку Тихомир точно знал, что со спины «свиньи» отделилось жирное щупальце и бросилось за кораблем в узкую пещеру. Последний периодически цеплялся за каменные стены, от чего, время от времени, салон сотрясали мощные толчки. Наконец, десятком минут спустя, «свинья» решила прекратить преследование, а корабль, уже не спеша, полетел дальше.

- Тихомир, - в голове послышался голос программы, - что это за толчки такие, и звуки не понятные?

- А я, между прочим, всё вижу, - Тихомир оглядывал мрачные своды пещер, покрытые флюоресцирующими грибообразными растениями, - и не только вижу. Зверь как-то передаёт мне информацию.

- Ну и что же он тебе передал?

- Дела наши - дрянь.

- Это я и без тебя знаю. Где мы?

- Мы на корабле, сооружённом тем кристаллом. Оружие, ходовая тяга и невидимость, благодаря которой нам удалось пролететь под самым носом у врагов, питаются от разных минералов.

- Да ты прям пророк какой-то. Откуда всё знаешь?

- Я же объяснил, Люмбрик транслирует. Так вот, минералы, которые обеспечивали невидимость корабля, закончились в самой толпе чёрных мант, нас сразу же заметили, и пришлось скрыться в узкой пещере, по которой сейчас и летим.

- А они не начнут к нам просверливать проход?

- Нет, здесь другая скальная порода - им не по зубам.

- Слабо, конечно, во всё это вериться, но ничего не остаётся делать. Я же не вижу.

Пещера стала намного шире, а растительность, покрывающая её, гуще. Появились и разные животные, мелькающие среди флуоресцирующих шляпок грибов. Время от времени корабль пролетал через довольно большие гроты и каменные карманы, несколько раз дорогу преграждали сталактиты, опускающиеся до основания пещеры, и аппарату приходилось пробивать себе дорогу красными лучами, которые разбивали камень в крошку. На второй день этого, как уже казалось, бесконечного путешествия корабль резко остановился.

- Почему стоим? - поинтересовалась Синистра.

- Вагоны отцепляют, - мрачно усмехнулся Тихомир.

- У этой штуки ещё и вагоны есть? - удивилась программа. - Для перевозки минералов что ли?

- Если бы! Впереди тупик. Обратно мы лететь не можем. Во-первых, нас там ждут, во-вторых, даже если не ждут, то сразу же заметят, но зверь считает, выход из этой ситуации есть.