Я хотел вернуться в земную колонию. Восстановить справедливость. Покарать Говорящую-с-Травами и Мрака и вернуть свою Травинку. Казалось бы, взаимоисключающие пункты, но теперь я твердо знал, что это не так. Травинка уже выбрала меня и, если она узнает правду и придется выбирать, встанет на мою сторону. Но для этого мне нужно стать гораздо сильнее, вырвать у Вечности стигмат и найти железные доказательства предательства Мрака. Допрос Кнута в Вечности, если он возможен, – один из этапов этого пути. Затем мне нужен гвоздь, чтобы больше не скрывать свою силу, а уже потом можно пробуждать Кассиди и говорить с ним. Конечно, гораздо лучше, если бы это сделала сама Травинка, а не незнакомый молодой землянин, но вариантов нет. Бывшему риксу придется выслушать меня и принять решение. Иногда я могу быть чертовски убедителен, особенно если за плечом стоит Белый Дьявол…
Наконец день пришел. Все Руны откатились, запас Звездной Крови был полон.
– Пора, ювейн.
Я вошел в зал, где находились Саркофаги Бесконечного Сна. Приблизился к тому, что ранее принадлежал Азимандии, – он горел ярче остальных, а в световом столбе мерцал призрачный золотой символ Вечности.
Дорога была открыта.
Я дотронулся до бело-золотого цилиндра, левитирующего рядом с Саркофагом. Это было хранилище, в чем-то подобное земному криптору, но гораздо более совершенное. Летающий шкафчик невероятной вместимости. В них Кел оставляли необходимые вещи, ибо в Вечность нельзя было перенести ничего материального, только Руны и Звездную Кровь. Тело оставалось пустой оболочкой, хранимой в коконе остановленного времени Саркофага, а сознание и то, что земные ученые называли «анима», отправлялись в совершенно иную вселенную. Механику этого процесса я с трудом мог осмыслить и предпочитал думать, что меня ждет нечто вроде погружения в виртуальное пространство. Накануне Белый Дьявол дал несколько важных советов, потому что первый этап переноса в Вечность мне предстояло проделать самостоятельно.
– Для Восхождения, Единства и Вечности есть только один Восходящий – ты, ювейн. После переноса Вечность определит твои Атрибуты и предложит создать новое отражение. Чтобы нам не помешали старые тени, лучше, если ты сделаешь это сам. Запомни: отражение не должно походить на тебя настоящего, но и не должно быть совсем иным. Скрой старое и выбери новое имя. Не трать Звездную Кровь на дополнительные улучшения, но не жалей Звездных Монет на сапфировый ларец. Запомнил?
Я полностью разделся, сложил все свои вещи и снаряжение в развернутый цилиндр. Золотое Семя Древа еще раньше оставил в комнате, также опустошив там содержимое своих Рун-Хранилищ. Стоя перед Саркофагом, мысленно обратился к Творцу, хоть Кел и отрицали его существование. Пусть все будет хорошо и я вернусь сюда прежним…
Кристаллическое основание Саркофага было теплым. Кожу закололо множество иголочек, я ощутил, что поднимаюсь в воздух, начинаю парить в потоке света, а затем увидел перед собой управляющий рунный интерфейс. Он неуловимо походил на Скрижаль, но был совсем иным: призрачные витиеватые золотые строчки на Языке Кел, которые возникали одна за другой:
Неизвестный органический носитель…
Отражение Вечности не обнаружено…
Стигмат не обнаружен…
Анализ строения…
Анализ Атрибутов…
Анализ Скрижали…
Анализ Атласа…
Проверка печатей…
Проверка изъянов…
Проверка клятв…
Поверка запретов…
Это длилось примерно полминуты. Вселенец популярно объяснил мне, зачем Саркофаг проводит первоначальное сканирование: на этом этапе выбывал любой разумный из низших Народов, так как все они имели специальный генетический изъян и могли взаимодействовать с Вечностью только через стигматы. Но земляне, по утверждению Белого Дьявола, являлись предтечами Кел и не имели таких изъянов. Мы могли войти в Вечность, подобно самим Кел, безо всяких ограничений, тропами, проложенными ими для себя, – именно этой лазейкой собирался воспользоваться мой визави. Прав ли он, мы должны были узнать совсем скоро…
Обнаружены две особенности строения
Звездная Кровь – 574/574 капель
Руны – 59/103
Звездные Монеты – 27
Нить: мир «Камни», Бассейн Душ
Символ Вечности налился ярким приглашающим свечением. Это означало, что мы прошли проверку системами Саркофага и были готовы к переносу. Оставалось только дать мысленную команду.
Если это так просто, почему мне так страшно?
К черту. Вперед!
После активации переноса я потерял ощущение тела. То, чем я был, словно выдернуло из него и потащило вверх со страшной, все возрастающей скоростью. Ужасное чувство – наверное, орал бы во всю глотку, если бы у меня она была, эта глотка! Я летел по черному тоннелю, словно в трубе невероятного аттракциона, и впереди, увеличиваясь с каждой секундой, росла сверкающая точка. Вот она превратилась в золотое пятно… а потом пятно сложилось в сферическую конструкцию невероятной красоты и изящества. Я однажды уже видел ее – Небесный Трон, оплетающий черную дыру, но сейчас имел сомнительное счастье разглядеть во всех подробностях. Эта штука… чем бы она ни являлась – дворец, цитадель, крепость, – восхищала и ужасала своей грандиозностью, совершенностью неземных конструкций и плавной гармонией обводов. Цивилизация, которая могла построить такое… уже не могла называться человеческой. Это были неведомые космические боги, повелевающие пространством, материей и временем на каком-то запредельном, непредставимом для меня уровне.
Я летел к ней, незримый и неосязаемый. И через мгновение Небесный Трон заслонил всю вселенную, а спустя еще одно я провалился внутрь, в мягкую черноту Вечности.
И услышал голос.
Женский, бархатистый, обволакивающий. Исходящий как будто со всех сторон одновременно.
Вечность приветствует тебя, Восходящий.
Назови свое имя и входи.
Глава 6
Имя?
Скрой старое и выбери новое имя – предупредил меня Белый Дьявол. Видимо, отражение в Вечности могло иметь никнейм, отличный от принятого в Восхождении. Но как его назвать, если ты бесплотный дух, зависший в угольно-черной пустоте? У меня даже нет возможности что-то произнести!
Словно подслушав мои мысли (а может, так оно и было), впереди вспыхнули исполинские золотые строки. Будто заставка эпического фильма, они огненными письменами медленно колыхались во тьме.
Назови свое имя.
Витиеватые руны сложились в понятную фразу, и я вдруг понял, что мысленным усилием могу менять их, убирать и вызывать новые: одна из граней Языка Народа Кел заключалась в умении обращаться с мыслеформами, для этого даже имелся специальный навык в ветке «Ментального Искусства». Скорее всего, землянин или абориген Единства, не обладающий этими способностями, не смог бы преодолеть этот этап регистрации, слишком специфичными были и интерфейс, и управление, но у меня благодаря вселенцу уже появился кое-какой опыт. Не без труда я «написал» новое имя – то, что за глаза мне дали во фригольде с легкой руки Толи Грохота.
Звездный Флот.
Голос (от его тембра наверняка пробежали бы волнующие мурашки, будь у меня сейчас тело) вновь заговорил:
Восходящий, ты подтверждаешь новое имя?
Усилием воли я подтвердил, и письмена торжественно засияли, отпечатываясь на невидимых скрижалях Вечности. Тьма вокруг как будто рассеялась, впереди появилось нечто вроде круглого каменного помоста. Под моим взглядом он неуловимо изменился – грубый серый камень сменила изумрудная лужайка, на ее месте появился затейливый полированный орнамент, а затем – шестиугольные плиты, похожие на мостовые древних дорог Народа Кел. Прежде чем я понял, что его внешний вид подстраивается под мои мысли, сменилось еще несколько конфигураций, наконец остановившихся на ребристой матовой палубе звездного корабля. И на этой висящей в темноте площадке появился я, Сигурд, – вернее, мое тело, неподвижное, обнаженное и воссозданное до малейших деталей. Я смотрел на него со стороны, как на манекен, который можно вращать, приближать или удалять мысленным усилием.
