«Да уж. После этого меня точно ничем и никому не напугать».
И это было еще далеко не все. Слева от фонтана крови располагалась комната, где, судя по всему, ставили эксперименты над живыми существами. Здесь несчастным жертвам некуда было бежать от предстоящих мучений, никто не был застрахован от препарирования… Превозмогая отвращение, Кара медленно приблизилась к одной из таких жертв, лежащих на специальных столах для проведения опытов. На столе распласталось маленькое крылатое демоническое существо — бесенок. Его туловище было вскрыто и обнажало внутренние органы. «Так, спокойно, Кара, спокойно. Тебя не вырвет…» — внушала себе колдунья, разглядывая освещенный собственным факелом препарированный труп бесенка. Закусив губу, она перешла к следующему столу, на котором лежал бледный труп обнаженной девушки. Ее грудь и живот были вскрыты; кожа и жир — сдвинуты на бок, открывая вид на белые кости, торчащие из моря крови. Изредка изнутри доносился тихий хлюпающий звук… Не в силах более видеть это до мурашек по коже отвратительное месиво, Кара сделала несколько осторожных шагов в сторону старой телеги, где лежали два трупа, коих еще не подвергли препарированию. Один был бледный и обескровленный парень в мантии студента Академии. Присмотревшись к нему, колдунья узнала Верина. Этот Верин всегда завидовал Каре, так же, как она всегда презирала его и насмехалась над ним. Ведь Кара могла легко творить заклинания, тогда как Верину, как и каждому начинающему волшебнику, приходилось часами корпеть над книгами, чтобы овладеть самыми простейшими заклятиями. Теперь ему точно никогда не суждено было стать настоящим волшебником, ибо здесь, в Равенлофте, воля Темного Лорда распорядилась таким образом, что почти все студенты и преподаватели невервинтерской Академии магов лишились жизни. Все, кроме Кары. Да и то она к тому времени больше в Академии не числилась.
Вторым же трупом, который пока еще не стал подопытным, был зеленокожий гуманоид. От человека его отличала кожа с желто-зеленым оттенком, а также заостренные уши и маленький, почти незаметный нос. Этого индивида Кара сначала приняла за оголодавшего лысого эльфа, но Лекси, которому доводилось читать о подобных гуманоидах, объяснил, что это существо называется гитиянки, и такие, как оно, точнее, он, обитают на Астральном плане. Когда-то гитиянки и их родственники — гитзерай — были одним народом, некогда порабощенным огромной планарной империей иллитидов. Их тяжелая участь рабов, чей разум служил пищей для ненасытных спрутоголовых рабовладельцев, могла бы продолжаться веками, если бы не нашлись личности, способные думать о восстании. И не только думать, но и подготовить масштабное выступление рабов. Таковой стала воительница Гит, в честь которой гитиянки и назвали свою расу (слово «гитиянки» в переводе с их языка означало «дети Гит»). Началась война, в ходе которой империя иллитидов утратила существенную часть своего могущества, а освобожденные рабы бежали в другие Миры. Основной их родиной стал Астральный план. Но когда возник вопрос о дальнейших действиях, среди бывших рабов начался раскол. По одной из версий легенды, Гит и Зертимон — величайший мастер, создавший меч Гит, и один из идеологов восстания — разошлись во мнениях. Гит утверждала, что, поскольку война с иллитидами еще не закончилась, нужно было сражаться до победного конца, чтобы уж точно никогда больше не стать рабами пожирателей разума. Зертимон же считал, что путь, которому предпочла бы следовать Гит, может превратить их народ в зеркальное отражение их же бывших хозяев. В ходе последующего внутреннего конфликта Зертимон был убит то ли самой Гит, то ли ее сторонниками, а народ, бывший до того события единым, распался надвое. Те, кто поддерживал Гит, стали называть себя «гитиянки» и объединились на Астральном плане под властью Влаакит, которая до исчезновения Гит занимала пост советницы королевы. Последователи же Зертимона назвали себя «гитзерай» и поселились на внешнем плане под названием Лимбо. И с тех пор только ненависть к общим врагам, иллитидам, могла примирить вражду между гитиянки и гитзерай.
Интересно, что же житель Астрального мира забыл в Равенлофте? Или ненасытные Туманы не ограничивались только определенными местами Фаэруна?
— Человек… — раздался в гробовой тишине рокочущий голос, будто из потустороннего мира. — Вижу, тебе удалось познакомиться с моим детищем.
От жуткого голоса ноги дриады подкосились, и она схватилась за плечо Лекси, чтобы устоять. У самого барда начало веко дергаться. Как в тот момент в Мисфилде, когда Темный Лорд впервые заговорил с Карой, липкое чувство страха охватывало путников, и каждый из них — кто успешно, а кто безуспешно — пытался этот самый страх спрятать поглубже. На этот раз говорил вовсе не Темный Лорд. Во-первых, этот голос значительно отличался от его голоса. Во-вторых, владыка Острова Кошмаров назвал бы Кару по имени, а не по названию ее расы.
— Кто ты, тот, кому мы обязаны этим «потрясающим» зрелищем?! — дерзко и пронзительно выкрикнула Кара, обращаясь к непроглядной тьме. — Покажись, чтобы я знала, кого сейчас пущу на жаркое!
— Твои угрозы беспочвенны, человек, — пророкотал неизвестный голос. — Твоя кровь и кровь твоих спутников напоит Камень Страданий. А ваши трупы будут наглядной демонстрацией для тех, кто вздумает усомниться в могуществе Лорда!
— Мне это надоело! Покажись! — прокричала во все горло Кара, и гулкое эхо прокатилось по залу: «Покажись… Покажись…»
— Что ж… Если так угодно…
Из глубокой тьмы на свет, отбрасываемый свечками и факелом чародейки, вышла фигура в длинной мантии до пола, с рваными рукавами. Корона из червонного золота украшала череп индивида, а в костлявой руке, облаченной в черную перчатку, он держал зловещего вида посох, верхушка которого была украшена черепом поменьше.
— Это лич, — прошептала Каре на ухо Симза. — Маг-некромант, что после смерти сохраниться предпочел, но только уже в виде мертвеца, себе подобными повелевая…
— А ты куда образованнее, чем твоя огневолосая спутница, — хмыкнул лич, окидывая вистани взглядом, заставляющим до этого стойко держащуюся женщину содрогнуться и прогоняющим по смуглой коже волну мурашек. — Я — хозяин этого места — подпитки его страданий… А вы — не более чем расходный материал.
— Это мы еще посмотрим… — злобно пробормотала Кара, готовясь выпустить дезинтегрирующий луч. Лекси между тем выхватил катану и, подбежав к личу, полоснул его. Но простое холодное оружие некроманту не могло причинить никакого вреда. Тем временем луч вылетел из руки Кары и попал мертвецу прямо в то место, где у любого разумного существа полагалось быть сердцу.
— А вот это уже неплохо, — зловеще ухмыльнулся мертвый маг. — Но все же недостаточно, чтобы победить меня.
— Ах так?! — разъярилась Кара и повернулась к друзьям. — Вы втроем, — обвела колдунья взглядом сначала дриаду, потом Лекси, а затем и Симзу, — отойдете к фонтану и будете ждать моего сигнала! Я постараюсь ударить по нему… — на этих словах языки огня сами собой вспыхнули в руках Кары, — …и… - огоньки становились все больше, и пламенная аура постепенно окружала девушку, — …не сдерживать силы! — Карин голос снова стал меняться, как тогда, в камере, когда ее разум пытал иллитид.
Компаньоны незамедлительно направились исполнять приказ своего рыжеволосого лидера. Предусмотрительный фамилиар старался не отставать от них. Он знал, что его хозяйка сейчас впадала в боевой транс, и находиться рядом с ней в этот момент было весьма опасно. И надо сказать, он отбежал вовремя, ибо пламенное марево охватило колдунью полностью, и ярко полыхающий огонь грозился пройтись по скверне, что представлял из себя лич. Процесс заклинания не оборвался даже дезинтегрирующим лучом, посланным некромантом в его человеческую противницу. Будто волшебный барьер, огненная аура защитила Кару от дезинтеграции, поглотила заклинание мертвеца. Понемногу пламя начало разрастаться. Сперва лич стойко и упорно сопротивлялся огненной стихии, создавал над посохом черный сгусток темной энергии с кровавой аурой, усиленно концентрируясь на новом заклинании, которое простым смертным было неподвластно. Обескровливание. Он намеревался убить этим заклятием Кару, высосав из нее все жизненные силы. Сгусток становился все больше и больше. Еще мгновение — и лич поднял бы его над собой обеими руками, медленно забирая кровь из тела колдуньи… Но нещадный огонь Кары в самый последний момент не дал мертвецу совершить задуманное.
