© Алексей Владимиров, идея, сюжет, текст, 2023

© Издательство BookBox, 2023

Поздней осенью 1307 года от Рождества Христова под стройный перезвон колоколов двенадцати церквей и Софийского собора к городской торговой пристани у моста, соединяющего две части древнерусского города на берегах реки Волхов, приближался караван набойных насадов с отчётливо различимыми издалека красными крестами на поднятых парусах. Слабый речной ветерок не мог бы дать достаточный ход тяжело гружённым галерам, но дружные взмахи вёсел по бортам кораблей медленно и уверенно двигали заморских гостей Русской земли к заветной цели – Великому Новгороду. Рыцарь, командор каравана, стоял на носу передового судна без лат и шлема. Горящие глаза его с надеждой и радостью всматривались в праздничные толпы новгородцев, высыпавших доброжелательной опрятно-лапотной гурьбой на берега реки и на торговую пристань. Стоящий рядом с командором личный оруженосец, юноша в плаще тамплиера, с французской дрожью в голосе обратился к своему господину:

– Сир, Господь благословлял нас до сих пор, и мы избежали смерти от рук папистов, вставших на путь Сатаны, но выживем ли мы в этом диком краю варваров, совершенно не похожих на нас?

– Единственная опасность для всех нас здесь – это обязательный русский обычай, называемый «баня». Это испытание горячим воздухом и ветвями с листьями местного дерева в тесной комнате. Ты готовишься к посвящению в рыцари, и испуг тебе не к лицу. Ты полюбишь этот край, женишься на местной девушке, и твои потомки будут верно служить нашей новой родине – Руси, – с улыбкой отозвался командор и велел подать сигнал всему каравану «трубить в рог» приветствие.

Долгие недели перехода из французского порта Ла-Рошель в Бискайском заливе через два моря с проливами и две реки с озером, без остановок в попутных гаванях, измотали мореплавателей физически, но не морально.

Команды кораблей состояли из монахов-рыцарей и мирян знаменитого военно-духовного ордена тамплиеров. Он был основан в Иерусалимском королевстве в двенадцатом веке с благословения православного Константинопольского патриарха и за два века выковал железный характер отважных адептов Ордена. Искренняя вера, твёрдая дисциплина, суровое воспитание и обязательное образование были гарантом могущества и богатства независимых тамплиеров, давших пример организации для всех последующих рыцарских орденов средневековой Европы. Но в пятницу, 13 октября 1307 года, настал чёрный день, последний день существования ордена тамплиеров, и дым костров инквизиции, на которых корчились, погибая, рыцари-храмовники, наполнил вместе с ветром паруса каравана из восемнадцати кораблей, уносивших оставшихся в живых беглецов. Коварство короля Франции Филиппа Красивого и папы римского Климента Пятого, обвинившего тамплиеров в ереси православия, привели к уничтожению конкурента короля и папы во власти и к попытке ограбления сказочно богатого Ордена.

Рыцари, накопившие в Европе огромные сокровища, проводя успешные торговые и финансовые операции и обеспечивая бурно развивающуюся коммерцию с Востоком за счёт удобной перевозки грузов и их вооружённой охраны профессиональными воинами-тамплиерами, были застигнуты врасплох. Подобной подлости и вероломства от короля и папы не ожидал никто, кроме сенешаля Ордена графа Жана де Монбара, потомка пятого магистра ордена тамплиеров. По его настоянию и инициативе в целях безопасности была подготовлена возможная эвакуация драгоценного груза морским путём, и в час икс сокровища тамплиеров в буквальном смысле слова уплыли из-под носа короля Филиппа и папы Климента. Под пытками и на кострах никто из пойманных рыцарей не выдал тайну Жана де Монбара, и разосланные по всей Европе шпионы не нашли следов исчезнувших кораблей с казной тамплиеров.

Предусмотрительный сенешаль действовал строго в соответствии с письменным завещанием своего предка. В случае непоправимой беды укрытие для рыцарей Ордена надлежало найти на родине пятого магистра, великого русского князя Андрея Боголюбского. Детство, юность и зрелые годы князь Андрей провёл во Франции и на Святой земле в охране Гроба Господня. Как родственник дочери Ярослава Мудрого Анны Русской – королевы Франции, он получил образование и воспитание рыцарского ордена тамплиеров под именем Андре де Монбар. Недолгое пребывание его в выборной должности магистра было прервано. Юрий Долгорукий вызвал своего сына Андрея на Русь для принятия власти и великого княжения в Киеве и Владимире. С тех пор минуло почти двести лет, но ежегодно дорогие меха, драгоценные камни и искусные ремесленные изделия из далёкой Руси привозили русские купцы или нанятые гонцы, доставляя подарки во Францию, в замок де Монбар французским потомкам Андрея Боголюбского. Эта двухвековая родственная связь сохранялась свято, как и старинная икона Знамения Пресвятой Богородицы[1], занимавшая до последнего времени главное место в родовой часовне замка.

Сенешаль ордена тамплиеров Жан де Монбар на передовом судне каравана приказал спустить парус и первым причалил к пристани Великого Новгорода. Как завещал его предок, рыцарь перекрестился и двумя руками молча поднял фамильную икону над головой. Мгновенно прервался колокольный звон, а собравшаяся огромная толпа горожан одновременно охнула и дружно рухнула на колени. Остался стоять только высокий красивый мужчина в лёгких рыцарских латах и с широкой дружелюбной улыбкой на бородатом лице. Младший брат великого князя и будущий великий князь Иван Калита легко перепрыгнул на борт судна и принял у Жана икону Знамения Богородицы – известный ему знак вечной дружбы и тайного родства. Рыцари крепко обнялись, а ликующая толпа новгородцев поспешила разобрать в гости прибывших странников-пилигримов, заранее предвкушая праздничные дни в честь такого знаменательного события.

Разгрузка судов началась только на следующий день в обстановке максимальной секретности. Сокровища тамплиеров после тщательного описания и взвешивания под надёжной охраной обозами разными путями были отправлены во Владимир и Суздаль. В деловитой суете беспрестанно снующих грузчиков практически никто не заметил, как трое монахов-тамплиеров в длиннополых плащах с накинутыми на головы глубокими капюшонами вынесли на берег небольшой и неприметный сундук, заглянуть в который они позволили только Ивану Калите. Князь остался один в горнице Новгородского кремля. Стоя на коленях, он долго молился перед открытым сундуком, после чего, положив в него обретённую икону Знамения Богородицы, позвал рыцарей-монахов, стоявших за дверями в горницу. Как и куда отправился таинственный ковчег и сопровождающие его три Всадника Богородицы, не видел никто.

Полевой лагерь юнармейцев в пригороде Великого Новгорода на берегу безымянной речушки, впадавшей в древний судоходный Волхов, отличался образцовой организацией. Выставленные по линейке ряды жилых четырёхместных палаток образовывали строгое каре с просторным плацем и флагштоком в центре. Временные сборные постройки санитарно-хозяйственного назначения и штабной вагончик нисколько не портили природный ландшафт из характерного для средней полосы России весёлого березняка. Поисковый отряд молодёжи юнармии большую часть дневного времени проводил вне лагеря, на закреплённых за подразделениями территориях. Сверяясь с военными картами и другими документами из архивов времён Великой Отечественной войны, ребята обследовали места ожесточённых боёв с захватчиками. Отрядом из пятидесяти юношей и девушек молодёжной патриотической организации руководил старший армейский офицер в отставке. «Дядя Вова», как уважительно называли между собой юнармейцы своего двухметрового громогласного командира Владимира Фёдоровича, и стройная миниатюрная брюнетка Юлия Михайловна – опытный педагог и психолог, сумевшая стать другом и задушевным собеседником для каждого, кто в том нуждался, создали образцовую сплочённую боевую команду. Она успешно выполняла главную задачу – поиск и подготовка к захоронению найденных останков воинов Красной армии. Безымянными и безвестными могилами часто оказывались заросшие кустами и деревьями воронки от снарядов и бомб, разрушенные блиндажи и окопы. Время затянуло раны земли новыми слоями почвы и растений, но современные поисковые приборы помогали ребятам возвращать из небытия пропавших без вести и погибших солдат прошедшей войны.