– Хорош я буду, если брошу ее после того, как обесчестил.

– Всем насрать! Такое происходит сплошь и рядом. Ты король. Перепорть хоть всех девиц в округе. Никто и слова против не скажет.

Я промолчал. Гедеон был прав, и он знал это. Остаться с Ритой – значит мучить и себя, и ее.

– Ощущаю себя конченой скотиной, – признался честно.

– Я могу поговорить с ней.

– Еще чего не хватало! – искренне возмутился я. – Сам заварил эту кашу, сам и разберусь. Не смей вмешиваться. Понял?

Гедеон улыбнулся.

– Ты понял? – повторил с нажимом.

– Обещаю не лезть.

– Хорошо.

Колдун вновь принялся за еду, я какое-то время молча наблюдал за ним, но потом все же задал вопрос, который терзал меня с того самого дня, как Зарина рассказала о своем сне:

– Гедеон.

– Мм?

– Ты думал о том, как все будет, когда она вернется?

Тень прервал трапезу и посмотрел на меня.

– По-моему, до ее побега все шло как надо. Я бы предпочел ничего не менять. У тебя на этот счет иное мнение?

Я помотал головой. Лицо колдуна приняло довольное выражение, а во взгляде мелькнуло коварство.

– Главное, чтобы и она до сих пор думала так же, – пробормотал я себе под нос.

Благодаря своему дару и магии Алисы я восстанавливался быстро. Ведьма заставила меня провести в постели остаток дня, разрешив встать только для того, чтобы принять ванну. Пока я отмокал в горячей воде, Рита сменила постельное белье и принесла ужин. Выйдя из ванны и накинув халат, я замер в дверях, наблюдая, как девушка заботливо раскладывает подушки и расправляет одеяло.

«Ты мразь, Арий. Мерзавец, каких поискать», – противный голосок совести, точно назойливое насекомое, жалил мозг, и без того измученный нескончаемыми переживаниями и тревогами.

«Видимо, сказалась наследственность», – подумал я с горькой усмешкой, вспомнив своих «благочестивых» родителей. Гедеон не зря потешался надо мной и злился. Я загнал себя в эту ловушку по собственной глупости. В который раз пожалел, что не слушал друга. Все же он был старше почти на четыре века и во многих вещах опыта имел куда больше моего.

Рита обернулась, ощутив на себе мой взгляд. Миловидное личико просияло улыбкой.

– Выглядишь намного лучше. – Она подошла ко мне и обвила руками шею. – Я так волновалась, когда Тени принесли тебя. Думала, умру от страха. Еще эта странная женщина все время вопила, что ты погибаешь.

– Она была немного не в себе. – Я провел костяшками пальцев по скуле Риты, вниз по шее и остановился, достигнув ложбинки между грудей, плотно стянутых лифом бледно-розового платья.

Разглядывал девушку, пытаясь понять, скучал ли хоть немного пока странствовал. Конечно, я вспоминал о Рите с теплом, но вернуться к ней меня не тянуло. Одной призрачной надежды на возвращение Дайны хватило, чтобы напрочь вытеснить мысли о любой другой женщине. Все, что чувствовал сейчас, не имело ничего общего с любовью, нежностью, заботой. Тупые инстинкты, желание сбросить напряжение с измотанного тела через постель. Едва ли Рита заслужила подобное отношение.

Девушка восприняла мой пристальный взгляд, как побуждение к действию. Она потянула за пояс халата. Ее ладошки нырнули под одежду, прошлись по моему животу, бокам, груди. Я шумно втянул воздух, когда она прижалась ко мне и поцеловала. Как всегда, робко, осторожно, словно боясь, что отвергну ее.

«Даже не вздумай снова воспользоваться ей», – твердил разум.

«Нам это нужно», – шептала похоть, отзываясь тянущим ощущением возбуждения в паху.

Я слишком устал за последние недели, чтобы слушать разум… Расставание может и подождать. В конце концов, Гедеон прав: даже родители Риты не осмелятся предъявлять мне претензии, когда оставлю ее. Я честно трижды звал девушку замуж. Не моя вина, что она ответила отказом. Уговаривать и умолять точно не стану. Духи Вознесенные, да Рита могла бы быть сейчас королевой Санмерата, но она предпочла взять на себя роль святой мученицы, которая вознамерилась исцелить мою израненную душу. Пусть так. Мне опостылело думать и переживать о последствиях, но главное, достало осторожничать. Тьма всемогущая, да я просто измучился сдерживаться и быть паинькой.

Рита будто почуяла угрозу, хотела отстраниться, но я не позволил. Прижал девушку к себе, углубил поцелуй, сминая нежные губы, по-хозяйски вторгаясь языком в ее ротик и игнорируя то ли стон, то ли испуганный всхлип. Заставил Риту попятиться. Она задрожала, уперлась руками мне в грудь, попыталась оттолкнуть. Безуспешно. С таким же успехом она могла постараться сдвинуть каменную стену. Возможно, владей Рита даром, у нее был бы шанс справиться со мной.

– Арий, ты снова пугаешь… – прошептала она затравленно. – Отпусти.

– Я не сделаю тебе больно. – Мой голос по-прежнему звучал хрипло из-за поврежденного горла, отчего казался намного грубей обычного.

– Мы ведь говорили об этом…

– Ты же доверяешь мне? – Я обхватил ладонями ее лицо и постарался придать своему взгляду побольше нежности.

Она неуверенно кивнула.

– Вот и молодец.

Коснулся губами ее лба, мои руки скользнули к вырезу платья. Долбаные застежки! Я рванул корсаж, мелкие пуговки полетели во все стороны. Рита вскрикнула. Одежду с нее практически содрал и отбросил за ненадобностью.

– Алиса велела воздержаться сегодня от… э-э-э… нагрузок, – усмехнулся я. – Ты же сделаешь все сама, чтобы не пришлось нарушать запреты ведьмы? Порадуешь меня, милая?

Рита нервно сглотнула, видимо, не совсем понимая, к чему я клоню. Пришлось помочь ей сообразить. Я надавил девушке на плечи, вынуждая опуститься на колени. Серые глаза испуганно округлились. Прежде мы подобное не практиковали. Рита воротила нос даже от намеков на оральные ласки и стыдливо отводила взор.

– Я не уверена, что приличным девушкам стоит заниматься подобным, – она затравленно смотрела на меня снизу вверх.

– Здесь только ты и я. Кому какая разница, чем мы занимаемся в своих покоях.

Я взял Риту за подбородок. Надавил. Ей все же пришлось открыть рот. Другой рукой сгреб в кулак волосы на затылке, лишив девушку возможности отстраниться или встать. Провел членом по пухлым губам…

Тьма меня подери! Рита выглядела так, будто я приставил ей нож к горлу и вот-вот собирался прикончить.

Тяжело, раздраженно вздохнул и отпустил девушку. Еще пару мгновений она сидела неподвижно, взирая на меня все тем же затравленным взглядом. Я запахнул халат и прошел к столу. Плюхнулся на стул и без какого-либо аппетита принялся за еду. Рита медленно поднялась с колен, опустив голову, поплелась в гардеробную и вышла оттуда уже в длинной ночной сорочке с высоким воротом, поверх которой надела халат из нежно-голубого бархата.

– Прости. – Она встала напротив меня, глядя в пол и сцепив руки в замок. – Прости, Арий. Духов ради, я не хотела тебя расстроить или обидеть. Просто, просто… – Рита всхлипнула и шмыгнула носом.

Я отложил столовые приборы и заставил себя посмотреть на Риту. Она точно мне нравилась, не сногсшибательная красотка, но привлекательная, с правильными чертами лица и пышными соблазнительными формами. Нежная, заботливая, хозяйственная. Покорная. Попытался представить демона, застилающей постель и бережно взбивающей подушки, – едва сдержал улыбку. Дайна скорее раздерет эти самые подушки в клочья своими острыми коготками в порыве страсти, чем примется наводить порядок, а вдобавок располосует тебе спину и зальет простыни твоей же кровью, если не убьет в процессе, поддавшись голоду. Одни только мысли о подобном заставляли тело вновь вспыхнуть от возбуждения. Перед Дайной хотелось приклоняться, ей хотелось подчиняться. Рита вызывала в основном умиление, а чаще – жалость. Прямо как сейчас. Во мне бурлило желание, я был зол, возбужден и мечтал отвлечься от всей той жути, что видел в Корвастахе, хотел хотя бы ненадолго забыться, дать разуму отдых, но вместо этого сидел тут и в очередной раз корил себя за грубость и несдержанность, пытаясь подобрать слова для извинений.