– Одарили полуночной красотой? – Все здесь и так были красивы и привлекательны, но даже я могла признать, что Дарен отличался просто дьявольской красотой. Как в Земном, так и Огненном Королевстве. Должно быть, это и делало его сильнее других.

– Он был единственным джиотишем, – сообщила она. – Хранителей дворцов называют иша. Иша происходит от джиотиша. «Джиот» означает свет, а «иша» – повелитель. То есть свет Божий. Говорят, во время войны милорд Дарен пожертвовал своим светом, поэтому Королевство Огня и Света было обречено на тьму. Но наши земли были спасены, и милорд был благословлен и вознагражден полночью.

– Ты ведь говорила, что о военном времени ничего не известно.

– Разве что о триумфах лордов. – То ли ее собственные слова, то ли мои вопросы, но что-то сильно встревожило Лалу. Она отвела глаза и перелетела комнату, подойдя к одному из просторных шкафов.

– Что ему от меня нужно? – окликнула ее.

– Он хочет убедиться, что вы не станете помехой. Лорд Воды Арын оставил в королевстве много кошмаров, Нова.

Я растянулась на мягкой, как облако, кровати.

– Вот вы судите здесь всех по их происхождению, а потом утверждаете, что вы лучше людей, но даже люди веками преодолевали стену предрассудков. Мы бы не игнорировали кого-то только потому, что их отец был плохим.

Очередной стук в дверь прервал нашу милую беседу, чему Лала обрадовалась. Я приподнялась с постели и кивнула ей, разрешая открыть ее. В этот раз в комнату вошло высокое, худое существо с фиолетовой, жесткой, блестящей кожей. Оно стояло на двух ногах, но сквозь щель в двери я увидела крылья за его спиной. Я испугалась, но создание оказалось более застенчивым и пугливым, чем я. Оно сказало, что, когда буду готова, я могу спуститься к ужину и что Сина ждет меня.

– Спасибо, скоро спущусь. – Мой голос едва был слышен.

Странное, но прекрасное создание прижало руку к груди, склонило голову в почтении и отступило назад, закрывая за собой дверь.

– Это халу, – пояснила Лала. – Создание древней силы. На протяжении веков они слабели вместе с королевством. Раньше они свободно жили на природе, а теперь работают под покровительством королевств. – Маленькая фея опечаленно вздохнула. Как будто кто-то отнял у нее право на жизнь.

С момента сотворения Вселенной исчезли десятки прелестных существ, отчего мне на мгновение стало не по себе. Теперь и я находилась в заточении у королевства, которое через несколько дней тоже захочет воспользоваться мной, а когда поймет, что я совершенно бесполезна, вышвырнет меня и отсюда. А до тех пор я хотела узнать от Лорда Воздуха все, что только возможно.

Я почувствовала спазм в животе и прижала к нему руку: голод и жажда давали о себе знать. Горло горело, желудок болел так, словно все органы слиплись. Из-за них, из-за всего этого дерьма я лишала себя любимого развлечения – еды. В конце концов, я не выдержала, и у меня по щекам потекли слезы.

– Миледи, – выдохнула Лала. – Что с вами? – Она с недоумением смотрела на меня и думала, что делать.

– Я голодна, – пробормотала я, – безумно голодна. – Я вытерла глаза, но начала плакать еще сильнее. Я была бы так счастлива, если бы мне кто-то дал кусок торта. Или блинчик с сиропом. Я даже соглашусь на бутерброд с тунцом.

– Да благословит вас небо! – простонала она. – Я сейчас же найду что-нибудь перекусить.

– Нет! – Я смахнула слезы тыльной стороной ладони и вздохнула. – Не буду я есть. Я не собираюсь есть их еду!

Теперь фея смотрела на меня тусклыми и усталыми глазами.

– Какой грех я совершила, что небо сделало меня слугой такой сумасбродки, как вы?

Прищурившись, я помахала ей указательным пальцем.

– Если еще раз назовешь меня сумасбродкой, я тебя съем!

Лала надула щеки, широко раскрыв глаза, и начала причитать:

– Пусть небо защитит нас и пусть богини уберегут нас от твоего гнева!

Я взяла себя в руки и встала, чтобы собраться: я не хотела пропускать ужин, даже если не могла есть. Мне надо получить ответы от Лорда Воздуха.

Напряжение сковало мое тело, когда я спустилась по лестнице в белом шифоновом платье с оборками и рюшами, которое подобрала для меня Лала. Я проходила мимо изящных люстр и позолоченных балюстрад, приковывая к себе взгляды, словно неуместная вещь.

Сопроводив меня до винтовой лестницы, маленькая фея не преминула предупредить о некоторых деталях. Все Лорды Воздуха особо ценили вежливость и чтили правила этикета, они происходили из самого благородного рода, а их королевство славилось своей общительностью – являлось центром великих переговоров, но Сина старался держаться как можно дальше от всего этого и просто заниматься общественно-политическими вопросами. У королевств были свои собственные полномочия. Этот дворец, почитаемый как храм Воздуха и Погоды, определял чувства народа. Вспомнив внезапную перемену в настроении и спокойствие, которые испытывала во время разговора с лордом, я приказала себя приложить больше усилий, чтобы держать себя в руках.

С Водным Королевством их связывали тесные отношения, но дружба эта осталась в далеком прошлом, потому что земля не видела никого из водного народа уже много-много лет. Вместе со свержением Лорда Воды исчезло все, что когда-то принадлежало королевству. Как будто его никогда не существовало вовсе. Возможно, такова судьба этой династии, последним потомком которой оказалась я. Меня также вычеркнули из своей собственной жизни невидимым ластиком, как будто я никогда не жила. Они считали это чарами, а я думала, что меня прокляли.

Он восседал во главе стола на скромном троне, который мало чем отличался от других стульев, и, хотя справа от него сидел молодой человек, они оба молчали. Когда я переступила через порог, они встали. Незнакомый молодой человек поприветствовал меня теплой улыбкой, но я все равно насторожилась и заняла место на противоположной стороне стола, куда указал Сина.

– Воздушное Королевство идет тебе на пользу, – сказал он. – Ты выглядишь гораздо спокойнее. – Он улыбнулся.

Я пропустила его слова мимо ушей.

– Меня насильно привели в незнакомое королевство, я не знала, кто или что я такое, а теперь еще и нежеланный гость в чужом доме. Незабываемое ощущение. – Я откинулась на спинку стула. Знаете, как говорят: либо смирись, либо проваливай.

И раз я не могу уйти отсюда, остается найти способ справиться со всем этим.

– У нее, похоже, проблемы с чистоплотностью. – Молодой человек рядом с Синой даже не взглянул мне в лицо. Он смотрел на мои руки, с которых я пыталась оттереть грязь, но все было тщетно.

Лорд Воздуха бросил на него предостерегающий взгляд, а затем повернулся ко мне.

– Ты желанный гость здесь, для нас большая честь принимать тебя. – Он оперся локтями на стол, и перстень на его пальце сверкнул в солнечном свете. – Позволь представить тебе капитана Касыра, моего главного советника и дворцового стража.

– Здравствуй, – сказала я.

– Здравствуй? – Касыр насмешливо рассмеялся. – Люди действительно забавные.

– Я все еще не определилась, друг ты или враг, – сообщила я, повернувшись к Сине.

Он одобрительно кивнул головой.

– Мы здесь, чтобы узнать друг друга, но сперва, пожалуйста, поешь. – Он положил себе на тарелку куриную ножку и добавил каких-то овощей, названия которых я не знала.

Я осмотрела стол. Фрукты, овощи, несколько видов мяса. Свежеиспеченный хлеб, который казался довольно вкусным на вид. Все выглядело незнакомым, но обманчиво красивым. Вероятно, именно в этом и заключалась настоящая магия. Только одна вещь в королевстве казалась мне некрасивой – их поведение.

Я некоторое время смотрела на них обоих, на то, как они ели, на их благородство…

Касыр был светловолосым, как и Сина, и обладал сверхчеловеческой красотой, как и все обитатели Элементаля. Воздушное Королевство наделило его небольшим вздернутым носом, светлыми раскосыми глазами, бровями, ровными и изогнутыми в уголке, а ресницы были такого же светло-русого оттенка, как и его волосы. Глаза Касыра завораживали кристальным блеском, хоть и не так сильно, как у его лорда.