Готовили молча, прислушиваясь к каждому шороху доносящемуся с улицы. Но как бы они ни прислушивались, желанного стука в дверь не последовало. Вот уже и время ужина прошло, и стрелка часов неумолимо двигалась к полуночи, а за стенами дома по-прежнему было тихо. Ни ветерка, ни шороха, ни свиста. На улице стояла на удивление спокойная для начала лета погода. Время было уже далеко за полночь, когда домочадцы, не дождавшись вестей, наконец-то уснули. Так закончился этот немного странный и волнительный день.

Следующим утром Аврора проснулась спозаранку, и не дожидаясь матушку с Дуняшей, сразу засобиралась на Заячий остров в штаб, выяснить, куда же всё-таки был призван её отец. Услышав шум сборов, проснулась и матушка. Она сегодня почти не спала, скорей бредила, чем видела сны. Какое-то скверное предчувствие мучило её практически всю ночь.

– Аврорушка,… милая,… ты чего это так рано встала?… Вон, даже Дуняша ещё спит, а ты уже на ногах… – застав дочь прямо у входных дверей, удивилась Катерина.

– Ну, мама,… я же тебе ещё вчера вечером сказала, что если за ночь никаких вестей не будет, то утром я сама пойду в штаб и всё разузнаю… – мигом ответила Аврора, чмокнула маменьку в щёку и была такова, выскочила за дверь и бегом умчалась прочь.

– Ох, и горазда же она у вас бегать,… быстрая, словно газель,… бедовая девчонка,… горжусь, что и я приложил руку к её воспитанию,… будет с неё толк… – вдруг появившись из своего флигелька, заметил старый вояка Кузьмич. Он по своей привычке не мог долго спать и всегда вставал раньше всех. Однако и спать он ложился тоже рано, а потому ещё ничего не знал о случившемся с графом Яном. Катерина поздоровалась с ним и тут же рассказала о вчерашнем происшествии. С Кузьмичом она была в прекрасных отношениях и могла доверить ему любую тайну. Кузьмич же, внимательно выслушав её, сделал своё заключение.

– Хм,… чёй-то я не припомню, чтобы приказы таким способом рассылали,… у нас Александр Васильевич самолично с солдатами перед боем беседу вёл и каких-то там гонцов не посылал!… Эх, что нынче в штабах-то делается,… понасело там всяких профанов и только знают, что печати штамповать!… Но ты Катеринушка не переживай, никакой войны вскорости не будет,… турки теперича битые ходят,… у себя в шатрах отсиживаются, раны зализывают!… А вот какой подвох устроить, то бишь провокацию, они могут,… ведь хитрющие, как черти!… Вот скопят чуток сил, да подлую вылазку сделать могут,… уж было такое не раз, пожгут урожай или скот угонят, а то и деревню какую разорят, да честных мерян в полон угонят!… Но всё это мелочи по сравнению с большой войной, так что погоди нервы за зря тратить,… вот вернётся Аврорушка да расскажет, как там да что… – постарался успокоить Катерину старый вояка, однако такие увещевания только ещё больше её расстроили.

– Как так вылазки?… Это что же, они и до столицы дойти могут?… Неужто сюда доберутся басурмане проклятые?… – сгоряча выругалась она.

– Ну что ты милая,… кто же их сюда пустит-то,… я же тебе говорю, только там у себя, возле Чёрного моря, побаловать и могут,… но сюда ни ногой!… – опять настойчиво уверил её Кузьмич.

– Ох, ну ладно,… дай Бог, чтоб всё обошлось… – чуть успокоившись, вздохнула Катерина, перекрестилась и пошла в дом, а Кузьмич, поправив свои гвардейские усы и по-старчески крякнув, засеменил к себе во флигелёк. Тут как раз и Дуняша проснулась, и недолго думая сразу затеялась завтрак готовить. В доме на время воцарилось будничное спокойствие.

А меж тем Аврорушка уже примчалась в штаб на Заячий остров, и прямо начиная с будки часового, учинила скорый расспрос. Часовой на посту хоть и был солдат простой, но сразу понял, что дело тут сложное и требует вмешательства старших по чину. Доложил куда следует и к Авроре тотчас вышел дежурный офицер. Выслушав Аврорушку, он поспешил пригласить её в сам штаб. Там с Авророй переговорил ещё один офицер, и судя по его виду очень важный. Из разговора она также поняла, что он хорошо знаком с её отцом. Аврорушка в деталях рассказала ему о странном нарочном и его подозрительном поведение.

От такого пояснения важный офицер нервно заходил по кабинету и велел адъютанту позвать ещё кого-то. Через минуту этот кто-то, разодетый во всё чёрное, уже стоял перед Авророй расспрашивал её о повадках странного посыльного. А ещё минуту спустя в штабе начался самый настоящий переполох. И вскоре уже целая группа офицеров при эполетах и аксельбантах выслушивала Аврорушку. После того, как она всё им рассказала, все они куда-то разом умчались, и в кабинете остался только тот важный офицер.

– Вот что милая Аврора,… как ты уже догадалась, мы все тут знакомы с твоим отцом,… он боевой офицер и в обиду себя не даст. Но дело осложняется тем, что никакого приказа мы ему из штаба не посылали,… всё это явные происки наших врагов. Твой отец очень много знает о предстоящей военной кампании на Чёрном море,… мы там готовим мощную оборонительную операцию,… так что не исключено, что его похитили. Однако не будем делать скоропалительных выводов!… Из рассказов твоего папеньки, я знаю, что ты смелая и умная девочка,… кстати, именно поэтому я тебе и доверяю,… полагаю, что ты никому ничего лишнего не расскажешь. И вот что мы с тобой сейчас сделаем,… ты пойдёшь домой и постараешься как можно деликатней успокоить свою матушку!… Я же со своей стороны отправлю для вашей с ней охраны наряд солдат,… пусть они подежурят у вашего дома,… а то негодяи, похитившие твоего отца могут добраться и до вас. И ещё,… прошу, как только заметишь что-то подозрительное, сразу обратись к охране… – заговорив с Авророй вполне по-взрослому, описал картину случившегося офицер. Аврора, мгновенно оценив всю сложность создавшегося положения, лишь согласно кивнула головой.

В ту же секунду в дверях появился солдат сопровождения, и Аврора по распоряжению важного офицера, отправилась домой. Дело было слишком серьезным, чтобы отпустить её одну, без сопровождения. К сожалению, важный офицер был прав. Посвящённый в планы новой оборонной стратегии граф Ян являлся ценной добычей для вражеских лазутчиков. Разумеется, и его дочь также являлась неплохим призом, ведь её можно было использовать в качестве заложника для шантажа. Потому-то ей и был выделен караульный солдат.

Однако напрасно важный офицер вообразил себе, что Аврора в случае чего растеряется и не сможет за себя постоять. Как известно, она превосходно владела всеми видами клинка, а также недурно обращалась с огнестрельным оружием. Воспитание и обучение отца не прошли даром, и сейчас Аврора представляла для вражеских лазутчиков скорей угрозу, чем лёгкую добычу. Подкрадись бы теперь к ней какой-нибудь вражий шпион-прохиндей, то она его, не задумываясь, наколола бы на кончик своей шпаги. И более того, пока они с солдатом шли домой, у Авроры в её чудесной, белокурой головке созрел вполне серьёзный план поисков отца.

– Ну, раз папеньку похитили, то его непременно постараются доставить в ставку султана,… я не раз слышала от Кузьмича, что с более ценными пленными султан беседует лично,… однако потом лично же их и казнит!… Так что отца надо искать как можно быстрее,… и надо стараться перехватить его ещё на пути в ставку султана,… иначе может быть уже поздно!… Но как узнать какой дорогой его туда повезут,… кто подскажет мне в какую сторону идти?… У кого спросить!?… Впрочем, кажется, я уже знаю у кого,… у Кузьмича!… Притом спрашивать его надо немедленно,… а то пока эти штабные раскачаются, пройдёт не один день, и тогда отца уже ничто не спасёт… – на ходу рассуждала Аврора, и тысячу раз была права. Её острый ум, её смекалка и прозорливость чётко указали ей место, куда похитители должны были доставить её отца.

Все выводы Авроры были верны. Графа Яна действительно похитили. И похитили его те самые злопамятные негодяи, барон Шлихман и виконт Михельсон. Затаённое ими зло теперь нашло себе применение, и излилось наружу вероломным потоком чёрной мести. Впрочем, настало время рассказать, кем же на самом деле являлись эти двое прохиндеев. Уже только по одним их чужеродным фамилиям можно догадаться, что к российскому происхождению они не имели ни малейшего отношения.