– Ну что мои птенчики,… куда первым делом упорхнёте от меня?… – полушутя спросила Катерина.

– Первым делом мы, конечно, пойдём в фехтовальный зал,… Аврора хочет показать мне парочку новых приёмов, которыми она овладела, пока меня не было дома!… Затем мы отправимся на конюшню к моему полковому товарищу,… возьмём у него лошадей и покатаемся в парке,… так что жди нас только к обеду, а то и ещё позже… – мигом ответил Ян и одним махом осушил стакан свежего брусничного морса. Граф очень любил эту таёжную ягоду и при каждом удобном случае употреблял её в любом виде, «она залог отличного здоровья», не раз говаривал он.

Но вот завтрак подошёл к концу и отец с дочерью заторопились по своим делам. Катерина, проводив родных, тоже занялась своими неотложными делами, а таковых у неё накопилось немало. Ян как всегда привёз из похода множество всяких интересных безделушек-сувениров. Их надо было все помыть почистить привести в должный вид и расположить по категориям. Например, ракушкам и камушкам с моря полагалось быть в своей ячейке на большом стеллаже в библиотеке, а засушенным цветам, или положим мотылькам, занять своё место в гербарии. Эти незамысловатые вещицы напоминали графу о тех местах, где он побывал и о событиях в коих принимал участие. Такое уж у него было увлечение, собирать крошечные сувенирчики-воспоминания. Впрочем, не у него одного. Многие не менее мужественные люди подвержены столь нежной привязанности к местам своих боевых путешествий. Так что в этом нет ничего необычного.

А меж тем сегодняшний день начался очень удачно. Граф и Аврора, оказавшись в фехтовальном зале, встретили там своих давних знакомых, старинного друга-сослуживца Яна по Крымским походам, и его сына подростка. Сослуживца звали Андриан, а его юного отпрыска Игнат. Будучи в своё время лихим воякой Андриан после нескольких тяжёлых ранений по состоянию здоровья подал в отставку и отошёл от ратных дел. Теперь он только и делал, что воспитывал своего наследника и передавал военный опыт подрастающему поколению.

Кстати, Игнат и Аврора были ровесниками, а потому они быстро распределили свои роли и взялись за клинки. Игнат неплохо владел рапирой, тогда как Аврора предпочитала шпагу. Невзирая на свой столь юный возраст она испытывала неподдельную страсть к этому старинному, надёжному и проверенному во многих боях легендарному оружию. Но, несмотря на такие разные предпочтения у ребят получился довольно-таки интересный и содержательный поединок.

Отцы были горды своими чадами. Однако теперь пришёл их черёд скрестить клинки. И они как наиболее близкие к современному оружию люди взялись за сабли. Бой у отцов вышел технически выверенным и в то же время чрезвычайно красивым. Их сабли то скрещивались в изящном противостоянии, то разлетались в разные стороны, осыпая своих владельцев снопом лучистых искр. Вышло настолько фееричное зрелище, что от него захватывало дух и хотелось дико кричать. Впрочем, и эта схватка длилась не вечно. Вскоре отцы-соперники разошлись и, запыхавшись, стали восторгаться способностями друг друга.

– Ну, ты Андриан и молодец,… не потерял бывалой хватки!… Вон как крепко клинок держишь,… да тебе ещё служить и служить!… Эх, кабы не твои ранения, так вернулся бы к нам в полк… – восхищённо отозвался о друге Ян.

– А сам-то как лихо с клинком управляешься!… Да в тебе силы на десятерых таких, как я!… Вот уж точно говорят, бывалый воин, роты рекрутов стоит,… а что касаемо тебя, так ты и полк заменишь, не поперхнёшься!… – тут же отшутился Андриан и у друзей моментально завязался долгий разговор о былых боевых приключениях. А поговорить им было о чём, воспоминаний за годы их службы в армии накопилось немало, и это невзирая на то, что оба были ещё относительно молоды, друзья на двоих не переступили рубеж и шестидесяти.

Тем временем Аврора и Игнат продолжили свои занятия, и вновь взяв в руки клинки, вышли на помост. Первые два хлёстких выпада Авроры привели Игната в лёгкое замешательство. Однако в ту же секунду он собрался и контратаковал. Молниеносный каскад изощрённых ударов заставил Аврору отступить. Впрочем, и она не осталась в долгу. Мгновенно перехватив инициативу, теперь атаковала она. Завязался очень интересный поединок. Ребята были настолько хороши, что исход схватки был непредсказуем. И вот когда уже целая серия стремительных атак Авроры вела её к неотвратимой победе, в зал влетел запыхавшийся посыльный-нарочный. Его взъерошенный вид говорил о том, что он изрядно набегался, прежде чем оказаться здесь, в тренировочном зале.

– О, наконец-то я вас нашёл, в усадьбе мне сказали, что вы тут,… у меня к вам срочное письмо… – обращаясь к графу, взволнованно пролепетал он, и протянул тому пакет.

– Хм,… странно,… а от кого письмо?… И вообще, откуда ты братец?… С какого ведомства?… – перехватив пакет, недоверчиво вглядываясь в нарочного, спросил Ян и надорвал угол послания.

– Вот-вот,… там всё и написано,… вы прочитайте сначала, граф… – указывая пальцем на письмо, скованно промямлил посыльный и мелкими шажками стал отступать к выходу. Было что-то подозрительное в этом всклоченном типе, обычно курьеры отдают честь офицеру или хотя бы представляются, а тут какое-то невнятное блеяние. Но Яну некогда было выяснять, что это за тип такой, он уже читал письмо, а если быть точным, то приказ.

– Так-так,… срочно явиться в штаб на Заячий остров,… дальнейшие указания по месту прибытия,… что за ерунда?… Эй, братец,… так кто тебя послал!?… – мгновенно прочтя приказ, удивился Ян, и непонимающе окрикнул нарочного. Но того уже и след простыл, он словно червь выскользнул за дверь и скрылся.

– Что за чёрт!… Куда подевался этот парень?… Ничего не понимаю,… приказ составлен неверно,… какая-то неуверенная писанина,… но зато, сколько гербовых печатей!… На-ка Андриан, сам взгляни,… что скажешь?… – чертыхнулся граф и, недоумевая, передал письмо другу. В тот же миг к ним подошли прекратившие бой ребята.

– Что случилось, отец?… – коротко спросила Аврора.

– Да я и сам не пойму,… пришёл приказ срочно явиться в штаб, а зачем не пишут,… вон Андриан читает, может что разберёт… – мигом ответил Ян.

– А что здесь разбирать,… смотри, какие суровые печати стоят,… а то, что написано скомкано, так это наверняка впопыхах приказ составляли,… видать что-то срочное случилось… – быстро высказал своё мнение Андриан и вернул Яну письмо.

– Ну что же, раз срочное, тогда надо бежать,… может, кто опять на нашу землицу посягнул,… да и нарочный этот весь какой-то испуганный был,… видать точно беда пришла!… А значит, сделаем так,… я сейчас же в штаб бегом, а вы уж ребятушки не обессудьте, сделайте милость проводите Аврору домой… – вмиг во всём разобравшись, попросил Ян.

– Нет, что ты батюшка,… я с тобой пойду!… не надо меня домой провожать… – было взмолилась Аврора, но отец был непреклонен и прервал её.

– Послушай меня, милая,… мне может, придётся срочно отбыть в войска,… тогда с кем ты останешься?… Так что послушайся меня, родная,… ступай домой,… да матушке передай, чтоб особо не ждала,… если что важное будет, то вам сегодня же сообщат… – упредил он Аврору, ласково поцеловал её и мгновенно переодевшись, поспешил на выход. Краткий прощальный взмах рукой и его уже нет. Андриан и Игнат, повинуясь просьбе Яна, тоже быстро собрались и отправились провожать Аврору домой в усадьбу. Однако долго провожать её не пришлось, ведь всё было почти рядом, по одной линии. Дома же, встретившая их Катерина, сходу настояла на том, чтоб Игнат и Андриан зашли выпить чая, и рассказали более подробно, что именно произошло в фехтовальном зале. Гости от чая не отказались, да и успокоить, вмиг разволновавшуюся хозяйку тоже не помешало бы.

Чайник вскипел быстро. Дуняша была ловка на такие дела и спустя буквально пять минут все уже сидели за столом и неторопливо потягивали ароматный чаёк с сахарными баранками. Разговор завязался сам собой. Катенька всё спрашивала и спрашивала, про тот странный приказ, а Андриан, раз за разом вспоминая новые детали, всё ей подробно пересказывал. Затем плавно перешли на общие темы. И как это у нас зачастую бывает, начали с погоды и урожая. Беседа затянулась до вечера. Однако за это время из штаба так никто и не прибыл и не пояснил, зачем был призван граф Ян. Стало уже смеркаться, гости запросились домой. Там их тоже ждали. Хлопотливая супруга Андриана Юлия наверняка уже потеряла своих припозднившихся фехтовальщиков. Прощанье было быстрым. Гости, поблагодарив хозяюшку за чудесный приём, мигом раскланявшись, исчезли за дверьми. Катенька и Аврора остались одни. Зажгли свечи, пополнили самовар и взялись помогать Дуняше, готовить ужин.