Храм мы покидали через черный вход в гробовом молчании.

Вот и сбылось. Свадьбу сестры я все же сорвала.

А дальше все как в страшном сне. Сестра обозвала воровкой, укравшей ее жизнь и отреклась от меня. Марк с Лукасом огорошили известием о другом мире. В котором мне, как невесте Марка, предстояло теперь жить. Сами братья – потомки древнего драконьего рода. Д-да, я не ослышалась, драконьего! И второкурсники Потусторонней Академии. Да-да, потусторонней! Я едва успела позвонить отцу и сумбурно объяснить, что пока останусь у Софии. А потом меня спешно переправили в Аспиратус.

***

Мне все же удалось схватить взбесившийся люминар и сползти с монумента. Индюк ректор стремительно удалялся, и мне стоило поторопиться. Подхватив свой чемодан, я быстро зашагала следом. Интуиция подсказывала, мужчина выведет меня к секретарю.

Не передать словами, как я была зла! Я злилась на судьбу, Вселенную, но больше всего на Лукаса и Марка. Кинули меня, словно слепого котенка в незнакомый мир и смылись. Спасибо, что не забыли заглянуть к лингваерам и влить мне в память местный язык. Еще один патлатый, у которого я имела неосторожность спросить дорогу в секретариат, что-то нахимичил с люминаром – моим проводником по Академии, и тот, взбесившись, улетел к монументу. И теперь я вынуждена участвовать в какой-то важной древней традиции. Отличное начало, ничего не скажешь!

Не взирая на самое мрачное настроение, я все же поглядывала по сторонам. Помимо разношёрстных студентов я заметила странных животных, свободно разгуливающих среди людей. Некая помесь саблезубых тигров с домашними кошками. Вели себя они вполне миролюбиво, но их горящие желтые глаза доверия не внушали, поэтому на всякий случай я старалась держаться подальше.

Тем временем мы покинули парк и вышли на широкую аллею. Впереди виднелась Академия во всей своей красе. Главное учебное заведение империи Аспиратус выглядело странно, но довольно гармонично. Основное здание представляло собой монументальное строение в стиле римских античных храмов. С колоннами, мраморными ступенями и фронтоном, украшенным скульптурными барельефами. По бокам пристроились анфилады соседних зданий с арочными окнами и витражами. Каждое здание имело свой цвет. Я выхватила взглядом ближайшие – нежно розовый, голубой и бежевый. Возможно, благодаря столь ненавязчивой расцветке в пастельных тонах строения не выглядели нагромождением, а, напротив, почти воздушно. Те, что имели три и выше этажей, соединялись между собой надземными галереями. Позже я узнала, что Академия строилась и пристраивалась в разные времена и каждый император старался привнести свой вклад. В итоге получилось то, что получилось.

Миновав каменные ступени, я очутилась в просторном холле. Внутри сновали студенты. На вид вполне обычные, но учитывая специфику учебного заведения, обманываться на их счет не стоило. Каждый из них обладал второй ипостасью, какой именно – только предстояло выяснить. А пока я сосредоточилась на окружающей обстановке. И признаться, она впечатляла! Стены холла сплошь покрывали цветные фрески – настоящее произведение искусства. Они выглядели сказочно красиво, и я невольно залюбовалась, чуть не упустив из вида ректора. Пообещав себе непременно вернуться позже и как следует рассмотреть произведения искусства, я поспешила прочь. Далее путь лежал по широкой мраморной лестнице на второй этаж.

Вдоль стен тянулся ряд закрытых дверей, и только в одну стояла очередь. Двинувшись в том направлении, поняла, что не ошиблась. На табличке значилось «Секретарь». Студенты довольно быстро решали свои вопросы, а потому спустя десять минут я уже стояла перед широким столом, за которым сидела худощавая женщина, удивительно похожая на ящерицу. Но глазела я не на нее, а на прозрачный монитор напротив ее лица. Готова поспорить, он не только прозрачный, но еще нематериальный. Нечто вроде проекции, также как и клавиатура на ее столе.

– Фамилия, Имя, – потребовала секретарь, посмотрев пристально и равнодушно. Сколько таких прошло через ее кабинет сегодня, вчера, год назад?

– Александра Вишневская.

Проворная рука привычно прокрутила список на прозрачном мониторе.

– В списках не значится, – отрезала тетка.

Я растерянно моргнула.

– Проверьте еще раз, – как можно вежливее попросила я. Затевать ссоры в первый же день не хотелось.

– Милочка, я не ошибаюсь, – холодно пояснила она, – не задерживайте очередь!

За спиной тут же слышались нетерпеливые вздохи. И тут меня пронзила догадка. Я так старательно пыталась выжечь из памяти свою скоропалительную помолвку, что совсем забыла про новую приставку к фамилии.

– Посмотрите по фамилии Вишневская-Лански, – значительно понизив голос, попросила я, не желая привлекать к себе излишнее внимание.

Женщина шумно выдохнула и вновь обратилась к спискам.

– И что в голове у девиц, не пойму, – донеслось ворчание, – да, такая фамилия есть. На какой факультет зачислять?

Упс…про это я вообще ничего не знала, поэтому решила действовать наугад.

– А где есть свободные места?

– На Кибермагии и Алхимическом. Но судя по вам, – женщина-ящерица скользнула взглядом по треклятому браслету, сросшемуся с моей кожей, и выдала, – Алхимический!

– Алхимия…– произнесла я, пробуя слово на вкус. И как-то мне совсем оно не понравилось. Пахнуло серной кислотой и еще не пойми чем. Фууу. – Ой, а можно мне на Кибермагию?

Вспомнила, что близнецы учились на втором курсе этого факультета. Может, хоть лекциями поделятся?

– Ты, верно, умом тронулась? – раздался недоуменный голос. – Как ты там учиться будешь?

– Как и все, мозгами и упорством, – как можно спокойнее пояснила я, не совсем понимая, в чем собственно причина недовольства.

– Смешная, – покачала головой секретарь и разве что у виска не покрутила. – Хорошо, зачислена. Следующий!

Важно заметить, к магии Кибермагия не имела никакого отношения. Не взирая на все странности, в Аспиратус царил культ прогресса и всем заправляли технократы. Факультет Кибермагии был основным поставщиком технически-подкованных специалистов и управленцев империи. Его выпускники получали диплом магистров кибернетических наук, сокращенно КИБЕРМАГ.

Вновь оказавшись в холле, я замерла. За время моего отсутствия фрески неуловимо изменились. Сцены с изображением драконов, огромных медведей и огненных ящеров переливались и словно бы двигались. Присмотревшись, я заметила, что густые, точно смола, краски действительно находятся в непрерывном движении. Эффект, как если в воду вылить разноцветные чернила и наблюдать, как пигменты то медленно сливаются, смешиваясь друг с другом, то вновь отталкиваются. Завораживающее зрелище! Кажется, секретарь что-то говорила про алхимию, может, дело в этом. Непременно выясню, но позже. А сейчас – заселяться!

Притихший люминар до сих пор был со мной. Сунув руку в карман, достала и, подбросив вверх, произнесла: «жилой корпус для девушек». На этот раз шарик бойко полетел на выход. Чудо техники мне вручил Марк, толком не объяснив, как он действует. Поэтому вначале я пыталась катить его по земле, на манер клубочка. Ведь именно так в детских сказках герои находили дорогу. Кто бы знал, что бросать надо не на землю, а в воздух. А подсказал, как правильно использовать, подлый парень, прежде чем запустить люминар в сторону статуи. Кстати, надо бы разузнать насчет праздника и во что я вляпалась.

Академия находилась в западной части империи Аспиратус и занимала довольно большую территорию. С одной стороны ее окружали скалистые горы, с другой лес. От непрошенных гостей защищал высокий забор с коваными воротами, которые находились под неусыпным вниманием двух грозных охранников. Внутренняя территория включала парк с беседками. И жилые корпуса находились на окраине парка. В северной части – для парней, в южной – девичий. И если первый походил на средневековый готический замок с высокими башнями, стрельчатыми окнами, то второй – чистый прованс. Я как раз пересекла парк и остановилась перед зданием. Одного взгляда хватило, чтобы влюбиться. Всего три этажа, но такие уютные и милые. Цветочки на подоконниках, занавески. Не то чтобы я любила подобный стиль. Но здесь, вдалеке от дома, очень хотелось тепла и душевности. А именно такие ощущения вызывал жилой корпус для девушек. Комендантшей оказалась приятная бабулитто с буклями на голове. Однако безобидной она выглядела лишь на первый взгляд.