Лекси.

– Какого демона вы взгромоздились на статую?

– Искала люминар! – чистая правда!

Невдалеке стоял тот самый черноволосый парень и вместе с дружками покатывался со смеху.

Ну гад патлатый! Мы еще встретимся!

В этот момент я застыла в самой нелепой позе на самом нелепом монументе. Он представлял собой колесницу, запряженную тройкой уставших кляч. Рядом с лошадьми стояла фигура тщедушного старичка, удерживающего поводья. Сама же колесница была доверху заполнена каменными книгами. Вот на этой куче я и восседала, когда из белого камень вдруг стал красным и раздался оглушительный вой.

Охранка сработала! – в ужасе подумала я и вновь потянулась за взбесившимся люминаром. Но было поздно. Со всех сторон ко мне бежали студенты. Даже какой-то седовласый старикан прискакал. Из-за отвисшей дряблой кожи на шее он очень напоминал напыщенного индюка и сразу мне не понравился. Именно он и затеял разговор.

– Вот значит как, – с очевидным недовольством пробормотал старец. – А вы, собственно, кто?

– Вишневская. Новая студентка. Прибыла оформляться, но заблудилась.

– Я – ректор Стейн, слезьте же наконец со статуи и пройдите к секретарю. И да, вы только что удостоились чести открывать новый учебный год в Потусторонней Академии Управления Кибермагией. Эта древняя и очень важная традиция. Поздравляю!

Какой кошмар! Я спешно покинула колесницу и кинулась за ректором.

– Господин Стейн, я не хочу. Это нелепая ошибка!

– Вишневская, что вы несете? Любой мечтает оказаться на вашем месте!

Я остановилась, в бессильном гневе сжимая люминар. Вот ведь зараза! Влипла по самые уши, а ведь не прошло и часа в этом чудном новом мире.

Как я сюда попала отдельная история, и если вкратце, то мне не терпелось расстроить свадьбу сестры. Ради этого я приехала в Прагу, где София вот уже год училась по международной программе обмена студентов. Первые полгода семья исправно получала от нее подробные имейлы и даже лицезрела на Рождественские каникулы. После этого сестра пропала. А в мае огорошила известием о скорейшей свадьбе. Оправившись от первого шока, родители кинулись выяснять личность жениха и, собственно, психическое состояние их дочери. Папа – майор милиции, без конца трезвонил по телефону, «подключая все свои связи», мама рыдала в обнимку с любимыми успокоительными каплями, я же судорожно бомбила сеструху гневными смс, взывая к ее совести. И что вы думаете? Ничего не помогло. Вообще. Ноль! София наотрез отказалась возвращаться домой и обсуждать тему будущего замужества, ограничившись туманным – в свое время вы все узнаете. Серьезно?! Единственное, о чем она проболталась, – жениха звали Лукас.

Лукас – что это вообще за имя такое? Его, что, на грядке выращивали?

В общем ворвалась я в Пражский град, как фурия. И как оказалось вовремя! До свадьбы оставались сутки! Связавшись с Софией, нагрянула к ней в гости. И обалдела. Вместо студенческой общаги сестра занимала просторную квартиру в старинном доме с панорамными окнами в пол. Ясно, женишок не из бедных.

Зачем ты приехала? – именно таким вопросом встретила меня единственная сестра. От ее холодного тона стало не по себе. На меня смотрела…даже не Снежная королева… Ледяная! Ее серые глаза, светлая почти белая кожа и надменный взгляд лишь усилили эффект. Да, София всегда задирала нос, но сейчас ее высокомерность и вовсе взлетела до небес. Теперь понятно, почему она оборвала все связи с семьей. София просто нас стеснялась. Не описать словами, как я была зла! И если бы передо мной не стояла ближайшая родственница, непременно бы вцепилась в пепельную шевелюру этой недоаристократки. Но вместо этого, сделав глубокий вздох, взяла себя в руки и вывесила белый флаг.

К счастью, мы отличались не только внешностью, но и характером. Всегда серьезная, ответственная и педантичная сестра в нашей семье расценивалась как личность цельная и ответственная, я же просто веселая и бойкая.

После краткого и весьма неприятного разговора мне милостиво разрешили остаться и присутствовать на завтрашней церемонии. Вот там-то и случилось непоправимое.

В главном кафедральном соборе собралось не меньше трех сотен гостей. Разряженные напыщенные, они лишь подтвердили догадку об аристократичном происхождении семьи жениха. Но вернемся к главному. У алтаря священник, перед ним жених с невестой. Лукас, к слову, оказался невероятным красавчиком, по моим ощущениям чуть старше сестры. Каштановые волосы, волевое лицо, статная фигура. И где только такого породистого скакуна отхватила сестренка, оставалось лишь догадываться. Рядом с ним София смотрелась хрупкой куколкой. Миниатюрная, воздушная и бесконечно влюбленная, она не сводила своих серых дымчатых глаз с жениха. При взгляде на счастливое лицо Софии и весьма сдержанное Лукаса лично мне становилось понятно, кто в этой паре любит, а кто позволяет себя любить. Жаль, что София пока этого не осознала.

Лично меня его внешность совершенно не ослепляла. Поэтому на церемонии я стояла весьма и весьма хмурая, размышляя какую бы диверсию совершить. И все это время недобро поглядывала на дружку жениха. Им был брат-близнец Лукаса – Марк. Вот этот тип даже не скрывал своего скепсиса по поводу женитьбы брата. И на мои мрачные взгляды отвечал полной взаимностью.

Но я вновь отвлеклась. Итак, церемония началась. Гости притихли. Священник в праздничном одеянии приступил к обряду. Его голос звучит торжественно и таинственно, эхом улетая к сводам католического храма. Даром, что я ни слова не понимаю. Ведь церемония проходит на чешском языке. Или на латыни? Поди разбери. Увы, ни тем, ни другим я не владела.

Наступает торжественный момент, жених берет брачный браслет и роняет его. Ахи, вздохи, гости потрясены. Но Лукас не сдается, подхватывает украшение и водружает на запястье невесты. И снова громкое «бряц!». Минуты три несчастный жених мучается с застежкой, но браслет все время соскальзывает. Как сейчас помню, сестра настолько потрясена, что кажется вот-вот рухнет в обморок. Еще бы, такой конфуз на собственной свадьбе!

Если честно, я вообще не поняла прикола с браслетами. Почему нельзя взять нормальные обручальные кольца? Но, как водится, у богатых свои причуды.

Первым отмер Марк и шагнул к новобрачным. Парень предложил невесте обраслетить жениха. Трясущимися руками София водружает украшение на запястье Лукаса. И тут снова «бряц!». Все гости синхронно вздрогнули. Это уже слетел браслет с жениха. Катастрофа! Из глаз сестры хлынули слезы. И хоть я была непомерно зла на нее, все равно почувствовала жалось – все же родная кровь. Вот тогда-то я и подумала, что пора брать инициативу в свои руки.

Подхватила подол арендованного платья цвета пыльной розы и уверенно шагнула к алтарю. Тотчас спину пронзили сотни цепких внимательных взглядов, отступать некуда. Переглянувшись с Марком, мы поняли друг друга без слов. Подхватили браслеты и приложили к запястьям новобрачных. Бракованные застежки не помеха для церемонии! Так удерживая обручальный реквизит, мы и застыли. Священник выдохнул, утер пот со лба и уже открыл было рот, чтобы продолжить церемонию, но не успел сказать ни слова. Его потрясенный взгляд застыл где-то на уровне наших рук. Взглянув вниз, я почувствовала, как вздыбились волосы. Маленький ящер огненной змейкой скользнул с руки сестры, перескочил на мое запястье, обхватил мелкими зубками свой хвост и блаженно замер. В ту же секунду в своды храма полетел вопль ужаса. Неужели это я? Орала, собственно, я. Но что вообще здесь происходит? Подняв взгляд, встретилась с не менее ошеломленными глазами Марка. Второй браслет поблёскивал на его руке. Детка, это провал!

В немом ужасе на нас обоих взирали несостоявшиеся супруги. О гостях даже говорить не хочу. Наконец-то отмер священник и всех четверых погнал в комнату за алтарем. Сестра истерила и топала ногами, требуя снять браслеты. Лукас потрясенно молчал. Я честно попыталась подцепить пальцем чешуйчатого гаденыша, но тщетно. Браслет защелкнулся намертво. Зараза! Марк хмурился и нервно ходил из угла в угол, время от времени поглядывая на запястье. Как будто до сих пор не мог поверить в случившееся.