— Это понятно, — покачала головой Тетраэль. — Он — боец физического типа, естественно, он должен был изучать какие-нибудь искусства ближнего боя. Хотя я и быстрее его, я ему не соперница.

— Так, и что делать будем? — спросила Мартина.

— Что делать? Тск, тск, — поцокала языком Нисса. — К продавцу рабов обращаться нет смысла. Того только прибыль интересует. Нам нужно собрать больше людей, чтобы надавить на него. Но для этого нужно собрать доказательства его злодеяний.

— Посетим его штрек? — предложила Тетраэль.

— Пожалуй, — кивнула Нисса. — Нужно будет ещё с менеджером шахты поговорить.

Решено было так и сделать. Все трое взяли выходной в своих фракциях и решительно принялись за расследование. Но первая неувязка у них была, когда они узнали от управляющего, что Макс регулярно покупает много еды. И периодически с ним приходит мальчик. Так что, в его штреке должны быть живые рабы. Но одно это ещё ни о чём не говорит. Девушки могли, например, выживать дольше, чем говорилось в слухах. А некоторые и вовсе могли принять его в себя без риска откинуть копыта. Количество потребляемой пищи не о многом говорило. У менеджера также не было смысла скрывать эту информацию. В слухи он не верил, новобранец показался ему очень хорошим работником. Он каждый день столько пахал, когда у него будет время и энергия играться с женщинами? А то, что он только рабынь выбирает себе в помощь, так это потому, что ему не нужна помощь мужчин-рабов, а они стоят дороже. Управляющий заметил, что с тех пор, как новобранец приобрёл двух детей, он больше не заказывал готовые пайки, только продукты для приготовления пищи. И эффективность его добычи сразу возросла. Каждый раз, когда новичок приводил новую рабыню, его добыча вырастала. Если бы слухи были правдой, то должно было быть наоборот. Чтобы снасильничать рабыню до смерти, нужно как бы, много усилий. Когда работать? Но он не мог рассказать этим барышням о добыче Макса. Не только потому, что не хотел, а ещё и потому, что теперь уже не знал. С какого-то момента добычей новобранца начал заниматься индивидуальный менеджер, который положен каждой группе рудокопов с большой выработкой. Некоторые индивидуальные менеджеры работали только с одной единственной группой или Фракцией. А у некоторых фракций было несколько менеджеров. В общем, добыча новобранца была достаточно высокой, чтобы ему назначили отдельного счетовода, а это многое значило. Часть сделок по материалам и инструментам теперь Макс решал через личного менеджера. Но по поводу еды он всё ещё договаривался с управляющим, с которым у него были хорошие отношения.

Троица решила не сдаваться на достигнутом, и попытаться проникнуть в штрек, когда Макса не будет рядом. Им пришлось подождать половину дня, прежде чем тот вышел из штрека вместе с подростком лет тринадцати. Оба тащили за собой деревянные вагонетки с рудой. За большим парнем вообще их было четыре штуки, наполненные до краёв. Это был их шанс! Скорее всего, разбираться с таким количеством руды они будут долго. Когда двое исчезли за поворотом, девушки проскользнули в штрек. Но буквально через несколько десятков метров они были вынуждены остановиться. Пред ними была решётка из толстых металлических прутьев, закрытая на массивный навесной замок. Никто из них не обладал навыками взлома. Да, и замок не выглядел так, что его можно будет быстро сломать. Но праведницы не хотели сдаваться. Они принялись шатать решётку, пытались разрубить замок кинжалом, Мартина предприняла попытку пролезть меж прутьев и застряла. Затем оставшиеся двое несколько минут безрезультатно пытались высвободить товарку. Тут сзади из темноты тоннеля появился хозяин штрека.

— Ты что, застряла? — спросил он, до чёртиков испугав девиц.

— Почему ты здесь? — разом спросили Нисса и Тетраэль. Мартина только пискнула, пятой точкой чувствуя надвигающиеся проблемы.

— Это мой штрек, почему бы мне не быть здесь? — с нотками давления в голосе произнёс Макс.

— Но ты же уходил сдавать руду, — пробормотала Нисса. — Почему ты вернулся так быстро?

— О, так вы следили за мной? — хищно улыбнулся реинкарнатор.

— Эхем, — Тетраэль почувствовала пульсирующую боль в висках. — Позволь нам объяснить. На самом деле мы хотели поговорить с тобой о вступлении во фракцию, поэтому пришли сюда. Но заметили, что ты был занят, отправившись сдавать руду, поэтому решили подождать тебя в штреке. А потом были остановлены этой решёткой.

— Понятно, — кивнул Макс, почесав подбородок. — А это что там делает?

Он указал на два полушария в тугих кожаных штанах — излюбленном предмете одежды и женщин, и мужчин на планете Стилим. В тесных и тёмных подземных тоннелях, как и на извилистых и колючих тропинках в джунглях, кожаные штаны были намного удобнее тканевых. И тем более удобнее, чем юбки или платья. Вообще, некоторые представительницы слабого пола хотели бы и в коротких шортах погонять, но местные комары, размером со слона, хоботы которых были толщиной с копьё всадника, оставляли немного выбора для нежной кожи. Специально обработанные кожаные штаны и жакеты защищали от комаров намного лучше, чем тканевые. По сравнению со многими другими ремёслами, изготовление кожаной одежды в крепости было на очень высоком уровне, почти не отличалось или даже превосходило таковое в технологическом мире. И вот, шедевр местного производства сейчас тускло поблёскивал в свете керосиновых ламп.

— Эмм… — эльфийка на мгновение впала в ступор, но потом высказала. — Мы просто поспорили, что она не сможет пролезть. И вот, Мартина проиграла, как видишь. Кончики ушей девушки ярко заалели от такой бессовестной чуши.

— Вот как? — Макс продолжал чесать подбородок. — Ну, если вы пришли ко мне сюда, значит, можете оставаться в моём штреке на ещё какое-то время. Скажем, недели на две…

Лица праведниц мгновенно побледнели. Срок жизни их клонов подходил к концу. Нисса должна была отбыть примерно через неделю, а дольше всего продержалась бы Мартина — 12 дней. Через две недели все трое были бы мертвы, и никто не узнал бы о произошедшем в треке. Будет ли их искать фракция? Вряд ли. Согласно договору они получал лишь базовую компенсацию, если не явятся с отчётом к руководству фракции. На самом деле, они даже могут получить штраф, если не придут на работу завтра. В их фракциях они не были никому особо нужны, поэтому их и отправили работать вербовщицами. Так ли интересна эта должность? Когда от тебя ничего не зависит, и ты не можешь получить долю от добычи — только на базовую зарплату можешь рассчитывать, которая за шесть месяцев едва покрывает стоимость продления пребывания на планете. Конечно, если бы кто-то из них согрел постель кому-то из руководства фракции, был бы другой разговор, но немногие миссионерки готовы были на это. Все, кто попал сюда, были элитой среди элит своих миров. Даже преклонить перед другими голову для них было неприемлемо, что уж говорить о раздвигании ног. За исключением тех, кто поднялся так высоко в том числе и благодаря своим постельным навыкам. То есть, этот мужчина попал в явно болезненную точку. Получив штраф, они точно лишатся возможности продлить своё пребывание в крепости и на планете. И даже если они это сделают, то у них не останется памяти о прошедшем полугоде. Это было практически убийство полугода их жизни. Девушки даже не знали, что сказать. Тетраэль метала глазами ножи, Нисса болезненно заламывала себе пальцы, Мартина бессильно свесилась на решётке. Остальные могли попытаться сбежать, но у неё не было и шанса.

— Ха-ха! — рассмеялся Биг Босс, едва не ударившись затылком о потолок прохода. — Шучу я. Можете валить отсюда, только чтобы я больше вас тут не видел.

Прелестницы облегчённо выдохнули.

— М-макс… — подала голос эльфийка. — Ты можешь её высвободить?

— Какое мне до неё дело? — спросил Биг Босс. — Пусть висит. Хлеба не просит, вроде. Будет отпугивать других воров.

— Мы не воровки, — возмутилась Нисса.

— Кого это е**т? — гневно сплюнул Макс. — Это вы сюда припёрлись. Я вас не звал.