Тем временем Макс двигался дальше. Раз эта жила была очень хороша, следовало её защитить. И или по крайне мере сделать так, чтобы меньше людей на неё позарились. Его штрек находился на втором ярусе и уходил довольно глубоко. Редкие штреки уходили так далеко, по большей части рудокопы предпочитали двигаться дальше вдоль главной шахты или опускаться глубже, чем удлинять штрек. Но это не гарантировало ничего. Макс поднялся выше и проверил штреки, которые находились прямо над ним. Благо, там был всего один, и он пустовал. реинкарнатор зашёл внутрь и быстро понял, что тревога была ложной. Шахтёр или группа шахтёров, прокопавшая этот штрек, ушла в сторону, вслед за другой жилой, которая вскоре иссякла. Они так и не добрались до жилы Макса. Он облегчённо выдохнул, но всё равно, взял этот штрек себе на заметку. Потенциальная проблема могла быть на нижних ярусах, где было больше рудокопов, да, и работали они более крупными командами. Тут уж он ничего не мог поделать, да и опасно было сгоняться без дела. Его мог кто-то приметить и взять на заметку. Если добыча Макса внезапно вырастет, то это потом может обернуться проблемами.

Уменьшив свои тревоги, по крайней мере, наполовину, Биг Босс начал работать с ещё большим усердием. Он вновь сменил кирку на ещё получше, и с большим усилием начал работать. Плюс хорошую помощь оказывал Балу, который таскал камни, и Максу не нужно было на это отвлекаться. Если раньше он давал часовую выработку, как пять средних шахтёров, то теперь уже как семь с половиной. Кроме того, его руда в среднем стоила в полтора раза дороже, чем обычно. Иначе говоря, в час он получал в одиннадцать раз больше денег, чем среднестатистический рудокоп этой шахты. С помощниками он мог уже уделять внимание штреку и ловушкам. Не 5–7 часов в день, а всего четыре или даже три. Что удлиняло его чистый рабочий день до 15,5 часов. Итого, его дневной заработок был в 13,5 раз больше, чем у среднестатистического шахтёра. И мог вырасти ещё, если бы только у Макса были кирки получше. Просто стандартные кирки, которые мог выдавать и продавать менеджер шахты, уже исчерпали себя. Если он хотел кирку получше, ему нужно было обратиться к профессиональным кузнецам, и это было недёшево. Хотя и необходимо. Кроме того, расходы на жизнь Макса были, конечно, меньше, чем у команды в 13,5 человек. Если измерять стандартным заработком команды из десяти человек, то доход Биг Босса был в полтора раза выше. И даже больше, несмотря на то, что теперь у него на попечении было два ребёнка. То есть, если раньше ему нужно было десять дней, чтобы приобрести одного раба, то теперь на это понадобилось бы не более семи дней.

Как раз, на седьмой день Макс отправился на рынок рабов и привёл через пару часов оттуда женщину. У него в штреке было двое детей, даже если это раб, приводить мужчину было потенциально опасно. Эти дети были на данный момент величайшей ценностью Биг Босса, гораздо важнее, чем потенциальные заслуги, которые можно было заработать на Стилиме. Он всерьёз планировал вложиться в них и вырастить из Балу лидера повстанческой армии. На самом деле, даже если реинкарнатор и был неплохим человеком, он точно не был благородным. Особенно со своими врагами он мог быть очень подлым, а в потенциальные враги к нему попали не только Цивилизация Механоида, но и почти все другие высшие цивилизации, которые могли нести угрозу землянам и гильдии Надежда. Если Балу сможет поднять восстание и противостоять другим цивилизациям на Стилиме, мешая их добыче энергетических кристаллов, то Макс будет более чем доволен. Поэтому детишки были его драгоценностью, он не мог подвергать их потенциальным проблемам. Тем более, что некрасивая рабыня стоила меньше местной валюты, чем мужчина, даже если она была «свежепойманной», и её действительная работоспособность не уступала таковой у «подержанного» и постаревшего мужчины-раба. В общем, хотя это была совершенно обычная женщина без каких-либо «скрытых атрибутов», Биг Босс был доволен приобретением. Плюс, у него теперь было побольше денег, и Макс решил заказать индивидуальную кирку, которая по качеству была лишь немного лучше нынешних, но была сделана в соответствии с шириной ладони мужчины, а также длиной его руки и ростом. Первая кирка была готова через два дня, а вторая ещё через два. Новая рабыня в силу своей молодости имела хорошее зрение, поэтому даже в свете керосиновых ламп быстро определяла куски с рудой и без таковой. Также она помогала Балу таскать камни.

Итого, часовая выработка их штрека на четверых была уже, как у девяти среднестатистических шахтёров. При иных обстоятельствах у других групп новоиспечённая рабыня дала бы максимум прирост в половину среднего рудокопа, а тут полтора. Конечно, и новые кирки сыграли свою роль, но в основном такой прирост был из-за личного могущества Макса. Можно сказать, что он был рудокопом от Бога!

Чем дальше Макс пробивал штрек, тем плотнее была руда. Она всё ещё была очень далека по качеству по сравнению с той рудой, которую добывали на летающих островах, зато времени на её доставку до крепости уходило минимум. Вскоре была куплена ещё одна рабыня, а потом кирки ещё лучшего качества, к которым реинкарнатор мог прикладывать больше усилий. Кроме того, были куплены специальные фонари. Это были треноги, на вершине которых была керосиновая лампа с довольно прозрачным стеклом, а позади лампы было круглое вогнутое зеркало, которое концентрировало свет в одном направлении. Рабочее пространство Биг Босса стало светлее, и он смог лучше применять свои навыки копки. Также он заказал у кузнеца простую дробильную машину. В ней нужно было только крутить рычаг и металлические барабаны дробили камни на более мелкую фракцию. Так не упускались мелкие кусочки руды. Проверка была намного более качественной в свете направленных лам. Но этого Максу было мало. Он уже давно забыл о том, что можно было выйти за пределы крепости и уже начать добычу более качественной магнитной руды или, ещё лучше, добычу энергетических кристаллов. С его силой и финансами его могли принять в команду авантюристов, где не требовалась лояльность. Это были временные группы людей, собранные по интересам, чтобы безопаснее передвигаться по планете и лучше защищать ресурсные точки и шахты. Все мозги Биг Босса были направлены на то, как можно облагородить свой штрек.

За небольшую сумму он получил карту крепости и прилегающих тоннелей. На ней также были обозначены места протекания подземных рек и их размеры. Если бы все реки находились далеко, то Макс бы изменил направление своих мыслей, но одна из рек, в из которой крепость черпала воду, предположительно протекала не так уж и далеко от его штрека. Ну, если удлинить штрек ещё на пару сотен метров, конечно. Потом нужно будет прокопать немного вбок и где-то там, предположительно будет река. Главное копнуть над ней, а не под ней. Ни на первом, ни на втором ярусе, и даже, скорее всего, на третьем никто не копал так далеко. Вообще, работа в крепостной шахте считалась одной из работ низшего сорта. И уважающий себя миссионер не занимался бы ей долго. Но Макса это не касалось, его не интересовал статус, а только прибыль.

Со временем количество рабынь под его началом росло, и он даже стал маленькой знаменитостью в крепости. Не мог не стать после столь шокирующего явления. Много глаз были направлены на него. Даже если эти люди обычно не спускались в штрек, чтобы поболтать, они надеялись встретить Макса в главной зоне. Но тот, как сквозь землю провалился. Однако, недавно о нём снова начали появляться вести. Работники невольничьего рынка начали распускать слухи, что тот самый крупный мужчина по имени Макс регулярно приходит и покупает рабынь. Причём, всегда выбирает либо самых уродливых, либо самых молодых. Одни говорили, что он их съедал, другие говорили, что это брехня, он не ел женщин, но так как он сам был большим, и его агрегат был не маленьким, то женщины не выдерживали более нескольких ночей с ним. Поэтому ему приходилось их менять достаточно часто, а уродливых или молодых он брал, так как в штреке всё равно не видно ничего, какая разница, насколько красивой женщина будет, если максимум через неделю её придётся сменить на новую? А так, можно сэкономить. Все знали, что этот тип любит поторговаться. Слухи были вопиющими, поэтому вербовщицы, которым Макс очень понравился, были недовольны и возмущались. Но так как об этом говорили все, в конце концов, им пришлось поверить. Три таких женщины собрались и решили преподать негодяю урок.