– Какой ты красивый… Ты человек?

– Я был рожден от лесного духа девой лугов, – сдавленно проговорил юноша.

– В тебе есть что-то от нас… дриад.

– Я был хранителем волшебного древа…

– Был? Почему же ты больше не хранитель? Тебе не понравилось им быть?

– Нет, отчего же? Чудесное, светлое, почти бездумное существование… Но теперь все перевернулось, разбилось на осколки, и я уже ничего не понимаю. Что осталось от моего мира? Что осталось от меня?

– Меня зовут Лиа, – прошептала дриада. – Пойдем со мной, прекрасный юноша. Я не знаю, что случилось с тобой, но помогу… если и ты поможешь оживить мой умирающий от старости мир. Потому что кроме меня… никого не осталось.

Кристиан действовал словно зачарованный. Может, он и был очарован Лиа? Безропотно пошел за ней, не задав ни одного вопроса. Словно ни в чем не сомневался. Наоборот, на его лице отразился отблеск надежды.

У Кайи внутри что-то оборвалось. Но она безмолвно последовала за ними.

Лиа привела Кристиана к высокому дереву, похожему на сосну. Оно выглядело очень древним и очень больным – облезшая кора, пожелтевшая хвоя… Но юноша, явно ощутив в нем родственную магию, коснулся ствола почти с благоговением.

– Лиа, значит, ты поможешь мне вернуть полноту стихийной сущности?

– Уверена, что смогу, если мое дерево выздоровеет. Тогда я вновь обрету силу. И сделаю все, чтобы наш сад возвратил тебе утраченное. Если захочешь – ты снова станешь хранителем…

Кристиан погладил сосну, и между ним и деревом пробежали золотистые искры…

Кайя отвернулась и зашагала прочь. Черная фигура с пепельными волосами посреди нежного многоцветья.

Этот мирок не радовал девушку. Она уже знала, что ее душа способна откликаться на красоту – но не здесь. Здесь безмятежно, тихо и ясно. Замшелые камни, казалось, созерцают вечность. Замершие деревья застыли в ожидании чуда. Если этот мир оживет – он станет идеальным для Кристиана.

Он останется здесь… свяжет себя с волшебным деревом… и с дриадой. Боль в груди стала почти невыносимой.

Уже ничего вокруг не замечая, Кайя шла туда, где их ждал Сальватор. Нет, уже не «их». Ее… Теперь только вдвоем они отправятся на поиски новых вселенных. Кроме Сальватора, у нее больше никого не осталось…

– Кайя!

Девушка обернулась. И почувствовала: вокруг что-то неуловимо изменилось. Тишина уже не такая глубокая. Ветерок? И небо постепенно светлеет, теряя желтый оттенок…

А Кристиан… Кристиан спешил к своей подруге.

– Подожди, куда ты? Не уплывайте без меня!

Молчание.

– Почему? – наконец спросила Кайя.

– Да так уж… Судьба. Все, что еще оставалось во мне от сильвана, я отдал священному дереву этого погибающего мира – и оно обновилось, наполнилось юной жизнью. Скоро здесь снова все зашумит, зазвенит голосами птиц, насекомых, зверей… и дриада Лиа непременно найдет себе друга. Я же… – Кристиан ярко, солнечно улыбнулся – такой улыбки – человеческой! – у него никто еще не видел. – Мне здесь ничего не нужно. Мой дом теперь там, где ты и Сальватор. И знаешь… мне понравилось быть человеком.

Он протянул ей руку, их пальцы переплелись. Кайя улыбнулась. Это был лишь слабый отсвет его улыбки – но все же…

А потом, держась за руки, они вместе пошли к Сальватору.

Их чудесное путешествие по мирам и вселенным только начиналось…

Льдинка к льдинке – из холодных полупрозрачных фигурок Кристиан складывал на клетчатом пледе некое подобие цветка. Этот широкий плед, а вдобавок к нему еще и вязаная подушка наконец-то появились в иллюзорной комнате Кайи по его настоятельному требованию. Впрочем, многое тут изменилось и по желанию самой девушки – пышных елей стало больше, и теперь их окружали хрупкие на вид заснеженные кусты.

Ледяная мозаика образовалась в результате упражнений белокурой красавицы в снежной магии – Кайя случайно заморозила родник в своем убежище. Сальватор сотворил новый, а замерзший сам собой рассыпался на куски, не желавшие таять. Чаще всего развлекался с получившимися фигурками Кристиан.

– Нет, не могу больше…

Он оставил в покое недоделанный цветок, встал, прошелся взад-вперед по иллюзорному снегу, взъерошив свои густые черные волосы. Кайя, как всегда молча, наблюдала за ним.

– Я хочу рисовать, – пожаловался ей Кристиан. – А ничего не получается. Для этого нужны, оказывается, настоящие карандаши и бумага. Сделанные Сальватором не подходят. А я чувствую, что могу рисовать… И еще хочу наконец съесть что-то кроме яблок! Хотя бы лимон. Я никогда не ел лимонов. То есть тот я, который… И с волосами бы что-то сделать… Мешают…

– Я ошибаюсь, или это называется капризами? – осведомилась Кайя.

– Наверное. Ох, как же тяжело быть человеком!

– Но раз начались капризы, значит, ты уже прошел какую-то важную стадию адаптации. Так подсказывает логика.

– Сейчас уточним. Сальватор, можно тебя на секундочку?

«Слушаю тебя, Кристиан».

– Скажи, пожалуйста, желание съесть лимон – каприз?

«В твоем случае это естественная потребность человеческого организма в разнообразном питании».

– Вот! И что же мне теперь делать?

«Потерпи немного. Мне хотелось бы найти какой-нибудь знакомый проверенный мир. Не везде встречают иномирян одинаково дружелюбно. Я постараюсь…»

– Прости, Сальватор, не волнуйся. Кайя права, это всего лишь каприз. Но я вот думаю… если бы удалось раздобыть хотя бы листочек бумаги…

«Постой! Я что-то чувствую…»

– Что случилось?

«Нет… или да! Во вселенной Эллирик».

– Эллирик? Там погибает мир?

«Миры там погибают постоянно. Те, что вторичны, то есть созданы самыми талантливыми сочинителями… Ведь фантазии в Эллирике преобразовываются в реальность. И если автор не дописал свой мир – тот постепенно разрушается».

– И сейчас…

«Я чувствую, что нам надо быть там, Кристиан».

– Тогда поспешим! Кайя, ты согласна?

– Да. Это очень жестоко – бросить недописанный мир на погибель.

«Тогда приготовьтесь. Сейчас будет очень мощный пространственный рывок».

***

Придя в себя после легкой тошноты и головокружения, вызванных пространственным рывком, пока еще непривычным, Кристиан и Кайя вышли наружу и удобно устроились на спине Сальватора. Кит уже прошел сквозь астральную оболочку вселенной Эллирик. Их обступило кажущееся бескрайним черное космическое пространство. Среди мерно поблескивающих звезд одна-единственная планета сияла вдалеке прохладным синеватым светом.

– Красиво, – сказала Кайя. – А до других планет далеко?

«Других тут нет».

– Это все? – удивился Кристиан. – Маловато что-то для вселенной.

«Планета перед нами – единственный здесь материальный план. Но есть вторичный, параллельно существующий… разделенный на множество мини-планов. Смотрите!»

Космос из черного сделался фиолетовым, материальный мир затуманился. С впечатляющими зелеными вспышками взгляду открывались звезды различной величины и яркости. Где-то вдалеке они сливались в единый Звездный путь.

«Добро пожаловать в Фантазм Эллирика – изнанку этой вселенной. В место, где материализуются фантазии самых талантливых людей этого мира. Каждая такая звезда изначально была книгой. Но иным из них не повезло остаться незаконченными. Видите, некоторые светят слабо и скоро совсем угаснут…»

– А дорога из звезд? – спросила огорченная услышанным Кайя.

«Волшебная зона Фантазма. Скопление крошечных законченных мирков, не написанных, но родившихся из мечты…»

– Ты бывал тут раньше, да? – уточнил Кристиан.

«Несколько раз. К сожалению, здесь всегда есть кого спасать».

– Это ведь ты сейчас показываешь нам все это? – Кристиан указал вытянутой рукой на звездные вспышки.

«Да. Одна из возможностей магии иллюзий позволяет проявлять сокрытое от человеческого взгляда».