– Но это не значит, что ты не можешь воспринять полноту жизни.

Кайя отвернулась от окна.

– Я хочу спать.

И она улеглась прямо на снегу под иллюзорным деревом.

Кристиан понимал, что на этом «снегу» она не замерзнет, но ему все равно было не по себе от этого зрелища.

Он вернулся в свой уголок, попросил Сальватора сделать ночь, и долго лежал, глядя на призрачные звезды, думая о белокурой девушке в черной одежде, спящей на сером снегу…

***

– Сальватор, как там Кайя? – первым делом спросил Кристиан, проснувшись.

«С ней все по-прежнему».

– И что же делать?

«Наверное, пока что принять ее именно такой».

– Согласен. Хотя сам не понимаю, чего хочу от нее. Может быть, это эгоизм своего рода… когда кому-то рядом плохо, это мешает успокоиться. Но все же чудесно бы нам обоим здесь исцелиться. Для Кайи, как и для меня, единственное пристанище в мультивселенной – мир, что ты создал для нас. Спасибо тебе, Сальватор… Я бы хотел заглянуть к ней сейчас.

«Ты можешь попробовать. В худшем случае она просто попросит тебя уйти».

– Конечно.

Бывший лесной дух легко вскочил на ноги.

– Пожалуй, пойду… Ах да. У людей принято умываться.

Кристиан плеснул себе в лицо прохладной водой из прудика и, больше не медля, отправился к Кайе.

Она не прогнала его, вопреки опасениям, но и радости не выказала. И все же в ее печальной обители кое-что изменилось – сидела девушка теперь не под унылым голым деревом, а под густой пушистой елью.

– Красиво! – обрадовался Кристиан. – Как настоящая… Если бы раздобыть немного земли и хотя бы одну шишку, я бы мог вырастить еще таких для тебя.

– Это Сальватор, – без особых эмоций отозвалась Кайя. – Он спросил, не позволю ли я ему немного оживить мою комнату.

– Он молодец. Стало лучше.

– Пожалуй.

– О, наш кит и тебя не оставил без воды…

Действительно, маленький родник бил прямо из-под снега… Кристиан опустил пальцы в воду. Холодная… но не ледяная.

– Кайя, могу я побыть с тобой?

– Как хочешь.

– А ты не хочешь?

– Не знаю. То, чего хочу я… невозможно.

– Вернуть свой мир?

– Да. Увидеть, как он рождается. Как над ним впервые восходит луна. Черная королева… Она его создала – и тут же разрушила своими руками. Все создатели миров такие жестокие?

– Не думаю. Уверен, что есть демиурги, готовые отдать жизнь за свои творения. Тебе досталась вот такая… что тут поделать. А я был просто хранителем на нашем парящем острове Деревьев – одним из хранителей стихийных островов. И если бы я мог сейчас что-то исправить ценой своей жизни… Но нет… на самом деле моя смерть ничего бы не изменила. Я рад, что остался жив.

Кристиан погладил пышную еловую ветку. Колючая… И правда как настоящая…

– Почему ты остался жив? – в голосе Кайи послышался некий отголосок любопытства, и это обрадовало юношу.

– Ты все же хочешь услышать мою историю?

– Кажется, да.

– Она короткая, но немного запутанная. Началось все с того, что обновление пятого элемента, скреплявшего четыре наших стихийных острова, пошло как-то не так… Пятый элемент – эфир. Обновляясь раз в столетие, он и в каждого из нас вливал новую жизнь. Но в этот раз… вместо эфира пришла пустота. И все вокруг словно сошли с ума…

Неожиданно Кайя сама взяла Кристиана за руку, как он ее в прошлый раз, точно скопировав его движение.

– Тебе больно?

– Да…

– Тогда не надо рассказать.

– От того, что я буду молчать, не станет лучше. Просто мне никогда еще не было так плохо. Я раньше не мог испытывать такую внутреннюю боль. У меня было совсем иное устроение души. Теперь я живу в теле человека… думаю и чувствую как человек. Но когда я говорю… говорю с тобой… становится легче.

И он продолжил рассказ…

Да. Облегчение. И еще какое-то чувство… Кристиан его не совсем понимал. Лишь осознавал, что ему постоянно хочется дотронуться до девушки…

– Твоя история не похожа ни на что из того, что я могу знать, – сказала Кайя. – Мне понравилось, как поступил Крис. Но я одного не поняла из твоего рассказа. Если все сошли с ума от нехватки эфира… почему не ты?

Кристиан задумался.

– А почему выжила ты? Сейчас я думаю вот о чем… может быть, я сам по себе родился астральным путником? И дело не только в наследии Криса. Просто я не знал об этом… Но у меня всегда было жадное желание разузнать как можно больше о других вселенных. Немного странное желание для сильвана.

– Тогда все сходится.

– Именно. Есть теория, что в каждом из таких, как мы, есть частица Древа Жизни. Оно растет в Междумирье и незримо связывает между собой все миры. Каждая из его ветвей представляет собой что-то особенное… на ней могут расти цветы или плоды, бабочки или огоньки… маленькие вихри или водные пузыри… что угодно. Иногда Древо бросает семя в астрал, отпускает птичку с ветви… что-то еще отправляет в любой из миров. Тот, кого при рождении или при создании коснется дар Древа Жизни, получает в себя частицу его сущности. Так становятся детьми астрала. Есть в этом и защита – и в нашем случае она сработала.

– Я не знала этого.

– Это лишь теория. Но Крис в нее верил. Верю и я.

– Ты так странно на меня смотришь…

Кристиан неловко улыбнулся.

– Я догадываюсь. И сам удивляюсь тому, как это человеческое тело реагирует на… м-м-м…

– На что же?

– На тебя, Кайя. Твоя красота сильно меня волнует.

– Красота? Я могу сказать, – Кайя теперь внимательно приглядывалась к своему собеседнику, – что ты очень красивый.

– Правда?

– Да. Я так думаю.

– О… Прости. Поверь, я тебя не побеспокою.

– Ты не беспокоишь.

– Просто… Понимаешь, я не представляю, как с этим управлялся Крис. Он был первым и единственным человеком, который побывал в нашем мире. Ему все у нас понравилось. Он уплывал на своем корабле, а потом возвращался. Я всегда подробно расспрашивал его о других мирах и вселенных, и так мы сдружились. А на острове Ветров Крис встретил свою любовь. Арелика… Год назад она отправилась к Древу Жизни. Люди сказали бы – умерла. Крис был в отчаянии. Он говорил мне, что будет хранить ей верность. И сейчас я это понимаю! А тогда не мог.

– Почему?

– Раз в год на острове Деревьев наступает… наступала… долгая пора Цветения. Это время любви. У меня было много девушек – сильфид, дриад, морских дев… И я не ощущал потребности хранить верность ни одной из них. Ни одна не стала матерью моих детей. У нас, стихийных духов, рождение новой жизни – вообще редкое явление. Поэтому следовало пробовать снова и снова, но в другое время года мы спокойны, и нас не влекут любовные игры… Так было со мной. Но тело, доставшееся мне от Криса… с ним все иначе. Хм… хотел бы я узнать, что чувствуют при этом люди.

– А я, по-твоему, человек?

– Во всяком случае, очень похоже на то.

– Но я тоже не знаю, что люди чувствуют при этом. Могла бы и не узнать. В других мирах таким образом пытаются завести детей…

– В других мирах?

– Не в нашем. Мы просыпаемся такими, какие есть. Старые, молодые, совсем маленькие… Мы больше не изменимся. Дети не вырастут. Никто не умрет. И никто никогда от нас не родится.

– Получается – застывшая жизнь? Дети никогда не вырастут… никто не умрет, но это значит, что никто не увидит Древа Жизни? Знаешь, мне что-то все меньше и меньше нравится эта ваша Вселенная Отражений.

Кайя отвернулась.

– Мне она не нравится совсем.

Кристиан призадумался.

«Послушай, Сальватор, – мысленно обратился он к призрачному киту, – мы ведь можем как-то выбраться из нашего плана и посмотреть, что там снаружи? Да хотя бы сидя у тебя на спине?»

«Нет ничего легче, Кристиан. Я сделаю вам дверь в гостиной».

«Ого! Это место все больше становится похожим на дом. Спасибо тебе».

– Кайя, хочешь подышать свежим воздухом?

– Подышать… ты о чем?

– Вроде так говорят, когда приглашают на прогулку.

– Куда же мы можем здесь пойти?