— Она суккуб, — поправил я. — Да, она пьет кровь, но сейчас только мою. Высших суккубов, которые чувствуют зов плоти совсем немного. Остальные в основном озабочены похотью. Вытягивают из мужчин жизненные силы при соитии.

— Это опасно?

— Нет, если знать меру. Силы восстанавливаются естественным путем. Остальные демоны мало чем отличаются от людей. Разве что рогами и внешностью. Сейчас не редкость смешанные браки. Здесь вообще все проще этом в плане… Только детей никто не хочет.

— А как же болезни, вирусы? — удивилась она.

— Их практически нет. В отличие от традиционной медицины, магия лечит все. Можно сказать, что в этом плане мир стерилен. Эпидемии большая редкость. Чаще всего люди страдают от увечий, полученных в бою или по глупости. Но и это лечится.

— Тоже магия? — уточнил Сергей.

— Да. Но такое удовольствие не дешево и не всем по карману. Не считая магических кораблей и машин тут средневековье, со всеми вытекающими. Но в том вся и прелесть! Романтика…

— Ты разбудил корабль. Куда-то собираешься?

— Боюсь, что так, сын. Я немного навел шороху в Арне. Да и вообще, кое что поменял. Надеюсь, за зиму немного улеглось. Нужно осмотреться и подыскать место, куда мы сможем перебраться в случае чего. Нас стало больше, возросла и ответственность.

— Орсис сказала, что ты спишь со всеми… Ну со своими подружками. Это так? — прямо спросила Алена.

— Ох уж эта Орсис… — вздохнул я. — Да, милая, это правда.

— И с этими рогатыми тоже?! — понизив голос проговорил Сергей.

— Не очень то они меня спрашивают… Я, кажется, уже говорил, что делю с Венге ее проклятье? Это побочка нашего договора. Но вы не переживайте, я не в обиде. Это тело очень выносливое.

— Гм… а как же мама? — нахмурилась Алена.

— Мама… — Я тяжело вздохнул. — Мама тут такого шороху навела за 200 лет, что и сказать страшно. Поверьте, она себе ни в чем не отказывала. Да, она вас по прежнему любит, но Варя уже не та. В том есть и моя вина, не отрицаю. Сейчас мы родня, так сказать, формально. Потому, что помним об этом. По факту, мы совершенно чуждые существа. Вот так то, дети мои…

— Так… Венге нам сестра или не сестра? Ты совсем запутал.

— И да, и нет… Сложно все, — развел я руками. — Но для Варвары вы все ее дети. Теперь и для Лорены тоже. Разумеется, и я никуда не денусь.

— Как все неоднозначно… — Виктор огляделся по сторонам. — У нас тут вообще есть будущее?

— Поверь, здесь возможностей неизмеримо больше. Главное верить в себя и ничего не бояться. Этот мир для сильных духом. А мы сделаем его лучше и светлее. Поможете мне?

— Я виноват перед тобой… — погрустнел Сергей. — Нужно искупить этот грех.

— Я только рада! — заулыбалась Аленка. — Тут столько интересного!

— Трудно с тобой спорить, — улыбнулся я. — А что до греха, так я же сказал уже: брось! Выкинь из головы. То не твоя вина. Просто очередная гнида сыграла на лучших чувствах. Поверь, я не в обиде. Напротив, рад, что ты сам осознал. Этот опыт, сынок, дорогого стоит.

Орсис одернула меня за нукав, прервав вдохновенную речь.

— Торвик, три корабля резко сменили курс и направляются сюда, — тихо проговорила она.

— Мы только что отпустили Шарк Раал… — я инстинктивно огляделся по сторонам. — Странное совпадение, не находишь?

— Легкое судно только что покинуло туман…

— Значит ее все же заметили. Объяви тревогу!

События опять приняли неприятный оборот, не смотря на все предосторожности. Суда Орсис опознала как боевые. На флагштоках развевались два флага. Лиги Антуса и герб Олафа. Похоже, на нас объявили таки охоту.

— Скажи, Орсис, Инара причастна?

— Нет, Торвик. Похоже на сговор между короной и теми, кого ты выгнал из храмов. Прежня лига Антуса не перестала существовать. У нее обширная инфраструктура.

Всех, кто не был задействован в обороне Рейнголя, экстренно укрыли в хранилищах. Огневые точки на скалах и в деревне накрыли фактурным полотном и маскировочной сетью. Орсис создала оптическую иллюзию, превратившую поселок в руины. Шанс, что она сработает, был велик.

Первым из тумана появился белоснежный фрегат, украшенный позолоченными вензелями. Пушки его хоть и уступали технологичностью орудиям «Черного лезвия» но с корабельной артиллерией прошлого ничего общего не имели. По уровню развития этот корабль можно было отнести к концу века 18-го. Так же, как и у Шарк Раал, вооружение имелось и над ватерлинией, и под ней. Орудийные башни угрожающе развернулись в одну сторону.

Заняв выгодную позицию, фрегат, посредством кристалла на мачте, дал сигнал остальным кораблям. Сверху над поселком завис его брат близнец, отбрасывая свою зловещую тень. Третье судно, водоизмещением поменьше, осталось чуть в стороне. Должно быть, то был десантный корабль.

Несколько человек в офицерской форме принялись по очереди рассматривать поселок. Было заметно, что они в замешательстве, но обсуждение продолжалось. Перемигиваясь кристаллами на мачтах три судна в течении получаса обсуждали свои дальнейшие действия. Эстер, будучи кадровым мореходом, передавала их сообщения мне.

— Плохо дело, Торвик. Они решили обыскать поселок.

— Значит, это все же десантный корабль, — заключил я. — Как только они опустятся на уровень причала, тайное станет явным. Всем приготовиться!

Малое судно, под прикрытием фрегата тронулось вперед. Заходя на плато вдоль скалы, оно тщательно избегало открытого пространства. Второй фрегат тоже снизился, чтобы более эффективно использовать свои пушки при перекрестном огне. Напряжение нарастало. Еще пара десятков метров, и десантник поравняется с пристанью, выйдя на прямую видимость. Зенитные орудия под маскировочной сетью осторожно взяли его на прицел…

Когда до пристани оставались какие-то метры, снизу, из тумана вырвался черный силуэт. Стальные зубы имперского судна впились в борт десантного. Это была Шарк Раал. Обрушившись на врага внезапно, она впечатала его в скалу и тут же ушла в туман. Сирены взвыли на всех кораблях, объявляя боевую тревогу. Но было уже поздно. Орудийный залп со дна пропасти вывел из строя донные орудия первого фрегата и пробил брешь в его обшивке. Что-то громко рвануло внутри и фрегат стал терять высоту. Беспорядочно маяча кристаллом, он резко набрал скорость и нырнул между скал.

Второй фрегат, прикрывая отход сильно поврежденного десантного судна, закрыл его своим корпусом и дал ответный залп… Ожидание затянулось. Обрушив часть скалы, фрегат поднял огромное облако пыли, которая, смешиваясь с туманом, тут же оседала на его белоснежной обшивке.

Шарк Раал появилась внезапно. Оттуда, откуда ее совсем не ждали. У команды не было ни единого шанса, ведь развернуть орудия вертикально вверх они не могли в принципе. Эфирная акула свое дело знала отлично. Атаковав фрегат строго перпендикулярно, она сломала мачту и вцепилась зубами в надстройку. Извиваясь и дергая хвостом, она с невероятным скрежетом вырвала рубку, словно кусок мяса из туши кита. Нанеся огромный урон за считанные минуты, стальная акула пропала из виду. Бой длился не более десяти минут.

— Мать твою! — выругалась Аленка. — И эта тварюга под боком спала!!?

Сергей побледнел. Он сжимал в руках рацию, готовый в любой момент отдать приказ. Я осторожно разжал его пальцы и забрал прибор себе.

— Отбой. Всем оставаться на местах, огонь не открывать, себя не обнаруживать! ждем десять минут.

— Она не вернется? — удивился он.

— Думаю, что нет. Если бы Шарк Раал хотела, то разбила бы их в прах. Молодец, умная рыбка.

— Почему ты так уверен?

— Ты же сам видел…

— Когда такие корабли выходят на охоту, их никто не контролирует, — проговорила Венге. — Если эфирная акула оголодала, она нападет на первый попавшийся корабль. Команды на борту нет, запретить некому. Такие случаи уже бывали не раз. А здесь, к тому же, удобное место.

— Думаешь в это поверят?

— Не знаю. Поселок они рассмотрели… Если иллюзия похожа на то, то мы видели в первый день, то они не вернутся. Ведь ты мог специально заманить сюда корабли. Не думаю, что король захочет еще раз рисковать своими белоснежными игрушками.